W ostatnich latach na stacjach górskich w Indiach doszło do znacznego wzrostu natężenia ruchu, szczególnie w weekendy i w sezonie letnim. Zjawisko to jest szczególnie widoczne w popularnych lokalizacjach w całym kraju. W zatłoczone dni czas podróży na popularnych trasach może znacznie się wydłużyć. Podobne wyzwania są widoczne w innych stacjach górskich w całym kraju, w tym w Shimla, Kasauli, Mussoorie, Ranikhet i innych. Warto zauważyć, że podczas sylwestra 2023 r. zatory w ruchu w Himachal Pradesh i jego okolicach spowodowały długotrwałe opóźnienia trwające godzinami

Nie chodzi tylko o wzgórza, w naszych miastach i miasteczkach panuje także bałagan. Według globalnego indeksu żywotności za rok 2022 opracowanego przez Economist Intelligence Unit wszystkie indyjskie miasta znajdują się na dole rankingu. Spośród 173 miejsc w rankingu, Bengaluru zajmuje 146 miejsce, w którym żyje się najgorzej, a za nim plasują się Ahmedabad, Bombaj i Delhi, odpowiednio 143, 141 i 140.

Jednym z powodów jest to, że nie zaplanowaliśmy przyszłości. Według ankiety przeprowadzonej przez zespół doradców Janaagraha z Bengaluru 39% naszych miast i miasteczek nie posiada aktywnego planu zagospodarowania przestrzennego. Wiedeń uznawany jest za najbardziej przyjazne do życia miasto na świecie, między innymi dlatego, że miasto zostało zaplanowane z myślą o obecnych potrzebach infrastrukturalnych ponad 100 lat temu. W Indiach nie planujemy przyszłego wzrostu populacji, większość miast i miasteczek jest zajęta nadrabianiem istniejących potrzeb. Dwie dekady temu Kodaikanal liczyło 5000 mieszkańców, w porównaniu do 40 000 obecnie. Podobnie liczba turystów odwiedzających Kodaikanal wzrosła z 1 lakh w latach 90. do około 10 milionów w zeszłym roku. W idealnym scenariuszu projekt planu zagospodarowania przestrzennego powinien powstać w latach 90. XX w., z należytym uwzględnieniem prognoz dotyczących liczby ludności i turystyki na następne pięć dekad, na podstawie których należało podjąć prace nad infrastrukturą miejską. Niestety infrastruktura na większości stacji górskich pozostaje prawie taka sama, jak podczas Rajdu Brytyjskiego.

Nieaktualne dane spisowe

Najczęściej zarządzanie w Indiach cierpi z powodu braku danych. Nie opieramy się na danych przy podejmowaniu decyzji, ani nie posiadamy informacji potrzebnych do podejmowania decyzji. Ponieważ nie przeprowadzono spisu ludności w 2021 r., obecny rząd Unii nie zna nawet dokładnej liczby ludności w tym kraju ani jej składu. Doprowadziło to na przykład do wykluczenia ponad 10 milionów mieszkańców z zakresu krajowej ustawy o bezpieczeństwie żywnościowym z 2013 r.

Kolejnym problemem jest brak decentralizacji. Naprawa naszych miast, miasteczek i stacji górskich będzie wymagała od nas ponownego przemyślenia naszych systemów miejskich od dołu do góry. Organy lokalne (samorządy) są bardzo ważne, jeśli chodzi o zapewnienie warunków życia w naszych miastach. Idealistycznie, załóżmy na przykład, że lokalne gminy w Kodaikanal posiadają wszystkie zasoby finansowe i know-how. Będą wtedy mogli realizować lepsze projekty na rzecz mieszkańców miasta, znając ludzi i ich potrzeby; uczyniłoby to ich również bardziej odpowiedzialnymi. W USA miasta i miasteczka są całkowicie zdecentralizowane, nawet lokalna policja i szkoły są finansowane i zarządzane przez gminy. W Indiach zamiast większej decentralizacji obserwujemy coraz mniejszy federalizm, z większą liczbą programów rządu Unii i podejściem obejmującym jedno rozwiązanie dla wszystkich stanów i miasteczek, zajmującym centralne miejsce.

Innym problemem naszych organów lokalnych jest brak potencjału instytucjonalnego. Dobre zarządzanie obszarami miejskimi w Indiach jest czymś w rodzaju iluzji bez potencjału gmin lub, innymi słowy, miejskich organów lokalnych. Istnieją dwa główne problemy: brak przeszkolenia i specjalistycznej wiedzy wśród obecnego personelu miejskiego oraz poważne niedobory kadrowe. Tylko jeden na ośmiu pracowników indyjskiego rządu pracuje na szczeblu lokalnym, w porównaniu z dwoma na trzech w Chinach. Indie będą potrzebować około 3 00 000 urbanistów do 2025 r., ale obecnie jest ich mniej niż 15 000. Priorytetem powinno być natychmiastowe przeszkolenie istniejącego personelu i jednoczesne zwiększenie potencjału umysłowego tych organów lokalnych.

Podsumowując, chroniczne zatory w ruchu na stacjach górskich i szersze wyzwania miejskie w Indiach podkreślają systemowe niepowodzenia w planowaniu i zarządzaniu. Aby rozwiązać te problemy, istnieje krytyczna potrzeba planowania długoterminowego, zdecentralizowanego podejmowania decyzji i inwestycji w potencjał gmin. Bez takich środków warunki życia w miastach i na terenach górskich będą w dalszym ciągu spadać, zagrażając dobrostanowi mieszkańców i gości.

Dharanidharan jest rzecznikiem DMK; Mythili prowadzi kreatywne studio projektowe i jest entuzjastką ochrony środowiska.