Według kapitan reprezentacji kobiet w RPA Laury Wolvaardt, która ma na koncie dwa występy w reprezentacji i trzeci przed sobą w tym tygodniu, granie w testach w kobiecej drużynie narodowej jest „jak przygotowywanie się do egzaminu na ostatnią chwilę, próba wkucia całej wiedzy”.

Republika Południowej Afryki zagra z Indiami w Chennai. Będzie to ich trzeci test w ciągu ostatnich dwóch lat i czwarty dla Indii w ciągu ostatnich trzech lat. Choć podekscytowany możliwością udziału w najdłuższym formacie, Wolvaardt zdaje sobie sprawę z potencjalnych pułapek związanych z graniem w gry, które w istocie są grami pokazowymi, nieposiadającymi krajowego odpowiednika.

„To ogromne wyzwanie, gdy nie ma się żadnego krajowego doświadczenia w grze czerwoną piłką, aby od razu przystąpić do międzynarodowego meczu testowego” – powiedziała w podcaście Powerplay ESPNcricinfo. „To trochę tak, jakby w ostatniej chwili uczyć się do egzaminu i próbować wkuć całą wiedzę na temat pól, planów meczów testowych i tak dalej. Ale chciałbym mieć ich więcej w kalendarzu. Im częściej to robimy, tym lepszy będzie produkt, ale oczywiście grając w jeden test co dwa lata, istnieje ryzyko, że gry nie będą aż tak świetne.

To jest oczywiste. Ostatni test RPA był niedopasowaniem z Australią na WACA na początku tego roku. Przegrali o inning i 284 biegi, a dwie australijskie pałkarki – Annabel Sutherland i Alyssa Healy – zdobyły więcej biegów niż cały skład RPA w ciągu dwóch inningów. I to nie jest odosobniony przykład. W grudniu 2023 r. Indie pokonały Australię i Anglię odpowiednio ośmioma wicketami i 347 biegami w ich jednorazowych testach, a w czerwcu ubiegłego roku Australia pokonała Anglię 89 biegami. Żaden z tych meczów nie był tym, co moglibyśmy nazwać wyrównanym. Przedtem odbyło się sześć kolejnych testów i chociaż jest w nich nieodłączna ekscytacja, gra stała się grą, w której bardziej zależy na zwycięzcach i przegranych niż na dzieleniu się łupami.

Dla trenera reprezentacji Anglii Jona Lewisa ta seria jednostronnych lub niezdecydowanych meczów jest bezpośrednim skutkiem braku regularnych krajowych rozgrywek czerwonej piłki dla kobiet. „Uważam, że jeśli nie wzmocnisz testów poziomem niższym lub dwoma poziomami niższymi, szansa dla dziewcząt, aby naprawdę naprawdę zrozumieją, jak grać w krykieta testowego, zostanie stracona. Zatem jakość krykieta testowego prawdopodobnie pozostanie bardzo stałe i konsekwentne, a gracze popełnią wiele błędów, ponieważ nie mają kontaktu z grą” – powiedział.

„Grałem w pierwszym sezonie jako 18-letni chłopak grając w krykieta hrabstwa i mieliśmy 12 czterodniowych spotkań plus prawdopodobnie pięć lub sześć spotkań drugiej drużyny, co jest więcej wielodniowym krykietem niż jakakolwiek kobieta kiedykolwiek grała. Więc miałem ten bank wiedzy w moim pierwszym roku”.

Ale krykiet zmienił się od czasów, gdy grał Lewis, a koszty meczów wielodniowych są znaczne i nieopłacalne. Globalnie gra w czerwone piłki jest w zaniku i prawie nie istnieje dla kobiet. Do tej pory tylko BCCI organizuje wielodniowy turniej kobiet po wznowieniu rozgrywek w tym roku, aby rozwijać swoją drużynę testową, mimo że nie ma wielu przeciwników. W ciągu ostatnich 20 lat tylko Anglia, Australia, RPA i Indie rozgrywały mecze testowe kobiet i są to również jedyne drużyny zaplanowane do tego w obecnym FTP.

Biorąc pod uwagę ciągły rozwój gry T20, mało prawdopodobne jest, aby było ich więcej. „Pakistańczycy czy Sri Lanka nie będą grać w krykieta testowego w najbliższym czasie” — powiedziała Tammy Beaumont, która zdobyła podwójnego tona testowego w ostatnim angielskim lecie, argumentując za ochroną gry 50-over. „Każdy chciałby mieć mnóstwo testów, ale to się nie wydarzy. A jeśli tylko cztery narody grają w krykieta testowego w krykiecie kobiet, to trzeba chronić krykieta 50-over za wszelką cenę”.

Gracze z krajów spoza czterech obecnych drużyn biorących udział w rozgrywkach testowych wydają się zgadzać z opinią, że jest mało prawdopodobne, aby zagrali w krykieta z czerwoną piłką, nawet jeśli chcieliby wypróbować ten format. „Bardzo chciałbym grać w krykieta testowego i bardzo chciałbym, aby każdy kraj mógł grać w krykieta testowego. Bardzo chciałbym, aby istniały krajowe drużyny, które wspierają krykieta testowego. Nie jestem pewien, czy jest to realistyczne,” – kapitan Nowej Zelandii zajmujący się piłką białą – powiedziała Sophie Devine.

„To ogromne wyzwanie, nie mając żadnego krajowego doświadczenia w czerwonej piłce, aby od razu przejść do międzynarodowego meczu testowego. To trochę jak nauka do egzaminu w ostatniej chwili, próba wciśnięcia całej wiedzy o polach i planach meczów testowych i tym wszystkim”.Wolvaardt o braku doświadczenia w krajowej piłce czerwonej

Dla Devine’a liczą się zarówno przygotowania, jak i harmonogram, co ma wpływ zarówno na mecze mężczyzn, jak i kobiet. „Oczywiście istnieje wiele trudności i myślę, że właśnie w tym miejscu muszę podejść do sprawy realistycznie. Mówimy o napiętym harmonogramie i gdzie znajdziesz czas na przygotowania? Ponieważ pod koniec Jeśli masz zamiar grać, musisz to zrobić właściwie i zapewnić sobie najlepszą szansę na występ. Tam, gdzie toczy się gra, nie tylko w przestrzeni kobiet, ale także mężczyzn, my jesteśmy w tej chwili brakuje nam czasu i nie mamy zbyt wiele czasu na grę w krykieta testowego. Jestem naprawdę skonfliktowany, ponieważ bardzo chciałbym zagrać w jakiś mecz.

Devine chętnie zagrałaby „tylko jeden test” przed końcem swojej kariery, „ponieważ jestem krykiecistą, dorastałem z krykietem testowym i chciałbym sprawdzić się na tym poziomie przez cztery lub pięć dni”. Jednak była kapitan reprezentacji Australii Meg Lanning uważa, że ​​ten pogląd jest niczym więcej niż nostalgią. Wcześniej w tym roku wzywała do regularniejszych testów lub ich braku, z podobnych powodów jak Lewis.

Wolvaardt chce, aby testy odbywały się regularnie, z bardzo konkretnych powodów. „To tylko wyzwanie. Uwielbiam oglądać krykieta testowego, aby zobaczyć małe bitwy w bitwach” — powiedział Wolvaardt. „To w pewnym sensie bardziej realna forma krykieta. I myślę, że jesteś narażony, jeśli brakuje pewnych technicznych rzeczy lub jeśli coś nie spełnia oczekiwań w twojej grze. W krykiecie T20 czasami możesz ujść z czymś na sucho, po prostu dlatego, że ostro grasz i wykazujesz duże zaangażowanie, podczas gdy w krykiecie testowym myślę, że jest to bardziej [of] twoje rzeczywiste umiejętności i twoja prawdziwa sztuka.”

Nie jest w tym osamotniona. Lewis również podziela pogląd, że granie meczów w dłuższym formacie może mieć korzyści w krótszym formacie. „Jestem głęboko przekonany, że jeśli będziemy grać więcej wielodniowych meczów krykieta na poziomie krajowym, poprawi to nasz krykiet białą piłką. Możliwość powtarzania piłek w tym samym miejscu i grania poruszającą się piłką jako pałkarz uczyni nas lepszymi krykiecistami i bardziej elastycznymi krykiecistami” — powiedział Lewis. „Jeśli będziemy grać więcej krykieta testowego, to staniemy się lepsi w białej piłce”.

Ale nie odpuści tego bez zastrzeżenia. „Jednakże, jeśli zamierzasz grać w krykieta testowego, musisz poprzeć go krykietem wielodniowym i krajowym krykietem red-ball”.

A w obecnym klimacie może to zająć trochę czasu.