Dirk Karger jest starszym badaczem w Szwajcarskim Federalnym Instytucie Badań Lasów, Śniegu i Krajobrazu (WSL). W rozmowie z Times Evoke wyjaśnia cudowne miejsca, w których chmury spotykają się z życiem na Ziemi:
Powiedzenie „pod chmurą” zazwyczaj oznacza odrobinę podejrzliwości lub nieufności między ludźmi. Jednak w świecie natury bycie pod chmurą nie jest powodem do zmartwień — może być błogosławieństwem. Dirk Karger, starszy badacz badający interfejs między makroekologią, bioróżnorodnością i klimatologią, wyjaśnia dlaczego. „Przyglądam się związkom między bioróżnorodnością a klimatem, głównie w złożonych ekosystemach, takich jak góry” — mówi Karger w wywiadzie dla TE z Zurychu. Często myślimy o klimat I bioróżnorodność choć są odmienne — jeden wydaje się unosić w powietrzu, drugi żyje na stałym lądzie — jednak Karger podkreśla, że ​​łączą je nierozerwalne więzi.

Sama atmosfera Ziemi została stworzona przez bioróżnorodność, wyjaśnia. „Pierwsze rośliny na Ziemi wytwarzały tlen i umieszczały go w atmosferze. To pozwoliło na ewolucję życia zwierzęcego. Klimat jest również determinowany przez gatunek same w sobie — pomyśl o lesie, który dostarcza wilgoć do atmosfery, gdy odparowuje wodę z ziemi. Powoduje to powstawanie chmur. Istnieją również inne powiązania — ciemniejsze rośliny odbijają mniej promieniowania z powrotem do atmosfery, podczas gdy jaśniejsze rośliny odbijają więcej. Ta dynamika ma bezpośredni wpływ na system klimatyczny. Ponieważ gatunki kształtują klimat, odwrotna sytuacja również ma miejsce. Karger mówi: „Rozmieszczenie gatunków jest głównie determinowane przez klimat — gatunki mają określony zasięg, w którym mogą tolerować określone temperatury. Istnieją zatem gatunki ciepłolubne i zimnolubne — klimat determinuje, gdzie gatunek występuje”.

Chmury odgrywają niezwykle ważną rolę w tym megaobrazie klimatu i życia. „Chmury niosą wodę, która jest esencją wszelkiego życia” — podkreśla Karger. „Gdy tylko chmury uderzają w górę, zaczynają bardzo silnie oddziaływać na roślinność. W górzystych miejscach lasy na wzgórzach działają jak filtry — przesiewają chmury i odzyskują deszcz lub wodę z tych formacji atmosferycznych do obiegu wody w lądzie. Te bardzo bezpośrednie interakcje między atmosferą a ekosystemami skutkują tą wodą, która jest niezwykle ważna dla bioróżnorodności — dlatego lasy mgliste „Mają tak wielkie bogactwo gatunków”, mówi Karger. „W rzeczywistości, mają największą bioróżnorodność w przeliczeniu na metr kwadratowy na świecie w ekosystemach lądowych, ponieważ mają stały dopływ wody z chmur”.

Lasy mgliste występują zazwyczaj na średnich wysokościach w obszarach tropikalnych — rozprzestrzenione głównie w Ameryce Południowej, a także w Afryce i częściach Azji Południowo-Wschodniej, zwykle nie występują tam, gdzie panuje surowa zima. Życie w tych lasach jest tak obfite, że często rozwija się dzięki samemu życiu — „Głównym składnikiem lasów mglistych są epifity”, mówi Karger. „To rośliny, które wyrosły na innych roślinach. Wyobraź sobie te lasy jako pełne mchów zwisających z gałęzi drzew, bujnych baldachimów z paprociami i storczykami przeplatającymi się z inną roślinnością. Ten ekosystem jest bardzo rozwarstwiony od dołu do góry, z różnymi warstwami sięgającymi baldachimu, gdzie znajdujemy również bardzo dużą liczbę gatunków. W obrębie tego ekosystemu mikroklimat pozostaje stale wilgotny i ma umiarkowaną temperaturę. To jak strefa Złotowłosej dla życia, gdzie warunki są absolutnie idealne”, uśmiecha się Karger, być może przypominając sobie zobaczenie tak magicznego miejsca, „Dlatego mamy tam tak wiele gatunków kwitnących”.
Naukowcy badają obecnie wpływ zmian klimatycznych na te ekosystemy. Oznaki zmian — a nawet niepokoju — są już widoczne, gdy świat się ociepla. „W przypadku ekosystemów górskich gatunki muszą podążać za swoją optymalną niszą — więc jeśli klimat ociepli się, powiedzmy, o dwa stopnie, gatunki będą musiały przesunąć się o 200 metrów w górę, aby podążać za swoją optymalną temperaturą. Jednak w lasach mglistych nie tylko temperatura determinuje gatunki, ale same chmury” — podkreśla Karger. „W miarę ocieplania się klimatu zmienia się wilgotność w atmosferze. W niektórych obszarach jest więcej wody, a w innych mniej. Chmury również stają się zmienne pod względem ilości wody, którą oferują — otrzymywanie mniejszej ilości wody oznacza pogorszenie warunków życia, szczególnie w takich ekosystemach” — mówi Karger.

Inne czynniki spowodowane przez człowieka również zagrażają magicznemu lasowi mglistemu. „W nizinnych lasach mglistych drzewa, które dostarczały wodę do tworzenia się chmur, już nie istnieją, są tracone z powodu wylesiania, więc atmosfera staje się bardziej sucha — mniej wody trafia do gór, co oznacza, że ​​mniej wody jest filtrowane z atmosfery. Cały krajobraz staje się bardziej suchy, a wszystkie gatunki mają mniej wody. Zaczynają się pętle sprzężenia zwrotnego — przy mniejszej ilości wody w całym systemie cały las mglisty zostaje poważnie dotknięty”.
Zajęło tysiące lat, aby te lasy mgliste powstały. Potrzeba było niesamowitych zawiłości nauki — drzewa uwalniały akurat tyle wody, aby utworzyć chmury, które następnie oddawały dar drzewom — aby wygenerować i wzmocnić ich wybuchy życia, dzięki czemu są to niezwykłe miejsca, jakimi są, być może nawet inspiracja dla wspaniałej literatury „magicznego realizmu” Ameryki Południowej, w której ciemne jaguary mówią, a motyle przypominające klejnoty śpiewają, niosąc ludziom wiadomości nienawiści i miłości. Dziś te cudowne miejsca i cała obsada ich postaci, od chmur po rośliny mięsożerne, stają w obliczu poważnych zagrożeń — pamiętaj o nich następnym razem, gdy będziesz stawiać swój ślad węglowy ciężkim krokiem.