Ten artykuł ukazał się w numerze Resource Recycling z grudnia 2022 r. Zapisz się już dziś w celu uzyskania dostępu do wszystkich treści drukowanych.

WKiedy National Sword sparaliżował rynki eksportowe bel włóknistych, a amerykańskie fabryki papieru zaczęły ogłaszać plany zwiększenia swoich możliwości recyklingu, pamiętam, jak okresowo słyszałem o frustracji z powodu pozornie lodowatego tempa projektów modernizacji młynów.

Teraz rozumiem. A przynajmniej mam trochę lepszy wgląd w złożoność, skalę i koszt tych projektów papierniczych i rozumiem, dlaczego mogą trwać tak długo.

W październiku byłem obecny na ceremonii przecięcia wstęgi w ramach jednej z bardziej znaczących modernizacji papierni w Stanach Zjednoczonych (z pewnością z punktu widzenia recyklingu przy krawężniku): wartego 50 milionów dolarów systemu roztwarzania firmy North Pacific Paper Company (NORPAC), który umożliwia Longview, Wash. młyn do recyklingu nie tylko papieru OCC, ale także mieszanego papieru z MRF.

Fabryki w całym kraju przetwarzają OCC na brązowe opakowania, ale zakładów spragnionych papieru mieszanego jest niewiele. Rozwłókniarka bębnowa i powiązana infrastruktura młyna dodane niedawno w NORPAC otwierają drzwi do regionalnego rynku mieszanych papierów końcowych w północno-zachodnim Pacyfiku, gdzie firmy zajmujące się recyklingiem w przeszłości opierały się na eksporcie.

Największy na zachód od Mississippi

Sercem projektu doskonalenia NORPAC jest nowy rozdrabniacz bębnowy. Dostarczona przez firmę sprzętową Andritz z siedzibą w Austrii i zbudowana w Chinach, masywna rura obrotowa w NORPAC wykorzystuje wodę i ruchy bębnowe do odzyskiwania miazgi z tektury i papieru (ku mojemu zaskoczeniu surowiec nie jest najpierw rozdrabniany).

Ostatnim odcinkiem tej tuby jest bęben z ekranem 3/16 cala. Strumienie wody przedmuchują odzyskane włókno przez otwory, oddzielając je od zanieczyszczeń, które przepływają przez rurkę, aż wypadną z końca w stos.

Miazga jest następnie przepuszczana przez długą rurę biegnącą równolegle do drogi dojazdowej do młyna, gdzie następuje dodatkowe czyszczenie, przesiewanie i zagęszczanie/mycie.

Przed zainstalowaniem tego najnowszego sprzętu do roztwarzania papiernia młyn wykorzystywał system odbarwiania, zainstalowany ponad trzy dekady temu, do recyklingu papieru, zwłaszcza gazet i czasopism. W tamtym czasie system umożliwiał firmie NORPAC zaspokojenie zapotrzebowania na papier gazetowy z materiałów pochodzących z recyklingu.

Ale stary system odbarwiania nie był wydajny w obsłudze opakowań i mieszanych gatunków papieru wychodzących z dzisiejszych jednostrumieniowych MRF. Po prostu nie został zaprojektowany z myślą o mieszance włókien i poziomach zanieczyszczenia, które obserwujemy dzisiaj.

Ogólnie rzecz biorąc, system Andritz umożliwił firmie NORPAC zwiększenie zdolności recyklingu z około 300 000 ton metrycznych rocznie do prawie 800 000 ton metrycznych. Opisany przez NORPAC jako największy zakład przetwarzania makulatury na zachód od rzeki Mississippi, system tworzy lokalny rynek poużytkowego papieru mieszanego w Oregonie, Waszyngtonie i Idaho.

Ale wprowadzenie systemu do trybu online zajęło lata. Projekt został po raz pierwszy ogłoszony ponad trzy lata temu, tuż przed tym, jak COVID-19 zamknął kraj, zaciął łańcuchy dostaw i doprowadził do niedoborów pracowników.

Nawet bez pandemii projekty te są ogromne i złożone. Wystarczy wziąć pod uwagę, że system roztwarzania potrzebował 5100 jardów sześciennych betonu, 3 mile pali, 4 mile rurociągów i 11 mil kabli elektrycznych i wymagał 150 000 godzin projektowania i budowy.

Od zanieczyszczenia do konsystencji

Obserwując młyn w akcji, miałem dwie godne uwagi obserwacje: ile zanieczyszczeń wypadało z końcówki rozwłókniacza oraz jak równe i spójne były końcowe rolki papieru.

Gigantyczne stosy pozostałości na miejscu były wypełnione niezwykłymi ilościami plastiku, z widocznymi mnóstwem zarówno folii, jak i sztywnego plastiku. Wieloletni kierownik w młynie powiedział mi, że wskaźniki pozostałości mogą sięgać średnio do 30%. Żaden z tych oddzielonych materiałów nie jest dalej sortowany i wszystko trafia na wysypisko.

Po obejrzeniu rozwłókniacza zwiedziłem wnętrze młyna, gdzie maszyny warte setki milionów dolarów przetwarzają zawiesinę celulozy w poszukiwane produkty. Papiernia NORPAC ma trzy maszyny do produkcji papieru, z maszyną nr 1 zainstalowaną, gdy Jimmy Carter był jeszcze prezesem. Maszyna nr 1 nastawiona jest wyłącznie na brązowe wyroby opakowaniowe (pozostałe produkują również papiery drukarskie i piśmienne z włókien pierwotnych).

Dzisiaj wszystko, co trafia do maszyny nr 1, to pulpa z recyklingu. Ta maszyna, głośny, gorący, mokry behemot, poruszający się prawie na długość ogromnego magazynu (pracownicy mają dostęp do firmowych trójkołowców, aby podróżować po obiekcie), może wyprodukować 900 ton rolek papieru dziennie. Rolki są później przetwarzane na pudełka z tektury falistej, ekspozytory, torby i inne produkty opakowaniowe na bazie papieru.

Po obejrzeniu ogromnej rolki papieru oznaczonej jako „Cull Brightness”, co oznacza, że ​​rolka zostanie poddana recyklingowi, ponieważ biały papier nie spełnia specyfikacji jasności, zapytałem o proces kontroli jakości – czy i jak ludzie sprawdzają produkty. Następnie pokazano mi robota ABB poruszającego się powoli w przód iw tył wzdłuż arkusza papieru w celu przeprowadzenia kontroli jakości.

Po co zawracać sobie głowę brudnym surowcem

To zdumiewające, że młyn w ogóle zawraca sobie głowę tak brudnym surowcem, zwłaszcza gdy wymaga „gotowania” produktów według określonych receptur, które łączą błonnik z różnych źródeł, aby zapewnić spójny produkt końcowy.

Ekonomia opowiada jednak inną historię.

Papier mieszany jest zawsze tańszy niż OCC, a teraz jest naprawdę tani. Według RecyclingMarkets.net średnia krajowa cena pokonsumenckiego papieru mieszanego w listopadzie wyniosła minus 1,5 dolara za tonę. Tymczasem cena OCC w listopadzie wynosiła 30 dolarów za tonę. Ceny obu gatunków spadały w ostatnich miesiącach z zaskakującą szybkością.

Ekspert NORPAC powiedział mi, że podejrzewają, że fabryki tak desperacko próbowały sprostać szalejącemu popytowi na opakowania z czasów pandemii, że pochłonęły wszystkie możliwe bele, co z pewnością wyjaśnia niebotyczne ceny OCC i papieru mieszanego, które widzieliśmy rok temu. Ale powiedziano mi, że ten szał zakupów doprowadził do nadmiaru surowca i nieuchronnego przywrócenia równowagi.

Jednocześnie, jak wszyscy słyszeliśmy, ogólny popyt konsumentów na produkty spada – nawet jeśli inflacja pozostaje uporczywa – przyczyniając się do słabszego popytu i niższych cen odzyskanych towarów.

A wtedy NORPAC prawdopodobnie odniesie pewne korzyści marketingowe i PR, brudząc sobie ręce mieszanym papierem. Rozszerzone możliwości roztwarzania termomechanicznego dają firmie historię marketingu zrównoważonego rozwoju, którą można przekazać opinii publicznej i jej klientom na rynku lekkich opakowań.

Podczas wydarzenia, które odbyło się 19 października, dyrektor generalny NORPAC, Craig Anneberg, zauważył, w jaki sposób China’s National Sword doprowadził do składowania mieszanego papieru na północno-zachodnim Pacyfiku.

„Ale tutaj w NORPAC postrzegaliśmy to jako szansę, szansę na zaspokojenie rosnącego popytu na opakowania z recyklingu i sprostanie regionalnym wyzwaniom środowiskowym” – powiedział Anneberg podczas wydarzenia. „Wiedzieliśmy, że stać nas na więcej”

Uroczystość przecięcia wstęgi obejmowała również przemówienie amerykańskiej senator Marii Cantwell, która chwaliła korzyści dla środowiska, a także wpływ na tworzenie miejsc pracy.
„Myślę, że to lekcja dla całego narodu” — powiedział Cantwell. „Stworzyli nowy rynek, stworzyli nowe możliwości, stworzyli tutaj wiele miejsc pracy i uratowali wiele miejsc pracy tutaj, w hrabstwie Cowlitz”.

Jared Paben jest zastępcą redaktora Resource Recycling i można się z nim skontaktować pod adresem jared@resource-recycling.com.
Ten artykuł ukazał się w numerze Resource Recycling z grudnia 2022 r. Zapisz się już dziś w celu uzyskania dostępu do wszystkich treści drukowanych.