Wirówka Laboratory Corporation of America Holdings (LabCorp) 642E znajduje się w ośrodku zdrowia Community Clinic Inc. w Silver Spring w stanie Maryland.

Andrew Harrer | Bloomberga | Obrazy Getty’ego

Amerykańskie przedsiębiorstwo Laboratory Corporation zapłaci 2,1 mln USD w celu uregulowania zarzutów, że zawyżało rachunki Departamentu Obrony za testy genetyczne z udziałem dzieci i płodów, ogłosił w poniedziałek Departament Sprawiedliwości.

Była pracownica LabCorp, która została demaskatorem, Donna Hecker-Gross, pozwała firmę zajmującą się testami diagnostycznymi w 2018 roku w imieniu rządu federalnego na podstawie ustawy o fałszywych roszczeniach. Pozew cywilny został złożony w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Maryland.

Według Departamentu Sprawiedliwości Hecker-Gross otrzyma 357 000 USD w ramach ugody.

Zarzuty Heckera-Grossa dotyczyły testów genetycznych przeprowadzonych w ramach kontraktu, który LabCorp zawarł z Departamentem Obrony w 2012 roku. W ramach kontraktu LabCorp dostarczył testy laboratoryjne do wojskowych ośrodków leczenia DOD na całym świecie, w tym testy, za wykonanie których zapłacił firmie GeneDx zajmującej się badaniami genetycznymi.

Hecker-Gross twierdził, że LabCorp przeładował i podwójnie lub potrójnie obciążył DOD za testy genetyczne przeprowadzone przez GeneDx. W pozwie zarzucono 210 959 USD nadmiernych opłat za 38 testów, w tym 113 525,50 USD za 21 testów rozliczonych między marcem 2016 r. a styczniem 2017 r.

W pozwie zarzucono, że pracownicy Walter Reed National Military Medical Center w 2017 roku po raz pierwszy przesłuchali LabCorp w sprawie opłat za pewien test, który bada nieprawidłowości genetyczne u dzieci i płodów. Test kosztuje od 5 000 do 10 000 USD, jak twierdzi pozew.

Test zazwyczaj przeprowadza dwie lub trzy analizy próbek DNA od dziecka lub płodu i jednego lub obojga biologicznych rodziców. Zgodnie z umową LabCorp płaci GeneDx tylko za jeden test i powinien pobierać od DOD tylko za pojedynczy test i niewielką stałą opłatę.

Ale pracownicy Walter Reed zauważyli, że LabCorp obciążał placówkę wojskową za analizy próbek rodzicielskiego DNA oprócz analiz próbek dzieci lub płodów, jak zarzucano w pozwie. LabCorp nalegał, aby firma odpowiednio rozliczyła się z testami, dopóki Hecker-Gross nie zażądał potwierdzenia praktyk rozliczeniowych GeneDx, zgodnie z pozwem.

Następnie LabCorp odkrył, że pobierał od DOD „dwa lub trzy razy tyle, ile zapłacił za test, chowając różnicę do kieszeni z naruszeniem umowy” – twierdził pozew.

Nawet po tym odkryciu LabCorp przeprowadziło jedynie ograniczone dochodzenie, które „nie udało się odkryć rozmiaru i zakresu problemu”, jak twierdzi pozew. Firma dokonała przeglądu rachunków tylko za testy przeprowadzone w Walter Reed między marcem 2016 a lipcem 2017, mimo że od lat przeprowadzała testy w wojskowych zakładach leczenia na całym świecie, zgodnie z pozwem.

LabCorp również nie spłacił departamentowi za wykryte przez niego zawyżone rachunki, jak twierdzi pozew. Zaoferował Walterowi Reedowi kredyt tylko za podwójne lub potrójne testy ze stycznia 2017 r., Z obietnicą rozwiązania problemu w przyszłości.

Hecker-Gross wielokrotnie skarżyła się swoim bezpośrednim przełożonym na niewłaściwe rachunki LabCorp, dopóki firma nie zwolniła jej 8 sierpnia 2017 r., Napisano w pozwie.

„Uważała, że ​​LabCorp był odpowiedzialny za spłatę wszystkich nadmiernych opłat, a nie tylko za krótki okres czasu, który zaoferowali” – powiedział CNBC Peter Chatfield, prawnik reprezentujący Hecker-Gross. „Naciskała na nich, aby zapłacili za to wszystko i została za to zwolniona. To właśnie sprawiło, że zgłosiła się jako demaskator”.

Chatfield zauważył, że Hecker-Gross jest „zadowolony” z ugody.

Scott Moreland, agent specjalny kierujący głównym biurem terenowym ds. oszustw związanych z zamówieniami wojskowymi, powiedział w komunikacie prasowym Departamentu Sprawiedliwości, że jest „bardzo zadowolony” z ogłoszenia ugody.

„To prawdziwy dowód naszego ciągłego zaangażowania w ścisłą i bezproblemową współpracę z naszymi wybitnymi innymi organami ścigania w celu ochrony interesów finansowych armii Stanów Zjednoczonych i rządu Stanów Zjednoczonych jako całości” – powiedział.

LabCorp również nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz. Akcje firmy z Burlington w Karolinie Północnej były stosunkowo płaskie po ogłoszeniu Departamentu Sprawiedliwości.

LabCorp jest jednym z największych w kraju dostawców usług laboratoriów klinicznych i stał się najbardziej znany podczas pandemii dzięki produkcji i dystrybucji zestawów testowych Covid.

Przez ponad dwie dekady firma borykała się z szeregiem procesów sądowych związanych z jej praktykami rozliczeniowymi. W zeszłym miesiącu firma zgodziła się zapłacić 19 milionów dolarów, aby rozwiązać zarzuty, że naruszyła ustawę o fałszywych roszczeniach, składając fałszywe roszczenia do Medicare. W 1996 roku firma LabCorp zgodziła się zapłacić 187 milionów dolarów za oszukańcze obciążanie rządu kosztami niepotrzebnych testów na starszych pacjentach.