Setki ratowników kontynuują poszukiwania dziewięciu pracowników kopalni złota, którzy zaginęli w wyniku osunięcia się ziemi we wschodniej Turcji.

We wtorek z rowu na teren kopalni Copler spadło nagle około 10 milionów metrów sześciennych ziemi.

W ramach śledztwa w sprawie zdarzenia aresztowano cztery osoby, w tym kierownika terenowego kopalni.

Istnieją również obawy, że z składowiska mogą wyciekać niebezpieczne chemikalia i spowodować szerszą katastrofę ekologiczną.

Były premier Turcji Binali Yildirim, który odwiedził kopalnię, powiedział, że chociaż pewnej liczbie pracowników, którzy byli na miejscu w czasie osuwiska, udało się uciec, ustalili, że dziewięciu z nich pozostaje nieznanych.

„Chociaż w ramach wyścigu z czasem podjęto niezwykły wysiłek, warto powiedzieć, że biorąc pod uwagę skalę zdarzenia, warunki nie są po naszej stronie” – powiedział Yildirim o wysiłkach ratowniczych.

Uważa się, że pięciu uwięzionych pracowników znajduje się w kontenerze, trzech w pojeździe i jeden w ciężarówce w innej części zakładu.

Kopalnia Copler, jedna z największych w Turcji, zlokalizowana jest w prowincji Erzincan – około 90 km (55 mil) od stolicy prowincji Erzincan i ponad 600 km na wschód od Ankary.

Oprócz wysiłków ratowniczych urzędnicy próbują rozwiać obawy, że cyjanek i dziesiątki innych chemikaliów używanych do wydobywania złota mogą przedostać się ze składowiska do pobliskiej rzeki Eufrat, która wpada do Syrii i Iraku, a następnie spłynie do Zatoki Perskiej.

Tureckie ministerstwo środowiska oświadczyło, że bada Eufrat pod kątem obecności substancji chemicznych i jak dotąd nie znalazło żadnych dowodów na jakiekolwiek zanieczyszczenia.

Na wszelki wypadek zamknięto przepusty prowadzące do strumienia prowadzącego do rzeki.

Mehmet Torun, były prezes Izby Inżynierów Górnictwa, powiedział tureckiej służbie BBC, że grupa wielokrotnie ostrzegała przed kopalnią złota.

„Powiedzieliśmy, że kopalnia złota w Erzincan, która znajduje się na czynnej linii uskoku i 300 m od rzeki Eufrat w linii prostej, jest bardzo niebezpieczna” – powiedział Toruń.

Opisał incydent jako „straszną katastrofę ekologiczną”.

„Dosłownie zatruwamy rzekę, która od tysięcy lat nawadnia Mezopotamię.

Chciałbym wierzyć, że nie ma wycieku, ale nie wiem, na ile możemy mieć pewność”.

Binali Yildirim powiedział, że chemikalia używane na miejscu były przechowywane w innym miejscu niż to, w którym miało miejsce osunięcie się ziemi.

Wśród zwolenników trwałego zamknięcia kopalni Copler znalazł się Związek Izb Tureckich Inżynierów i Architektów, którego członkiem jest Izba Inżynierów Górnictwa.

W 2022 r. podjęto wysiłki, aby go zamknąć w związku z wyciekiem cyjanku.

Anagold Mining, firma obsługująca kopalnię, została ukarana grzywną w wysokości 16,5 mln lir tureckich (428 000 funtów; 536 000 dolarów), ale pozwolono kopalni pozostać otwartą.

SSR Mining, do której należy spółka Anagold, zawiesiła produkcję w tym miejscu po wtorkowym osuwisku.

Akcje SSR notowane na giełdach w Nowym Jorku i Toronto straciły we wtorek ponad 50% wartości.