Johannesburg — Od dwóch tygodni Tsholofelo Moloi znajduje się wśród tysięcy mieszkańców Republiki Południowej Afryki ustawiających się w kolejce po wodę, gdy największe miasto w kraju, Johannesburg, staje w obliczu bezprecedensowego załamania się systemu wodociągowego, które dotyka miliony ludzi.

Zarówno bogaci, jak i biedni mieszkańcy nigdy nie doświadczyli niedoborów tak dotkliwych. Podczas gdy upały spowodowały skurczenie się zbiorników, w dużej mierze winę ponosi także rozpadająca się infrastruktura po dziesięcioleciach zaniedbań. Frustracja społeczeństwa jest sygnałem niebezpieczeństwa dla rządzącego Afrykańskiego Kongresu Narodowego, którego wygodne sprawowanie władzy od zakończenia apartheidu w latach 90. stoi przed najpoważniejszym wyzwaniem w tegorocznych wyborach.

Kraj już słynący z tego wielogodzinne przerwy w dostawie prądu przyjmuje obecnie termin zwany „watershedding” — praktyka obchodzenia się bez wody, od terminu zrzucania obciążenia lub praktyka obchodzenia się bez zasilania.

Moloi, mieszkanka Soweto na obrzeżach Johannesburga, nie jest pewna, czy ona lub jej sąsiedzi są w stanie znieść znacznie więcej.

Oni i inni mieszkańcy południowoafrykańskiego centrum gospodarczego liczącego około 6 milionów ludzi dzień po dniu ustawiają się w kolejce przed przybyciem miejskich cystern dostarczających wodę. Zanim dzień wcześniej w końcu przyjechały ciężarówki, zdesperowany Moloj musiał poprosić o wodę w pobliskiej restauracji.

Nie było innej alternatywy. Butelka wody o pojemności 1,3 galona kosztuje 25 randów (1,30 dolara), co jest kosztownym zajęciem dla większości ludzi w kraju, w którym ponad 32% populacji jest bezrobotna.

„Naprawdę mamy trudności” – powiedział Moloi. „Musimy gotować, a dzieci muszą też chodzić do szkoły. Potrzebujemy wody do prania ich ubrań. To bardzo stresujące”.

Mieszkańcy Johannesburga i okolic od dawna są przyzwyczajeni do niedoborów wody – ale nie w całym regionie na raz.

W weekend władze odpowiedzialne za gospodarkę wodną prowincji Gauteng, która obejmuje Johannesburg i stolicę Pretorię, powiedziały urzędnikom z obu miast, że niezastosowanie się do ograniczenia zużycia wody może skutkować całkowitym załamaniem systemu wodociągowego. Oznacza to, że pojemność zbiorników spadłaby poniżej 10% i konieczne byłoby ich zamknięcie w celu uzupełnienia.

Może to oznaczać tygodnie bez wody z kranów – w czasie, gdy upalna pogoda utrzymuje wysokie zapotrzebowanie na wodę. Do nadejścia mroźnej zimy na półkuli południowej pozostały jeszcze tygodnie.

Oficjalnie nie ogłoszono żadnej suszy, ale urzędnicy błagają mieszkańców, aby oszczędzali wodę, jaką znajdą. Przypadający w piątek Światowy Dzień Wody to kolejne przypomnienie o szerszej potrzebie oszczędzania.

Oburzeni aktywiści i mieszkańcy twierdzą, że kryzys trwał latami. Obwiniają złe zarządzanie urzędnikami i brak konserwacji starzejącej się infrastruktury wodnej. Większość z nich pochodzi z lat tuż po zakończeniu apartheidu, kiedy w epoce optymizmu czarnej populacji kraju rozszerzono podstawowe usługi.

AKN długo poddawała się temu entuzjazmowi, ale teraz wielu mieszkańców Republiki Południowej Afryki zadaje sobie pytanie, co się stało. W Johannesburgu, rządzonym przez koalicję partii politycznych, gniew skierowany jest przeciwko władzom w ogóle, ponieważ ludzie zastanawiają się, w jaki sposób zawiodła konserwacja niektórych z najważniejszych silników gospodarczych kraju.

Raport opublikowany w zeszłym roku przez krajowy departament gospodarki wodno-sanitarnej jest potępiający. Monitorowanie zużycia wody przez gminy wykazało, że 40% wody w Johannesburgu marnuje się w wyniku wycieków, w tym pękniętych rur.

W ostatnich dniach nawet mieszkańcy zamożniejszych i usianych basenami przedmieść Johannesburga zdani byli na przyjazd miejskich cystern z wodą, co dla niektórych było szokiem.

Mieszkańcy jednej z dzielnic, Blairgowrie, wyszli protestować po prawie dwóch tygodniach braku wody.

Lokalny radny w Soweto, Lefa Moise, powiedział Associated Press, że nie jest optymistą co do tego, że niedobory wody zostaną wkrótce rozwiązane.

Cięcia w dostawie wody stały się tak częste, że nalega, aby mieszkańcy rezerwowali wszelkie dostępne dostawy, zwłaszcza gdy jego zdaniem władze nie ostrzegają w niewielkim stopniu lub wcale o nadchodzących niedoborach.

Dodał, że cysterny z wodą nie wystarczą, aby zapewnić zaopatrzenie mieszkańcom.

Starsza mieszkanka, Thabisile Mchunu, stwierdziła, że ​​od zeszłego tygodnia jej krany są suche. Teraz niesie tyle wody, ile tylko znajdzie w 20-litrowych wiadrach.

„Smutne jest to, że nie wiemy, kiedy nasze krany znów będą mokre” – powiedziała.

Rand Water, jednostka rządowa dostarczająca wodę do kilkunastu gmin w prowincji Gauteng, w tym tygodniu zaapelowała do mieszkańców o zmniejszenie zużycia. Połączone zbiorniki zaopatrujące system są obecnie wyczerpane w 30%, a wysoki popyt na którykolwiek z nich wpływa na nie wszystkie.

Nawet notorycznie problematyczny system elektroenergetyczny w Republice Południowej Afryki przynajmniej częściowo przyczynił się do rozwiązania problemu wody.

We wtorek burmistrz Johannesburga Kabelo Gwamanda powiedział, że w elektrownię dostarczającą energię elektryczną do jednej z głównych przepompowni wody w mieście uderzył piorun, co spowodowało awarię.