Alvin Chau, niegdyś jeden z najbardziej znanych promotorów gier hazardowych w Makau, został skazany na 18 lat więzienia, co jest sygnałem, że Pekin rozprawił się z odpływem kapitału i przestępstwami transgranicznymi w branży gier hazardowych na terytorium Chin.

Chau, były prezes Suncity Group, największego operatora „śmieci” w chińskim centrum hazardowym, został skazany za nielegalny hazard, oszustwa i udział w organizacji przestępczej. Nie został skazany za pranie brudnych pieniędzy.

Firmy śmieciowe wspierają operatorów kasyn, organizując wyjazdy hazardowe dla bogatych graczy z wysokimi stawkami, które mogą obejmować korzyści, takie jak kredyt na sfinansowanie ich zakładów. Firmy te odgrywały wiodącą rolę w sektorze gier hazardowych Makau przed pandemią, kiedy prześcignęło ono Las Vegas pod względem przychodów z gier.

Od tego czasu Makau poniosło dramatyczne straty po tym, jak zostało skutecznie odcięte od reszty świata i Chin kontynentalnych w ramach polityki Pekinu polegającej na powstrzymywaniu wirusa.

Chau został aresztowany w 2021 roku w związku z rzekomymi transgranicznymi przestępstwami hazardowymi, podczas gdy dochodzenie rządu australijskiego w tym roku oskarżyło go i Suncity o powiązania ze zorganizowanymi grupami przestępczymi.

Były „król śmieci” jest najbardziej widocznym celem wysiłków Pekinu zmierzających do uzyskania większej kontroli nad przemysłem hazardowym Makau i ograniczenia odpływu kapitału. Levo Chan, były dyrektor naczelny drugiej co do wielkości firmy śmieciowej Tak Chun Group, został zatrzymany w tym samym roku, gdy chińskie władze nałożyły surowsze przepisy na kasyna.

„Ściganie dwóch największych ćpunów w Makau, którzy przed Covidem kontrolowali 70 procent rynku VIP i 25 procent ogólnych przychodów z gier brutto, wysyła mrożące krew w żyłach przypomnienie branży gier, że nikt nie jest bez zarzutu” powiedział Ben Lee, azjatycki ekspert ds. gier i partner zarządzający w firmie IGamiX Management and Consulting.

Zarobki kasyn z wysokich stawek od dłuższego czasu spadają, ale nadal stanowiły 46 procent całkowitych przychodów w 2019 r., co stanowi duże wyzwanie dla operatorów gier, aby nadrobić stracony grunt, gdy leczą blizny po pandemii.

„Ten proces oznacza koniec głośnych śmieci i pokojów VIP w Makau” – powiedział Lee. „Makau z konieczności będzie musiało znaleźć i rozwinąć rynek masowego mielenia, zadanie herkulesowe”.

Zmienione przepisy dotyczące hazardu w Makau, wprowadzone w 2022 r., zintensyfikowały nadzór nad działalnością kasyn i pozwoliły władzom cofnąć bardzo pożądane licencje, które zostały odnowione pod koniec ubiegłego roku, ze względów bezpieczeństwa narodowego.

Trzy licencjonowane grupy kasyn w Makau są własnością USA: MGM, Wynn i Las Vegas Sands, założone przez nieżyjącego już Sheldona Adelsona. Firmy prowadzą dziewięć ośrodków wypoczynkowych w Makau i mają lokalne spółki zależne notowane w Hongkongu. Pozostali trzej licencjonowani operatorzy to lokalne grupy Galaxy Entertainment, SJM Holdings zmarłego Stanleya Ho i Melco, który jest notowany na dwóch giełdach w USA i Hongkongu.

Firmy śmieciowe, które zdywersyfikowały się w kierunku gier hazardowych online, tworzyły pokoje w kasynach, w których mogli grać ich klienci.

Pedro Leal, członek zespołu prawnego Chau, powiedział, że jest rozczarowany wynikiem i że były szef mafii prawdopodobnie złoży apelację.

„Dwa obszary, w których moim zdaniem brakowało dowodów, to oszustwa i nielegalny hazard [charges]– powiedział Leal przed budynkiem sądu w Makau. „Hazard VIP nigdy nie będzie taki sam”.

Nagranie z monitoringu przedstawione w australijskim dochodzeniu pokazało, że gracze w salonie Suncity w Sydney wymieniali żetony na brązowe papierowe torby „wypchane” gotówką.

Aresztowanie Chau „wstrząsnęło Makau, prowadząc do gwałtownego upadku, ponieważ obecny segment śmieci jest cieniem samego siebie”, powiedział Alidad Tash, były dyrektor kasyna, obecnie w firmie konsultingowej ds. gier 2nt8. „Jego upadek utrudnił również możliwość wnoszenia pieniędzy do Makau przez masowych klientów premium i bezpośrednich patronów premium”.

Dodatkowe raporty Chana Ho-hima z Hongkongu