LONDYN, 30 marca (Reuters) – Brytyjski książę Harry wrócił w czwartek do Sądu Najwyższego w Londynie, gdzie jego prawnik walczył z wydawcą gazety, który próbował odrzucić jego i innych znanych osobistości pozew, w którym zarzucano szeroko rozpowszechnione bezprawne działania dziennikarzy.

Harry, piosenkarz Elton John i pięć innych znanych osób pozywa wydawcę Associated Newspapers, twierdząc, że padli ofiarą włamania do telefonu i innych poważnych naruszeń prywatności przez dziennikarzy Daily Mail i Mail on Sunday lub prywatnych detektywów pracujących w ich imieniu .

Associated domaga się odrzucenia pozwu przed procesem, argumentując, że roszczenia, niektóre sięgające 30 lat wstecz, wykraczały poza sześcioletni termin na podjęcie działań prawnych. Adwokat wydawcy, Adrian Beltrami, powiedział w środę sądowi, że roszczenia zostały odrzucone „w całości”.

Wyjaśniając, dlaczego nie pozwali wcześniej, David Sherborne, prawnik Harry’ego i innych wnioskodawców, powiedział, że zostali „zbici z tropu” przez jednoznaczne zaprzeczenia poczynione podczas publicznego dochodzenia w 2011 r. przez najwyższe kierownictwo Associated.

„W te kategoryczne zaprzeczenia wierzyło wiele osób, które wniosły roszczenia” – powiedział sądowi czwartego i ostatniego dnia wstępnej rozprawy, dodając, że dopiero niedawne odkrycia zmieniły ich podejrzenia w podstawę do działania.

Hakowanie telefonów po raz pierwszy wyszło na jaw w 2006 r., kiedy korespondent królewski i prywatny detektyw pracujący dla niedzielnego tabloidu należącego do News Group Newspapers (NGN) Ruperta Murdocha zostali aresztowani, a później skazani za dostęp do poczty głosowej w telefonach komórkowych doradców królewskich.

Kolejne rewelacje pięć lat później zmusiły Murdocha do zamknięcia gazety, doprowadziły do ​​​​więzienia jej redaktora i innych osób, publicznego dochodzenia w sprawie standardów prasowych i wypłacenia milionów funtów odszkodowania przez NGN i inną grupę gazet.

Associated zawsze zaprzeczał, że był zaangażowany w takie nielegalne praktyki.

BEZPRAWNY

W dokumentach sądowych Harry i pozostali opisali serię bezprawnych działań dziennikarzy Mail lub 19 prywatnych detektywów pracujących dla nich w latach 1993-2011 i później, począwszy od podsłuchiwania ich telefonów i podsłuchiwania ich domów, po uzyskiwanie dokumentacji medycznej przez oszustwo.

Brytyjski członek rodziny królewskiej, który przyleciał ze swojego kalifornijskiego domu na przesłuchanie, w swoim oświadczeniu opisał dziennikarzy Associated jako przestępców, co według wydawcy było „podżegające i głęboko obraźliwe”.

Był obecny w sądzie przez część czwartkowej popołudniowej sesji, uważnie obserwując argumenty prawne, od czasu do czasu przeglądając dokumenty na ekranie komputera swojego prawnika.

Czterech kolejnych powodów również pojawiło się w sądzie: Elton John, jego mąż David Furnish, aktorka Sadie Frost i działaczka Doreen Lawrence, której syn Stephen został zamordowany w notorycznym rasistowskim ataku w Londynie w 1993 roku. Pozostała dwójka to aktorka Elizabeth Hurley i były prawnik Simon Hughes.

Podczas gdy Harry i Elton John trafiają na pierwsze strony gazet, zaangażowanie Lawrence jest potencjalnie najtrudniejsze dla Associated, ponieważ Daily Mail od dawna prowadzi kampanię na rzecz postawienia zabójców jej syna przed wymiarem sprawiedliwości.

Teraz mówi, że czuje się zdradzona przez wydawcę po tym, jak została poinformowana o zarzutach, które zlecił prywatnym detektywom, aby podsłuchiwali jej telefony i monitorowali jej konta bankowe, a Sherborne powiedział, że było to „nic innego jak gaslighting”.

W oświadczeniu Associated powiedział, że jego „podziw” dla Lawrence nie słabnie i jest zasmucony, że „została przekonana do wniesienia tej sprawy”.

Sędzia Matthew Nicklin powiedział, że odłoży decyzję na późniejszy termin, czy sprawa powinna trafić do sądu, i nie oczekuje się, że orzeka przez kilka tygodni.

„Postaram się to zrobić tak szybko, jak to możliwe” – powiedział.

Podczas wymiany zdań z prawnikiem Sherborne zasugerował, że gdyby pozwoliło to na proces, byłby „masowy” i mógłby trwać „znaczący okres czasu”.

Reportaż Michaela Holdena; Montaż autorstwa Bernadette Baum i Jonathana Oatisa

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.