Trójka łamaczy kodów przypadkowo natknęła się na zaginioną serię tajnych listów napisanych przez Marię, królową Szkotów, na lata przed jej egzekucją w 1587 roku.

Niewiarygodna, siedmioletnia korespondencja została tak skutecznie zaszyfrowana, że ​​dokumenty zarchiwizowano w nieoznaczonej teczce i omyłkowo umieszczono w części francuskiej biblioteki narodowej zajmującej się sprawami włoskimi.

Kiedy jednak badacze przypadkowo natknęli się na 57 listów, stało się jasne, że żaden z nich nie miał nic wspólnego z Włochami. Zostały napisane po francusku i najwyraźniej zawierały wyrafinowany system szyfrowania oparty na tajemniczych symbolach.

Kiedy kryptograf i informatyk George Lasry, profesor muzyki Norbert Biermann i fizyk Satoshi Tomokiyo w końcu złamali kod, byli zszokowani, gdy dowiedzieli się, czyje słowa czytają.

Maria Stuart urodziła się jako królowa Szkocji w 1542 roku, a mimo to większość życia spędziła w więzieniu; najpierw w Szkocji przez protestanckich rewolucjonistów, a następnie w Anglii przez jej kuzynkę, królową Elżbietę I, która postrzegała ją jako zagrożenie dla tronu. Mary była katoliczką, a wyznawcy jej religii w Anglii uważali, że powinna być przywódczynią narodu.

W ciągu swojego życia Mary brała udział w kilku próbach buntów katolickich, które wspierała mocno zaszyfrowanymi listami.

Okazało się, że ta szczególna korespondencja to jej dawno zaginione listy do Michela de Castelnau de Mauvissière, francuskiego dyplomaty w Anglii w połowie XVI wieku i znanego katolickiego sojusznika. Historycy od dawna podejrzewali, że ci dwaj byli w zmowie, ale do tej pory ich listy nigdy się nie pojawiły.

John Guy, ekspert i biograf Marii, królowej Szkotów, nazywa to odkrycie „fantastycznym” i „sensacją literacką i historyczną”.

„To najważniejsze nowe znalezisko na temat Marii Królowej Szkotów od 100 lat” — wykrzykuje Guy.

„Zawsze zastanawiałem się, czy oryginały de Castelnau mogą się kiedyś pojawić, zakopane w Bibliotheque Nationale de France (BNF), a może gdzieś indziej, niezidentyfikowane z powodu zaszyfrowania.

— A teraz mają.

Komunikacja Mary ze światem zewnętrznym była wówczas praktycznie tajemnicą poliszynela. Nawet angielscy urzędnicy wiedzieli, co zamierza, a jednak przez wiele lat jej kanały ze światem zewnętrznym były najwyraźniej tak bezpieczne, że wiele jej listów po prostu zniknęło.

W sumie listy z de Castelnau zawierają ponad 50 000 słów podstawowego materiału, ujawniając nowe spojrzenie na osobiste poglądy, stan zdrowia, lojalność i spiski abdykowanej na siłę szkockiej królowej.

Na przykład 16 kwietnia 1583 r. Mary napisała zaszyfrowany list, w którym podziękowała de Castelnau za jego ciągłe wsparcie.

Tłumaczenie brzmi: „Nie mogę ci wystarczająco podziękować za troskę, czujność i całkowicie dobre uczucie, z jakim widzę, że obejmujesz wszystko, co mnie dotyczy, i błagam cię, abyś nadal czynił to mocniej niż kiedykolwiek, zwłaszcza za moje wspomniane uwolnienie co, jak widzę, jest bardzo skłonne królowej Anglii. Jeśli przyniesie to jakikolwiek sukces, bądźcie pewni, że uznam tak bardzo, jak tylko mogę, wasze dobre usługi dla niej i zobowiązanie, jakie mam wobec was z przeszłości.

Ale listy Mary nie zawsze były tak potajemnie przechowywane. Wiele razy były przechwytywane lub po prostu odsyłane do niej.

W 1585 r. dozorcę Maryi zastąpiono znacznie surowszym człowiekiem, który próbował zakończyć wszelkie jej prywatne kontakty.

Kiedy Mary próbowała wesprzeć spisek z 1586 roku, aby przywrócić ją na tron, szpieg w jej kanale komunikacyjnym okazał się jej końcem.

W następnym roku została stracona za zdradę.

Odkrycie tych dawno zaginionych wiadomości dla de Castelnau może być jednym z ostatnich listów, jakie Mary kiedykolwiek napisała, chociaż analiza pisma sugeruje, że różne osoby były zaangażowane w pisanie zaszyfrowanych słów.

„Ze względu na ogromną ilość rozszyfrowanego materiału, w sumie około 50 000 słów i wystarczającej do wypełnienia książki, dostarczyliśmy tylko wstępne streszczenia listów, a także pełną reprodukcję kilku z nich, mając nadzieję, że zapewnią wystarczającą zachętę do historyków posiadających odpowiednią wiedzę specjalistyczną, aby zaangażowali się w dogłębną analizę ich treści, aby wydobyć spostrzeżenia, które wzbogaciłyby naszą perspektywę na niewolę Marii” – piszą łamacze kodów.

Badanie zostało opublikowane w Kryptologia.