Według armii Korei Południowej, Korea Północna wystrzeliła w kierunku południowym więcej balonów ze śmieciami po podobnej kampanii na początku tygodnia, co Pjongjang nazywa odwetem za działaczy rozrzucających przez granicę antykoreańskie ulotki.

Ministerstwo Obrony Korei Południowej nie skomentowało od razu liczby balonów ani tego, ile wylądowało w Korei Południowej. Południowokoreańska agencja informacyjna Yonhap, powołując się na anonimowe źródła wojskowe, podała, że ​​w sobotę wieczorem urzędnicy znaleźli około 90 balonów, z których zrzucano papierowe i plastikowe śmieci oraz niedopałki papierosów w obszarach stolicy, Seulu i pobliskiej prowincji Gyeonggi.

Wojsko zaleciło ludziom, aby uważali na spadające przedmioty i nie dotykali przedmiotów, co do których istnieje podejrzenie, że pochodzą z Korei Północnej, ale zamiast tego zgłaszali je władzom wojskowym lub policji. Nie było bezpośrednich doniesień o obrażeniach lub zniszczeniach.

W Seulu władze miasta wysłały powiadomienia tekstowe z informacją, że na niebie w pobliżu miasta wykryto niezidentyfikowane obiekty podejrzane o przybycie z Korei Północnej i że wojsko reaguje na nie.

Wystrzelenie balonu przez Północ stanowiło uzupełnienie niedawnej serii prowokacyjnych kroków, do których zalicza się także niepowodzenie satelita szpiegowski wystrzelenie i grad rakiety krótkiego zasięgu wystrzeliwuje w tym tygodniu i według Północy miał zademonstrować swoje możliwości zaatakować Południe z wyprzedzeniem.

Wojsko Korei Południowej wysłało zespoły szybkiego reagowania chemicznego i usuwania materiałów wybuchowych, aby odzyskać gruz z około 260 północnokoreańskich balonów, które znaleziono w różnych częściach kraju od wtorku wieczorem do środy. Wojsko stwierdziło, że balonami przewożono różne rodzaje śmieci i obornika, ale nie zawierały żadnych substancji niebezpiecznych, takich jak materiały chemiczne, biologiczne czy radioaktywne. Znaleziono niektóre balony z licznikami czasu sugerującymi, że zostały zaprojektowane tak, aby wystrzeliwać worki ze śmieciami w powietrzu.

W środowym oświadczeniu Kim Jo Dzong, wpływowa siostra północnokoreańskiego przywódcy Kim Dzong Una, potwierdziła, że ​​Północ wysłała balony, aby odpowiedzieć na niedawną groźbę jej kraju dotyczącą „rozrzucania kopców makulatury i brudu” w Korei Południowej w związku z kampaniami ulotkowymi prowadzonymi przez południowokoreańskich aktywistów.

Zasugerowała, że ​​balony mogą stać się standardową reakcją Północy na roznoszenie ulotek, twierdząc, że Północ zareaguje „rozrzucaniem śmieci dziesiątki razy częściej niż tych, które są rozrzucane nam”.

Wojsko Korei Południowej oświadczyło, że nie planuje zestrzelić balonów, powołując się na obawy, że mogą spowodować szkody lub że mogą zawierać niebezpieczne substancje. Ostrzeliwanie balonów w pobliżu granicy groziłoby również wywołaniem odwetu ze strony Północy w okresie wysokiego napięcia.

„(My) zdecydowaliśmy, że najlepiej będzie pozwolić balonom opaść i bezpiecznie je odzyskać” – powiedział podczas czwartkowej odprawy Lee Sung Joon, rzecznik Połączonego Szefa Sztabów Korei Południowej.

Korea Północna jest niezwykle wyczulona na wszelkie zewnętrzne próby podważenia absolutnej kontroli Kim Dzong Una nad 26 milionami obywateli kraju, z których większość ma niewielki dostęp do zagranicznych wiadomości.

W 2020 roku Korea Północna wysadziła w powietrze puste biuro łącznikowe zbudowane w Korei Południowej na swoim terytorium po wściekłej reakcji na kampanie ulotek wśród cywilów w Korei Południowej. W 2014 r. Korea Północna ostrzelała balony propagandowe lecące w stronę jej terytorium, a Korea Południowa odpowiedziała ogniem, choć nie było ofiar.

W 2022 r. Korea Północna zasugerowała nawet, że balony przylatujące z Korei Południowej spowodowały epidemię Covid-19 w izolowanym kraju, co jest wysoce wątpliwym twierdzeniem, które wydaje się być próbą zrzucenia winy na Południe za pogorszenie stosunków międzykoreańskich.