Seul, Korea Południowa — Przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un dołączył do żołnierzy szkolących się na nowym modelu czołgu i sam nim jeździł, podały media państwowe w czwartek, gdy jego rywale, Korea Południowa i Stany Zjednoczone, zakończyli coroczne ćwiczenia wojskowe. To trzeci raz, kiedy Kim obserwował ćwiczenia wojskowe od rozpoczęcia 11-dniowych ćwiczeń południowokoreańsko-amerykańskich, które uważa za próbę inwazji.

Wizyty z żołnierzami są mniej prowokacyjną reakcją Kima niż testy rakietowe, które Korea Północna ma wzrosła od 2022 rwraz z jego wojowniczą retoryką w tym roku.

Według oficjalnej koreańskiej Centralnej Agencji Informacyjnej Kim pochwalił najnowszy czołg w kraju jako „najpotężniejszy na świecie” i polecił swoim żołnierzom wzmocnić „ducha walki” i zakończyć „przygotowania do wojny”. Pozostałe dwa ćwiczenia, które ostatnio kontrolował, dotyczyły ćwiczeń artyleryjskich i manewrowych.

Czołg został po raz pierwszy zaprezentowany podczas defilady wojskowej w 2020 r., a jego przetoczenie podczas środowych ćwiczeń wskazuje, że jest gotowy do użycia – stwierdzili południowokoreańscy eksperci.

Zdjęcia czołgu opublikowane przez Koreę Północną pokazują, że jest on wyposażony w wyrzutnię rakiet – system uzbrojenia, który dawny Związek Radziecki używał już w latach 70. XX wieku. Nowy czołg może stanowić zagrożenie dla Korei Południowej, powiedział Yang Uk, analityk w Asan Institute for Policy Studies, ale nie było jasne, czy Korea Północna jest w stanie produkować masowo te maszyny.

W zeszłym tygodniu Ministerstwo Obrony Północy zagroziło „odpowiedzialnymi działaniami wojskowymi” w reakcji na ćwiczenia wojskowe Korei Południowej i USA, które obejmowały symulowane komputerowo szkolenie na stanowisku dowodzenia i 48 rodzajów ćwiczeń w terenie, czyli dwukrotnie więcej niż przeprowadzono wiosną ubiegłego roku. W odpowiedzi na kryzys USA i Korea Południowa rozszerzają swoje ćwiczenia szkoleniowe Szał testów broni Northa.

Obawy dotyczące przygotowań wojskowych Korei Północnej pogłębiły się, odkąd Kim w styczniowym przemówieniu obiecał zmianę konstytucji w celu wyeliminowania wieloletniego celu kraju, jakim jest pokojowe zjednoczenie Półwyspu Koreańskiego i ugruntowania pozycji Korei Południowej jako „niezmiennego głównego wroga”. Powiedział, że nowa konstytucja musi określać, że Korea Północna zaanektuje i podporządkuje sobie Południe, jeśli wybuchnie kolejna wojna.

Posunięcia Kima sygnalizują „fundamentalną zmianę Korei Północnej w jej polityce wobec Korei Południowej, wykraczającą poza samą retorykę”, ponieważ poprzednie dążenie Północy do jedności międzykoreańskiej pozwoliło jej na niezachwiane wezwanie do wycofania wojsk amerykańskich z Korei Południowej, wysokiego rangą przedstawiciela Korei Południowej Urzędnik prezydenta Korei powiedział w poniedziałek małej grupie reporterów. Poprosił o anonimowość, powołując się na delikatny charakter sprawy.

Obserwatorzy twierdzą, że Kim prawdopodobnie chce wykorzystać swój ulepszony arsenał broni, aby uzyskać amerykańskie koncesje, takie jak szerokie złagodzenie międzynarodowych sankcji nałożonych na Koreę Północną. Mówią, że oczekuje się, że Korea Północna rozszerzy swoje działania testowe i nabierze wojennej retoryki w tym roku, ponieważ w Korei Południowej odbędą się wybory parlamentarne w kwietniu, a w USA wybory prezydenckie w listopadzie.

„Zakończyło się szkolenie południowokoreańsko-amerykańskie, ale szkolenie północne jeszcze się nie skończyło” – powiedział Yang. „Nie będą po prostu stać w miejscu… oni rozmawiali o wojnie”.