„Kiedy zabijemy jednocześnie pięciu z 10 ich żołnierzy, w ciągu kilku godzin ich liczba zostanie ponownie uzupełniona do 10” – powiedział Andrij Kryszczenko, zastępca dowódcy batalionu jednostki Gwardii Narodowej rozmieszczonej na południe od miasta.

„Chociaż szturmują w małych grupach, ludzie są stale uzupełniani, co stwarza im okazję do szturmowania pozycji bardzo często – czasem pięć, sześć, siedem razy w ciągu dnia” – powiedział Kryszczenko.

Ukraińskie wojsko musi teraz zdecydować, ile jeszcze sił i ile więcej amunicji i uzbrojenia może wydać, aby kontynuować obronę Bachmutu – miasta, które wielu analityków wojskowych uważa za mające stosunkowo niewielkie znaczenie strategiczne na szerszym polu bitwy, ale które zostało obciążone politycznymi symbolika dla obu stron.

Decyzje zapadają, gdy ukraińscy urzędnicy – ​​w oczekiwaniu na napływ nowych pojazdów opancerzonych obiecanych przez USA, Francję i Niemcy – mówią, że przygotowują się do rozpoczęcia nowej kontrofensywy w nadchodzących miesiącach, aby spróbować odebrać Rosjanom więcej terytorium. Powodzenie tej kampanii będzie miało kluczowe znaczenie dla prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, który będzie mógł wykazać się nieustannym impetem na polu bitwy i utrzymać krajowe i międzynarodowe poparcie w wojnie, która trwa już jedenasty miesiąc.

„Muszą mieć jednostki wyłączone z walki, które wyposażają i szkolą do tej ofensywy” – powiedział Michael Kofman, rosyjski analityk wojskowy w CNA z siedzibą w Wirginii. „Dlatego Bakhmut jest bitwą, która moim zdaniem była korzystna dla Ukrainy, ale teraz pojawiają się pytania o to, jak bardzo koszty walki o Bakhmuta mogą utrudnić ogólną strategię Ukrainy na tę zimę lub wiosnę”.

Wewnątrz ukraińskiej kontrofensywy, która zszokowała Putina i przekształciła wojnę

Począwszy od połowy 2022 r. przywódca Wagnera Jewgienij Prigożyn postawił sobie za cel schwytanie Bachmuta, aby pokazać Kremlowi, że w przeciwieństwie do oblężonej armii rosyjskiej, która wycofywała się z pozycji, jego prywatna armia najemników pozostaje zdolna do przejęcia inicjatywy i zdobycia nowego terytorium na polu bitwy.

Wielu analityków wojskowych postrzegało to posunięcie jako strategiczne szaleństwo, obserwując, jak Rosjanie ponieśli poważne straty, marnując rzesze żołnierzy, głównie najemników i byłych więźniów, a także amunicję i broń, w pogoni za miastem o stosunkowo niewielkim znaczeniu strategicznym dla szerszej wojny. .

Wydawało się, że Ukraińcy przez wiele miesięcy odnosili sukcesy w doprowadzeniu Rosji do starcia z wątpliwym celem. Moskwa rzuciła do walki dziesiątki tysięcy żołnierzy, według wysokiego rangą urzędnika USA, który rozmawiał anonimowo, aby omówić wrażliwe szczegóły wojskowe, i stracił tysiące tych ludzi w bitwie o Bachmuta.

Ale w ostatnich tygodniach ukraińskie miasto, które kiedyś zamieszkiwało 70 000 ludzi, zostało nasycone dodatkową symboliką polityczną po obu stronach. Dla Rosjan jego zdobycie pozwoliłoby Moskwie ogłosić bardzo potrzebne zwycięstwo i zdobyć rozpęd w wojnie, w której jej siły nie zdobyły dużego miasta od zeszłego lata. Dla Ukraińców Bachmut był okrzyknięty przez urzędników „fortecą” i ikoną nadludzkiego oporu, co sprawia, że ​​nawet wyrachowany odwrót jest politycznie najeżony.

Zełenski odwiedził miasto pod koniec zeszłego roku iw kolejnym przemówieniu do Kongresu porównał je do bitwy pod Saratogą, punktu zwrotnego wojny o niepodległość. Wręczył flagę podpisaną przez obrońców miasta wiceprezydentowi Harrisowi i ówczesnej przewodniczącej Izby Reprezentantów Nancy Pelosi. Ukraińcy regularnie powtarzają hasło „Bachmut trzyma”, jako ostatnią oznakę niezachwianego oporu w obliczu brutalnej rosyjskiej wojny.

Ukraina znajduje się pod presją, by w nadchodzących miesiącach rozpocząć nową kontrofensywę – i odeprzeć wszelkie nowe kampanie rosyjskich sił wspieranych przez nowo zmobilizowanych żołnierzy – w czasie, gdy wyczerpanie wystawia na próbę jej rezerwy wyszkolonych bojowników i amunicji.

Najwyższy generał w Stanach Zjednoczonych, przewodniczący Połączonych Szefów Sztabów Mark A. Milley, powiedział w listopadzie, że Rosja i Ukraina widziały po około 100 000 swoich żołnierzy zabitych lub rannych od początku konfliktu w lutym 2022 r. żniwo, które podkreśla wyzwania, jakie stawia wojna na wyniszczenie.

Stany Zjednoczone i ich sojusznicy zatwierdzili w ostatnich dniach nową pomoc wojskową dla Ukrainy, przygotowując się do wysłania bojowych pojazdów opancerzonych, które mają pomóc siłom ukraińskim w nowej kampanii. Sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg powiedział w środę, że zaciekłe walki wokół Bachmuta pokazały, „jak ważne jest, abyśmy zwiększyli nasze wsparcie, nasze wsparcie militarne dla Ukrainy”.

USA i Niemcy wyślą na Ukrainę opancerzone pojazdy bojowe

Czołowi ukraińscy wojskowi regularnie podkreślają, że wyszkoleni i zmotywowani bojownicy są najcenniejszym zasobem w arsenale Kijowa, dokładając wszelkich starań, aby zaplanować operacje tak, aby straty były jak najmniejsze. Ale Bakhmut stał się brutalną harówką, ponieważ Rosja zrzuca tysiące bojowników na front, testując siły ukraińskie falą personelu.

Ukraiński dowódca, który niedawno walczył w mieście i wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości, aby być szczerym o bitwie, opisał „wielkie straty” w swojej jednostce.

„Jeśli chodzi o symbolikę, każdy według własnego uznania” – powiedział dowódca. „Ale straciliśmy wielu przyjaciół w obronie tego miasta, więc nie chcemy go teraz poddać. Ale może tymczasowe wycofanie uratuje część naszych ludzi.

Andrij Mihejczenko, 42-letni dowódca jednostki ukraińskiej 53. Brygady Zmechanizowanej, który walczył w Bachmucie do końca grudnia, opisał rosyjskich najemników jako „tani zasób” – giną w bardzo dużej liczbie, ale okazują się stosunkowo nieskuteczni.

„Prigożyn i ci faceci, walczą od ilu miesięcy?” powiedział. „Ale Bachmut nadal jest nasz. … Z drugiej strony szkoda, bo wymieniamy życie naszych żołnierzy i oficerów – bardzo dobrych oficerów – na życie tych rosyjskich skazańców”.

Urzędnicy w Kijowie, od Zełenskiego w dół, regularnie podkreślali, że trzeba walczyć o każdy skrawek terytorium Ukrainy, zauważając, że nie chcą porzucić obywateli Ukrainy na rzecz rosyjskiej okupacji.

„Dla nas Bachmut to ten sam zakątek naszego kraju, co Soledar, Chersoń, Melitopol, Charków czy Dniepr. To nasza ojczyzna. Walczymy i będziemy walczyć o każdy metr naszej ziemi” – powiedział Jurij Skala, dowódca batalionu wywiadowczego walczącego obecnie w Bachmucie. „Ale będziemy walczyć mądrze: jeśli okoliczności wymagają taktycznego manewru, najwyższe dowództwo wojskowe z pewnością wyciągnie właściwe wnioski i podejmie właściwe działania”.

„Będę popierał decyzję Naczelnego Wodza o manewrowaniu taktycznym i stworzeniu nowej linii obrony, jeśli okaże się, że straty są zbyt duże” – dodał Skala. „Nie jesteśmy Rosjanami. Jesteśmy Ukraińcami i życie ludzkie jest dla nas najwyższą wartością”.

Mason Clark, starszy analityk i kierownik zespołu ds. Rosji w Institute for the Study of War, powiedział, że byłby zaskoczony, gdyby ukraińscy urzędnicy wojskowi pozwolili swoim siłom w Bakhmut cierpieć z powodu takiego stopnia wyczerpania, który wpłynąłby na ich zdolność do rozpoczęcia kontrofensywy w innym miejscu , zauważając, że dowódcy wykazali się sprytnym planowaniem operacyjnym.

Ukraińskie wojsko jest świadome potrzeby zachowania sił na nadchodzącą kontrofensywę, powiedział wysoki rangą urzędnik USA.

„Wciąż walczą, ale nie dysponują taką samą ilością zasobów, jak pierwotnie, ponieważ podobnie podzielają tutaj obawy dotyczące zrównoważonego rozwoju” – powiedział urzędnik.

Ukraińcy „nie poddają się” – powiedział urzędnik. „Odpowiednio mobilizują swoje siły”.

Wysoki rangą urzędnik USA ostrzegł przed całkowitym odrzuceniem Bachmutu lub sąsiedniego Soledaru jako miejsc niestrategicznych, z których Kijów może po prostu zrezygnować, zauważając, że kopalnie soli i gipsu nadają temu obszarowi znaczenie gospodarcze. Teoretycznie Rosjanie mogliby wykorzystać głębokie kopalnie soli i tunele do ochrony sprzętu i amunicji przed ukraińskimi uderzeniami rakietowymi. Moskwa obdarzyła też miasto importem.

„Do pewnego stopnia Bakhmut ma znaczenie [Ukraine] ponieważ ma to tak duże znaczenie dla Rosjan” – powiedział wysoki rangą urzędnik USA, zauważając, że kontrola nad Bachmutem nie będzie miała ogromnego wpływu na konflikt ani nie zagrozi obronnym lub ofensywnym opcjom Ukrainy we wschodnim regionie Donbasu.

Urzędnik dodał: „Bachmut nie zmieni wojny”.

Khurshudyan relacjonował z Kijowa. Kamila Hrabchuk z Kijowa przyczyniła się do powstania tego raportu.