Szef rosyjskiej armii cieni próbował wytłumaczyć niepowodzenie swojej grupy najemników w zdobyciu ukraińskiej twierdzy Bakhmut, twierdząc, że Ukraina ma tam „500 linii obrony”.

Jewgienij Prigożyn stwierdził w wywiadzie dla RIA Novosti opublikowanym we wtorek, mówiąc agencji informacyjnej, że Grupa Wagnera nie wydaje się być w stanie przebić się przez ukraińską obronę wokół miasta.

Ukraińskie wojsko odpierało ataki rosyjskie podczas miesięcy brutalnych walk z osławionymi najemnikami. W obliczu bezlitosnych rosyjskich ataków miasto nabrało ogromnego znaczenia symbolicznego.

Podczas gdy prokremlowscy eksperci i sam Prigożyn od tygodni szydzili z Ukraińców groźbami, że Bachmut wkrótce padnie w ręce Rosji, szef Wagnera zdaje się teraz potwierdzać to, co już przewidzieli zachodni eksperci i brytyjski wywiad: mało prawdopodobne jest, aby Rosja odniosła jakiekolwiek większe zwycięstwo w okolicy w najbliższym czasie.

„To forteca w każdym domu”, powiedział Prigożyn w wideo opublikowanym przez RIA Novosti. „Chłopaki zamykają rogi w każdym domu, czasem nie tylko na jeden dzień. Czasami tygodniami w jednym domu. Zabierają jednego do domu, zabierają drugiego, trzeciego” – powiedział Prigożyn.

Ale nadal nie mogą przebić się przez obronę.

„Powiedzieć [there are] 500 [lines of defense] chyba nie byłoby pomyłką. Co 10 metrów jest linia obrony” – powiedział Prigożyn podczas spotkania ze swoimi najemnikami.

Na nagraniu słychać, jak jeden z ludzi pod jego dowództwem narzeka, że ​​nie mają wystarczającej ilości sprzętu ani broni, by wedrzeć się dalej do Bakhmut.

Przyznanie się szefa Wagnera następuje po tym, jak zachodni wywiad zauważył, że siła robocza stojąca za rosyjskimi atakami na tym obszarze zaczęła się zmniejszać. Brytyjskie Ministerstwo Obrony zauważyło w swojej ostatniej ocenie we wtorek, że chociaż Rosja „zwiększyła częstotliwość” ataków wokół Bachmuta, „wiele z tych operacji miało słabe wsparcie”.

Ukraiński żołnierz w pobliżu Bachmuta również mówi, że wydaje się, że stronie rosyjskiej „kończą się” więźniowie, których można wysłać na linię frontu.

W wywiadzie dla Radia New Times Jewgienij Oropai powiedział, że rosyjskie wojska wydają się „zdyszane” po nieudanej próbie szturmu na ukraińskie pozycje w okolicach świąt noworocznych, pozostawiając Wagnera z „ciężkimi stratami”.

Ale oni też uczą się na własnych błędach i nie przeprowadzają już „bezmyślnie” tylu ofensyw, powiedział.

Obie strony poniosły ogromne straty w mieście i jego okolicach, co skłoniło nawet niektórych prokremlowskich przywódców do zastanowienia się, czy rosyjska ofensywa była warta „bezsensownej maszynki do mięsa”, którą dla nich stworzyła.

Ale wydawało się, że miasto nabrało większego znaczenia dla Moskwy po serii druzgocących strat w innych miejscach, w których Rosjanie wycofali się z terytoriów, które Putin z dumą ogłosił jako część Rosji. Bachmut, postrzegany pod pewnymi względami jako „ostatnia bastion” Rosji po odbiciu przez Ukrainę Charkowa i Chersoniu, był także częścią regionu Donbasu, który Putin nazwał priorytetem po porażce Kremla w zdobyciu Kijowa.

Prigożyn, który od miesięcy chwalił się, że jego ludzie są bardziej bezwzględni i zdolni do tego, czego nie potrafią zwykli rosyjscy żołnierze, opublikował pod koniec grudnia serię propagandowych filmów skierowanych do Bachmuta, w których rozkazał swoim najemnikom strzelać broni i szydzili z prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego, zapraszając go na spotkania na linii frontu.

– Może wieczorem uda nam się spotkać – powiedział. „Siedzę i czekam na ciebie w pobliżu Bachmuta”.

Jednak kilka dni później rosyjskie wojska powietrznodesantowe zostały wysłane w ten obszar, aby wesprzeć operacje Wagnera – posunięcie powszechnie postrzegane jako dowód, że nie wszystko idzie zgodnie z planem dla twardo mówiącego szefa rosyjskiej armii cieni.