Decyzja Korei Północnej o wyrzuceniu dosłownie śmieci przez swoją południową granicę skłoniła Koreę Południową do rozważenia wycofania się z porozumienia zawartego w 2018 roku w celu złagodzenia napięć militarnych.

W zeszłym tygodniu Korea Północna rozmieściła setki balonów na śmieci zawierających wszystko, od zużytego papieru toaletowego po niedopałki papierosów, co, jak twierdzi, jest odpowiedzią na wysyłanie przez południowokoreańskich aktywistów balonów z broszurami politycznymi i nośnikami USB z K-dramatami. Balony na śmieci oznaczają niedawną wymianę zdań między obydwoma krajami, ponieważ ich stosunki stały się w ostatnich latach bardziej napięte w związku z wystrzeleniem satelity przez Koreę Północną, manewrami wojsk lądowych i testami broni.

Korea Południowa oświadczyła w poniedziałek, że balony skłaniają ją do rozważenia całkowitego wycofania się z porozumienia z 2018 r., aby móc skuteczniej reagować na prowokacje Korei Północnej.

Byłoby to jednak posunięcie nieco symboliczne; Korea Północna opuściła już pakt z 2018 r., a Korea Południowa już częściowo go zawiesiła w 2023 r. Niemniej jednak rozwój sytuacji odzwierciedla obecny wrogi klimat między obydwoma krajami. W następstwie wyborów konserwatywnego prezydenta Yoon Suk Yeola w 2022 r. Korea Południowa coraz bardziej przyjmuje twarde stanowisko, w miarę jak Północ nasiliła swoją agresję. I chociaż eksperci twierdzą, że szanse na bezpośredni konflikt między nimi pozostają ograniczone, obecnie istnieje potencjał do większej konfrontacji.

„Wraz z oficjalnym zawieszeniem paktu z 2018 r[ed]należy spodziewać się możliwości wzmożenia działań wojskowych i większego ryzyka incydentów lub potyczek wzdłuż silnie ufortyfikowanej granicy” – mówi Sue Mi Terry, starszy pracownik naukowy ds. studiów koreańskich w Council on Foreign Relations.

Urzędnicy Korei Północnej od dawna wyrażali irytację w związku z nadlatującymi z południa balonami zawierającymi informacje polityczne i produkty kulturalne zakazane przez reżim. Pakiety te są zazwyczaj wysyłane przez osoby prywatne, w tym Koreańczyków z Północy, którzy uciekli na Południe, a także działaczy pragnących wzniecić opór.

Ponieważ mieszkańcy Korei Północnej są odcięci od świata zewnętrznego i mają niewielki dostęp do informacji politycznych i kulturalnych, południowokoreańskie balony są jedną z prób aktywistów mających na celu walkę z tymi ograniczeniami. Według urzędników Korei Północnej balony na śmieci miały pokazać Koreańczykom z południa, jak irytujące są te dostawy, i udaremnić wszelkie wysiłki.

„Kim [Jong Un] nie chce, aby jego ludzie wiedzieli o ich względnej deprywacji i jakości życia w wolnym świecie. Bardziej boi się BTS niż amerykańskich broni nuklearnych” – powiedział Vox Victor Cha, profesor rządu w Georgetown.

Balony na śmieci – które pojawiły się w Seulu i pobliskich obszarach Gyeonggi – pogłębiają antagonistyczne działania podjęte przez obie strony od czasu niepowodzenia próby pojednania w 2019 r. Są to także najnowsze przypadki wykorzystania balonów w ramach kampanii ofensywa jednego kraju przeciwko drugiemu: podczas II wojny światowej Japonia użyła balonów zawierających materiały wybuchowe, aby wycelować w USA, a podczas inwazji na Afganistan Stany Zjednoczone również użyły balonów do obserwacji.

Korea Północna i Południowa poczyniły postępy w ramach kompleksowego porozumienia wojskowego z 2018 r., na mocy którego ustanowiono wzdłuż ich granic strefy buforowe, w których nie można było prowadzić działań wojskowych. Jednak od tego czasu Północ przekroczyła granice porozumienia, zachwalając swoje testy rakietowe i potencjał nuklearny, podczas gdy Południe wybrało prezydenta, który chce zająć bardziej konfrontacyjne stanowisko. W 2023 roku Korea Południowa częściowo zawiesiła umowę z 2018 roku ze względu na decyzję Korei Północnej o wystrzeleniu satelity szpiegowskiego. W tym samym roku Korea Północna uznała pakt za nieważny.

„To jest swego rodzaju wyczyn za wet z każdej strony” – mówi David Kang, profesor stosunków międzynarodowych USC, który specjalizuje się w polityce koreańskiej.

Korea Południowa oświadczyła, że ​​planuje zawiesić porozumienie wojskowe do czasu pojawienia się „wzajemnego zaufania”. Urzędnicy argumentują, że zmiana polityki umożliwi krajowi lepszą reakcję na północ, umożliwiając „szkolenie wojskowe na obszarach wokół wojskowej linii demarkacyjnej” i wspierając „bardziej wystarczające i natychmiastowe reakcje na prowokacje Korei Północnej”.

Ponieważ obie strony faktycznie zdystansowały się od paktu, najnowsze oświadczenie po prostu formalizuje to, co było już rzeczywistością.

Jednak po oficjalnym zawieszeniu porozumienia może nastąpić nasilenie bardziej agresywnych działań na granicach obu krajów, w tym południowokoreańskich transmisji muzycznych i propagandowych oraz ćwiczeń wojskowych. W przeszłości Korea Północna strzelała do głośników odtwarzających muzykę K-pop z Południa.

Manewry Korei Północnej i decyzja Korei Południowej o wycofaniu się z porozumienia z 2018 r. wskazują na obecne zaangażowanie obu stron, wskazując, że żadna ze stron nie jest obecnie zainteresowana wznowieniem wysiłków na rzecz zbliżenia.