Dwa tory dewaluacji dziennikarstwa przez Ruperta Murdocha zbiegły się w jeden niezwykle kosztowny dla niego kryzys. Oczywiste jest, że ostatnie lata Murdocha jako potentata medialnego spędzą na płaceniu za kryminalizację dziennikarstwa drukowanego i telewizyjnym ataku na prawdę w czasie największej oglądalności.

Atak księcia Harry’ego w londyńskim sądzie na brytyjskie tabloidy Murdocha ujawnia długi i niesłabnący drenaż portfela Murdocha w ciągu 16 lat sporów sądowych w celu zaspokojenia roszczeń wielu tysięcy ofiar włamań do telefonów. Zaraz po wypłacie 787,5 miliona dolarów przez Fox News w celu rozstrzygnięcia sprawy o zniesławienie Dominium, oznacza to, że to, co kiedyś uważano za krowy gotówkowe, zmieniło się w fiskalną czarną dziurę – w przygotowaniu jest więcej spraw przeciwko Foxowi, a spłacenie ofiar hakerów może jeszcze zająć lata.

To może nie przypominać skruchy, ale z pewnością nie tak chciał zakończyć życie, budując obejmujące świat imperium medialne.

Co więcej, atak Harry’ego na „groteskowe i sadystyczne” londyńskie tabloidy prawdopodobnie przyniesie więcej szkód wizerunkowych. Prawnicy Murdocha o tym wiedzą. Odmowa Harry’ego zawarcia ugody pozasądowej – jak to zrobiły tysiące innych ofiar hakerów, ponieważ brakuje im takiego majątku, który mógłby wesprzeć przedłużające się spory sądowe – oznacza, że ​​potępiające dokumenty odkryte podczas odkrycia zostaną nagle upublicznione w sądzie.

„News Group Newspapers (NGN) nie może pozwolić, aby niektóre z tych dokumentów ujrzały światło dzienne” – powiedziała Daily Beast osoba zaznajomiona ze sprawą.

Jednym z osobistych celów wybranych przez Harry’ego jest Rebekah Brooks, szefowa gazety Murdocha w Wielkiej Brytanii

NGN zawsze twierdziło, że hakowanie i nielegalne rozpowszechnianie materiałów osobistych ograniczało się do nieistniejącego już niedzielnego tabloidu Wiadomości ze światai nie obejmował najlepiej sprzedających się dzienników Słońce. Brooks zredagował Wiadomości ze świata od 2000 do 2003 i Słońce od 2003 do 2009.

Sprawa karna za włamanie wszczęta przeciwko Wiadomości ze świata w 2013 roku w najbardziej znanym brytyjskim sądzie karnym, Old Bailey, doprowadziła do skazania jego redaktora, Andy’ego Coulsona, na 18 miesięcy więzienia. Coulson redagował gazetę od 2003 do 2007 roku.

Brooks, który był sądzony za poważniejszy zarzut, spisek mający na celu wypaczenie wymiaru sprawiedliwości, został uznany za niewinnego i uwolniony.

Ale książę Harry — i inni uczestnicy sporu — twierdzą, że hakowanie było szeroko rozpowszechnione w Słońce podczas redakcji Brooksa. W Old Bailey Brooks i jej zespół obrońców przekonali ławę przysięgłych, że hakowanie telefonu nigdy nie zwróciło jej uwagi, mimo że ona i Coulson byli kochankami od sześciu lat.

Royalist to biuletyn The Daily Beast dotyczący wszystkich spraw związanych z rodziną królewską i królewską. Zapisz się tutaj, aby otrzymywać je w każdą niedzielę.

Osoba zaznajomiona ze sprawą Harry’ego twierdzi, że prawnicy odkryli teraz znaczące dowody na to, że hakowanie trwało nadal Słońce pod Brooksem i mówi: „Ona jest zdemaskowana i dziwne jest to, że prowadzi ten spór. To niezwykłe, że firma ma kogoś zainteresowanego odgrywaniem roli w podejmowaniu decyzji dotyczących strategii prawnej.

„Ona ma konflikt interesów. Czy właściwe jest, aby firma i jej akcjonariusze pozwalali osobie z konfliktem interesów decydować o sposobie prowadzenia sprawy?”

Jak na ironię, ponieważ Wiadomości ze świata został zabity z powodu odrazy do skandalu hakerskiego Słońce ponosi koszty rozliczeń. To przekreśliło wszelkie szanse na zysk gazety. W 2020 roku koszty prawne wyniosły 80 milionów funtów, aw 2022 roku 51 milionów.

Uderzające jest to, że zarówno w przypadku Fox News, jak i tabloidów, priorytetem Murdocha było uniemożliwienie – za wszelką cenę – komukolwiek uzyskania pełnego obrazu tego, jak cyniczni byli jego producenci, prezenterzy, redaktorzy i dziennikarze, którzy łamali wszelkie normy uczciwości mediów.

Wszystkie ugody hakerskie obejmują zgodę ofiar na nieujawnianie, ile otrzymali; kiedy w sprawie Fox wydawało się, że pełne ujawnienie w sądzie wykracza poza już i tak oszałamiające rewelacje poczynione w procesie odkrywania Dominion, Murdoch w końcu ugiął się i rozstrzygnął.

W londyńskiej sprawie Harry’ego prawnicy NGN po raz drugi argumentowali, że powinien obowiązywać przedawnienie, ponieważ sprawy sięgają tak daleko wstecz.

Podczas przesłuchania w zeszłym roku powiedzieli: „…teraz jest odpowiedni czas, aby zapewnić, że wszelkie zamierzone roszczenia zostaną wniesione w rozsądnym czasie i że powolny przepływ dowodów – który według podejścia powodów może trwać jeszcze wiele lat , być może kolejne dziesięciolecie — dobiega końca”.

Jednak w miarę wzrostu liczby przypadków coraz więcej osób dowiadywało się, że oni również zostali zhakowani — czasami w wyniku tego, co stało się z przyjaciółmi lub przypomnieniem sobie setek niewyjaśnionych połączeń na ich telefony.

Czwarta fala spraw rozpoczęła się w 2019 r., z datą graniczną we wrześniu 2022 r. Szacuje się, że w tej fali było 220 spraw, a około 30 zostało rozstrzygniętych. Niektóre z nich dotyczą roszczeń przeciwko Słońcenie Wiadomości ze świata. Wcześniej aktorka Sienna Miller była jedną z tych, które osiedliły się Słońce powództwo, ponieważ, jak powiedziała, nie miała środków finansowych, aby wymusić sprawę sądową.

Koszty prawne są obciążeniem nie tylko dla wnioskodawców. W przypadku MGN rosną z każdą falą. Szacuje się, że przekroczyły już 200 milionów funtów i mówi się, że Murdoch spodziewa się, że ostateczna cena za włamanie do niego, w tym koszty prawne i ugody, może osiągnąć miliard funtów, około 1,25 miliarda dolarów. Jest to w dużej mierze spowodowane obawą o ujawnienie prawdziwego rozmiaru zbrodni.

Osoba zaznajomiona ze sprawami mówi, że wśród ukrytych dowodów jest zniszczenie e-maili i dysków twardych oraz skrzynek z dokumentami wywiezionych z redakcji. Niektóre z dowodów znalezionych w odkryciu obejmują rewelacje dotyczące zmowy między dziennikarzami a policją metropolitalną, związek już znany, ale który mógł być bardziej skorumpowany niż wcześniej ujawniono.

Rebekah Brooks jest jedną z ulubionych dyrektorów Murdocha, uważaną niemal za córkę ze względu na swoją lojalność i chciwość jako bezwzględnej profesjonalistki z tabloidów. W swoim klasycznym opisie skandalu hakerskiego Atak hakerski, dziennikarz Nick Davies powiedział, że Brooks był znany jako „bijące serce diabła”. Kiedy Davies pracował dla Opiekun, Brooks zagroził swojej redaktorce, że opublikuje artykuł o jego ukochanym dziecku. Nie było dziecka z miłości, a historia się nie toczyła, ale częścią doktryny Brooksa było „potworne” krytykowanie imperium Murdocha, gdziekolwiek się pojawili.

Szczególnie nieszczerą częścią jej obrony w procesie Old Bailey był pomysł, że chociaż hakowanie w obu tabloidach osiągnęło skalę przemysłową, mogła pozostać nieświadoma tego. Włamania, wsparte szpiegowaniem przez prywatnych detektywów, stanowiły dużą część budżetów gazet. Murdoch śledził wszystkie budżety świdrującym okiem, a Brooks był zaufanym menedżerem.

Aby uwierzyć, że przegapiła to wszystko, trzeba by uwierzyć, że była albo niedbała, albo niekompetentna, a nie była ani jedna, ani druga. Uznana za niewinną na rozprawie, ona i Murdoch mieli powody, by sądzić, że prawdziwa skala przestępstwa hakerskiego jako część celowo skorumpowanej etyki redakcyjnej, która przyniosła ogromne zyski, nigdy nie zostanie ujawniona. Teraz wydaje się to wysoce nieprawdopodobne.