EL SEGUNDO, Kalifornia — Po tym, jak debiutant Los Angeles Lakers, Bronny James, podziękował trenerowi JJ Redickowi i wiceprezesowi ds. operacji koszykarskich oraz dyrektorowi generalnemu Robowi Pelince za wszystko, co mu „dali” po wybraniu go z numerem 55 w drafcie w zeszłym tygodniu, Redick sprostował swojego młodego obrońcę.

„Rob i ja nie daliśmy Bronny’emu niczego” – powiedział podczas konferencji prasowej we wtorek, aby przedstawić Jamesa i 17. wybór Daltona Knechta. „Bronny na to zasłużył. … Bronny zasłużył na to ciężką pracą”.

Rodzice Bronny’ego, LeBron i Savannah James, stali z boku w obiekcie Lakers, gdy ich najstarszy syn rozpoczynał swój pierwszy dzień pracy w rodzinnym biznesie.

„Z pewnością, zwiększona ilość presji” – powiedział Bronny o zainteresowaniu otaczającym jego dołączenie do Lakers. „Widziałem to już w mediach społecznościowych i tym podobnych, w Internecie i tym podobnych, i rozmawiałem o tym, że mogę nie zasługiwać na szansę. Ale mam do czynienia z takimi rzeczami przez całe życie. Więc to nic innego, ale jest to bardziej zwiększone, na pewno. Ale dam sobie z tym radę”.

19-letni debiutant, który przystąpił do draftu po osiągnięciu średnich 4,8 punktów przy skuteczności rzutów na poziomie 36,6% (26,7% za 3), 2,8 zbiórek i 2,1 asyst w ciągu 19,3 minut na mecz w USC po przejściu zabiegu serca latem ubiegłego roku, powiedział, że prawie pięciomiesięczna przerwa z powodu problemów zdrowotnych wpłynęła na jego rozwój.

„Czuję, że mogłem bardziej udoskonalić swoją grę” – powiedział Bronny. „Czuję, że dostałem szansę pokazania, co naprawdę potrafię, ponieważ nie miałem zbyt wielu okazji w SC. Jestem podekscytowany tym, co nadejdzie”.

Knecht podpisał kontrakt z LA we wtorek — standardową umowę opartą na jego pozycji w pierwszej rundzie. Oczekuje się, że kontrakt Bronny’ego zostanie sfinalizowany przed rozpoczęciem przez Lakers letniej ligi w California Classic przeciwko Sacramento Kings w sobotę. Oczekuje się, że zarówno Bronny, jak i Knecht zagrają.

Lakers i przedstawiciel Bronny’ego, Rich Paul z Klutch Sports, rozmawiali o wieloletnim kontrakcie, który zapewniłby mu jedno z 15 miejsc w składzie LA, podały źródła ESPN.

LeBron również nie ma obecnie kontraktu z drużyną. Paul powiedział ESPN, że jego klient byłby skłonny zaakceptować obniżkę wynagrodzenia poniżej trzyletniego, 162-milionowego maksymalnego kontraktu, jaki 39-letni weteran jest uprawniony podpisać, aby LA pozyskało „zawodnika o dużym wpływie”. Jednak próba pozyskania Klaya Thompsona przez Lakers po tym, jak James wykonał ten gest, nie powiodła się, a Thompson dołączył do Dallas Mavericks na trzyletnim kontrakcie o wartości 50 milionów dolarów, według Adriana Wojnarowskiego z ESPN.

Pelinka powiedział, że Lakers nadal starają się wzmocnić skład i zamierzają uwzględnić w nim dwa przyszłe wybory w pierwszej rundzie draftu, które kwalifikują się do wymiany, jeśli zaistnieje odpowiednia sytuacja.

„Myślę, że jeśli pojawi się odpowiednia umowa i będziemy musieli wprowadzić wybory w drafcie, to tak zrobimy” — powiedział Pelinka, zanim przyznał, że pierwsza i druga struktura apron nowego układu zbiorowego pracy nałożyła ograniczenia na zespoły. „Jesteśmy teraz w świecie apron. Widzieliśmy, jak drużyny walczące o tytuł lub drużyny mistrzowskie musiały tracić zawodników. To wynik świata apron, w którym żyjemy. Czy więc sprawia, że ​​transakcje są trudniejsze? Tak. Czy sprawia, że ​​dobre transakcje są niemożliwe? Nie”.

Kiedy zapytano Bronny’ego, czy możliwość gry z najlepszym strzelcem wszech czasów NBA wpłynęła na decyzję o opuszczeniu USC, odpowiedział, że związek ojca i syna nie był motywacją do złożenia deklaracji.

„Rob powiedział mi, że jest tu świetny system rozwoju, więc po prostu chcę przyjść, wykonać swoją pracę i stawać się lepszym każdego dnia” – powiedział Bronny. „Nigdy tak naprawdę nie myślałem o tym, żeby pójść pobawić się z moim tatą. Ale to zawsze jest, w czym mogę wziąć udział. Ale to nie było moim głównym celem”.

Redick powiedział, że jest bliski zatrudnienia dyrektora rozwoju zawodników, który dołączy do jego sztabu trenerskiego.

„Myślę, że ogólnie rzecz biorąc program rozwoju zawodników, który próbujemy stworzyć, ma charakter holistyczny” – powiedział Redick, wymieniając wszystko, od punktów X i O, przez odżywianie, po kondycję i siłę psychiczną, jako tematy, które, jak ma nadzieję, zostaną uwzględnione w programie.

Podczas gdy Redick nadal pracuje nad uzupełnieniem sztabu, powiedział, że Dane Johnson, trener South Bay Lakers, filii G League z Los Angeles, będzie trenował drużynę Lakers grającą w letniej lidze w San Francisco i Las Vegas.

„Będę mocno zaangażowany w treningi” – powiedział Redick. „Będę również w pewnym stopniu zaangażowany w trakcie meczów, w trakcie kręcenia filmu, we wszystkim. Mówimy o rozwoju, to niesamowita okazja dla Dane’a i jego sztabu, aby się dalej rozwijać”.

Knecht, wybrany Graczem Roku SEC 2024, po tym, jak zdobywał średnio 21,7 punktów przy 45,8% skuteczności rzutów (39,7% za 3), 4,9 zbiórek i 1,8 asyst, prowadząc University of Tennessee do Elite Eight, powiedział, że od czasu swojego draftu w zeszłym tygodniu spotkał się już z LeBronem i Anthonym Davisem, a we wtorek rano z Redickiem.

„Jedną z rzeczy, o których rozmawialiśmy, jest po prostu otwartość umysłu” – powiedział Redick o spotkaniu z Knechtem. „Bycie otwartym i po prostu odpuszczanie wyników. A rzeczą, która mnie ekscytuje w obu tych facetach, jest to, że ich podstawą koszykówki są pracownicy. I to jest świetny punkt wyjścia, jeśli chcesz stać się świetnym graczem NBA”.

Knecht, który w Tennessee nosił koszulkę Davisa z numerem 3, w Lakers będzie nosił koszulkę z numerem 4, grając w popularnej grze planszowej Connect 4. „Czemu nie?” – powiedział.

Bronny będzie nosił numer 9, honorując zmarłego rapera Juice’a WRLD, który nawiązał do tego numeru w swojej muzyce. Bronny ma również wytatuowane pionowo „9 9 9” za lewym uchem.

„Juice był po prostu dużą częścią mojego zachowania spokoju w niektórych sytuacjach, przez które przechodziłem” – powiedział Bronny. „Więc samo oddanie mu hołdu, zwłaszcza dlatego, że odszedł, jest dla mnie naprawdę ważną rzeczą”.