Kongres w sobotę wcześnie rano przyjął ustawę o wydatkach na obronność na rok budżetowy 2024 prawie w połowie roku budżetowego, który rozpoczął się w październiku, kilka godzin po wygaśnięciu w piątek funduszy dla Departamentu Obrony i kilku innych agencji.

Ustawa o wartości 825 miliardów dolarów umożliwi Pentagonowi rozpoczęcie inicjatyw i rozpoczęcie zakupów kluczowych systemów uzbrojenia, które zaplanował na ten rok. Przez ponad pięć miesięcy Kongres finansował Departament Obrony na poziomie roku budżetowego 23, stosując szereg środków tymczasowych, pozwalających uniknąć zawieszenia działalności rządu, ale utrudniających te inicjatywy i plany zamówień.

„Wprowadziliśmy zmiany i zdecydowaliśmy się na wysiłki, które obejmują przeciwdziałanie Chinom, rozwój broni nowej generacji i inwestowanie w jakość życia naszych członków służby” – powiedziała przewodnicząca Komisji ds. Środków Izby Reprezentantów Kay Granger z Teksasu przed głosowaniem w izbie. „Z dumą mogę powiedzieć, że ta ustawa wzmacnia nasze bezpieczeństwo narodowe i finansuje krytyczne wysiłki obronne”.

Izba głosowała większością 286 do 134 za przyjęciem ustawy w ramach szerszego pakietu środków, który jest zgodny z limitami wydatków narzuconymi na mocy zeszłorocznego porozumienia w sprawie pułapu zadłużenia. Granger, która nie ubiega się o reelekcję, ogłosiła wkrótce po głosowaniu, że ustąpi ze stanowiska przewodniczącej ds. środków, spodziewając się kolejnego przeciągającego się procesu budżetowego na rok budżetowy 25.

Następnie Senat przyjął ponadpartyjny pakiet wydatków 74-24. Prezydent Joe Biden zobowiązał się do podpisania ustawy.

Ustawa przewiduje kwotę 33,5 miliarda dolarów na budowę ośmiu statków i przeznacza środki na zakup 86 myśliwców F-35 i 24 myśliwców F-15EX oraz 15 tankowców KC-46A. Łączna kwota 2,1 miliarda dolarów zostanie przeznaczona dla armii na broń hipersoniczną dalekiego zasięgu i system broni hipersonicznej konwencjonalnego szybkiego uderzenia dla marynarki wojennej.

Finansuje także wieloletnie kontrakty na zakup sześciu kluczowych rodzajów amunicji: pocisku uderzeniowego marynarki wojennej, systemu rakiet wielokrotnego startu z kierowaniem, systemu Patriot Advanced Capability-3, rakiety przeciwokrętowej dalekiego zasięgu, wspólnego rakiety dystansowej powietrze-ziemia oraz zaawansowanego Pocisk powietrze-powietrze średniego zasięgu.

Kontrakty wieloletnie są zwykle zarezerwowane na duże zakupy, takie jak statki i samoloty, ale Pentagon ma nadzieję, że wykorzystanie ich do produkcji amunicji zapewni stabilność popytu, co z kolei zachęca wykonawców z branży obronnej do zwiększania mocy produkcyjnych. Amerykańska baza przemysłowo-obronna ma trudności z szybkim uzupełnieniem amunicji wartej miliardy dolarów, pobranej z amerykańskich zapasów dla Ukrainy.

Ustawa obejmuje także 300 milionów dolarów na Inicjatywę Pomocy Bezpieczeństwa Ukrainie, która umożliwia Pentagonowi zawieranie kontraktów na nowy sprzęt wysyłany do Kijowa. Kwota ta jest mniejsza niż 60 miliardów dolarów na wsparcie w zakresie bezpieczeństwa i gospodarki dla Kijowa przewidziane w senackim projekcie ustawy o pomocy zagranicznej.

W lutym Senat przyjął ustawę pomocową dla Ukrainy, Izraela i Tajwanu większością 70 do 29 głosów, ale spiker Izby Reprezentantów Mike Johnson, R-La., odmówił poddania jej pod głosowanie w obliczu sprzeciwu byłego prezydenta Donalda Trumpa, domniemany kandydat Partii Republikańskiej na prezydenta.

Johnson spotkał się także z gniewem prawej flanki swojego klubu za współpracę z Demokratami przy finansowaniu rządu. Podobne skargi skłoniły małą grupę Republikanów do podżegania do obalenia jego poprzednika, byłego spikera Kevina McCarthy’ego ze stanu Kalifornia, co spowodowało trzytygodniową dysfunkcję Izby Reprezentantów w związku z trudnościami klubu w wyborze nowego lidera.

Kongresmanka Marjorie Taylor Greene ze stanu Georgia złożyła podobny wniosek w celu usunięcia Johnsona wkrótce po przyjęciu przez Izbę pakietu budżetowego. Nie jest jednak jasne, czy ona lub ktokolwiek inny w klubie rzeczywiście doprowadzi do głosowania za usunięciem Johnsona, gdy Kongres powróci w kwietniu po dwutygodniowej przerwie. Wyłożenie pakietu pomocowego dla Ukrainy prawdopodobnie rozzłościłoby Greene’a i innych prawicowych prawodawców.