Łazik marsjański Perseverance obchodzi 2 lata na Czerwonej Planecie
Dwa lata temu łazik Perseverance NASA dotarł na powierzchnię innego świata.
18 lutego 2021 r. dźwig powietrzny o napędzie rakietowym obniżył Perseverance wielkości samochodu i jego małego partnera, helikopter Ingenuity, na dno krateru Jezero na Marsie, a następnie odleciał, by rozbić się w bezpiecznej odległości.
Wytrwałość i pomysłowość były od tamtej pory niezwykle zajęte, podobnie jak ich opiekunowie tutaj na Ziemi. Ale dwuletni kamień milowy daje wszystkim szansę na zrobienie kroku wstecz i docenienie tego, ile misje osiągnęły do tej pory.
„Rocznice to czas refleksji i świętowania, a zespół Perseverance robi dużo obu” – powiedział naukowiec projektu Perseverance, Ken Farley z California Institute of Technology w Pasadenie, w oświadczeniu NASA w piątek (17 lutego). (otwiera się w nowej karcie).
„Perseverance zbadał i zebrał dane dotyczące setek intrygujących cech geologicznych, zebrał 15 rdzeni skalnych i stworzył pierwszy skład próbek na innym świecie” – dodał Farley. „Wraz z rozpoczęciem kolejnej kampanii naukowej, znanej jako„ Górny wentylator ”, 15 lutego, spodziewamy się, że wkrótce powiększymy tę liczbę”.
Powiązany: 12 niesamowitych zdjęć z pierwszego roku łazika Perseverance na Marsie
Jak sugerują słowa Farleya, pobieranie próbek jest jednym z głównych celów misji Perseverance. Łazik wierci rdzenie skalne i zbiera regolit marsjański (brud i żwir), materiał, który wspólna kampania NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) planuje sprowadzić na Ziemię już w 2033 roku.
Do tej pory firma Perseverance napełniła 18 z 38 tytanowych probówek. Piętnaście rdzeni skalnych zawiera, jak zauważył Farley, dwa zawierają regolit, a jeden to „próbka atmosfery” przechwycona po nieudanej pierwszej operacji wiercenia łazika. (Łazik przewozi również pięć „probówek świadków”, które mają pomóc zespołowi misji określić, czy jakiekolwiek zapieczętowane probówki mogą zawierać zanieczyszczenia z Ziemi.)
Bazowa architektura zwrotu próbek wymaga, aby ESA wystrzeliła sondę Earth Return Orbiter (ERO) w 2027 r., a NASA wysłała wyposażony w rakietę lądownik Sample Retrieval Lander (SRL) w kierunku Marsa w następnym roku.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Perseverance przewiezie swoją próbkę do SRL, która wyląduje w Jezero o szerokości 28 mil (45 kilometrów). Pokładowa rakieta SRL wyniesie materiał marsjański na orbitę, gdzie zostanie przechwycony i przetransportowany na Ziemię przez ERO.
Nie ma jednak gwarancji, że Perseverance będzie nadal zdrowy pod koniec lat 20. XX wieku — i tu właśnie wkracza magazyn. W ramach kopii zapasowej łazik niedawno upuścił 10 probówek w sekcji Jezero, którą zespół misji nazywa Three Forks. W razie potrzeby dwa helikoptery podobne do Ingenuity, które zostaną wystrzelone na pokładzie SRL, będą zbierać tuby jeden po drugim, przenosząc je z powrotem na lądownik w celu wystrzelenia.
Gdy próbki Perseverance dotrą na Ziemię, zostaną przeanalizowane przez naukowców w dobrze wyposażonych laboratoriach na całym świecie. Wielu z tych badaczy będzie polować na ślady starożytnego życia na Marsie, ponieważ Jezero było kiedyś środowiskiem nadającym się do zamieszkania; miliardy lat temu znajdowało się tam duże jezioro i delta rzeki.
Sześciokołowy robot prowadzi własne poszukiwania w Jezero, ale taka praca jest skomplikowana; potwierdzenie życia na Marsie może przekraczać możliwości samotnego robota z ograniczonym ładunkiem naukowym, powiedzieli członkowie zespołu misji. (Dlatego dostarczenie tych próbek na Ziemię jest tak wysokim priorytetem dla NASA i astrobiologów na całym świecie).
Kampania Perseverance wkrótce wyniesie go z dna krateru na szczyt starożytnej delty, środowiska, którego łazik jeszcze nie zbadał.
Powiązany: Życie na Marsie: eksploracja i dowody
Pomysłowość nie miała mieć dużego wkładu w misję Wytrwałości; Ważący 4 funty (1,8 kilograma) helikopter jest demonstratorem technologii, którego zadaniem jest wykazanie, że eksploracja Marsa z powietrza jest możliwa pomimo rzadkiej atmosfery planety.
Mały śmigłowiec szybko to zrobił, wykonując swoją pierwotną misję obejmującą pięć lotów. A potem leciał dalej, na rozszerzonej misji, podczas której służy jako zwiadowca Perseverance. (Perseverance również prowadzi teraz badania w ramach rozszerzonej misji; jej główna misja trwała jeden rok marsjański, czyli około 687 ziemskich dni).
Ingenuity wykonała już 43 loty na Czerwonej Planecie, które łącznie pokonały prawie 5,5 mili (8,9 km) ziemi.
Wytrwałość jest jeszcze bardziej podróżowana niż jej powietrzny partner; łazik przejechał 9,05 mil (14,57 km) na liczniku od wylądowania. A niektóre inne liczby są naprawdę zdumiewające.
Na przykład łazik wykonał ponad 166 000 zdjęć na Marsie za pomocą różnych kamer, jak powiedzieli członkowie zespołu misji w piątkowym oświadczeniu. Radar penetrujący grunt Perseverance wykonał do tej pory 676 828 sondowań podpowierzchniowych, a jego instrument SuperCam wystrzelił laserem uderzającym w skały 230 554 razy. Ponadto mikrofon SuperCam wykonał 662 nagrania audio od czasu lądowania. W piątkowym oświadczeniu jest też więcej szalonych liczb dotyczących Wytrwałości; sprawdź to tutaj (otwiera się w nowej karcie).
Wytrwałość i pomysłowość to nie jedyne roboty NASA badające powierzchnię Marsa.
Łazik Curiosity, który jest mniej więcej tej samej wielkości co Perseverance, od sierpnia 2012 r. bada krater Gale o szerokości 96 mil (154 km).
Niedługo po wylądowaniu Curiosity ustaliła, że Gale był gospodarzem potencjalnie nadającego się do zamieszkania systemu jezior i strumieni na długich odcinkach w starożytnej przeszłości.
Od września 2014 r. łazik wspina się na górę Sharp, która wznosi się na wysokość 5,5 km od centrum Gale. Ciekawość polega na odczytywaniu warstw skał w miarę upływu czasu, szukając wskazówek dotyczących zmian środowiska Marsa w czasie.
Mike Wall jest autorem „Tam (otwiera się w nowej karcie)(Grand Central Publishing, 2018; z ilustracjami: Karl Tate), książka o poszukiwaniu obcego życia. Śledź go na Twitterze @michaeldwall (otwiera się w nowej karcie). Podążaj za nami na Twitterze @Spacedotcom (otwiera się w nowej karcie) i dalej Facebook (otwiera się w nowej karcie).
