Legenda Manchesteru United i Anglii Sir Bobby Charlton zmarł w wieku 86 lat – ogłosił w sobotę klub Premier League.

Charlton był częścią angielskiej drużyny, która w 1966 roku zdobyła Puchar Świata, a dwa lata później strzelił dwa gole, a Manchester United zdobył Puchar Europy na Wembley.

– Dawson: Zwycięzca Dalota to odpowiedni hołd dla Sir Bobby’ego Charltona

W sobotnim oświadczeniu klubu czytamy: „Manchester United pogrąża się w żałobie po śmierci Sir Bobby’ego Charltona, jednego z największych i najbardziej ukochanych graczy w historii naszego klubu.

„Sir Bobby był bohaterem dla milionów ludzi nie tylko w Manchesterze czy Wielkiej Brytanii, ale wszędzie tam, gdzie na całym świecie gra się w piłkę nożną.

„Był podziwiany zarówno za swoją sportową postawę i uczciwość, jak i za swoje wybitne umiejętności jako piłkarza; Sir Bobby zawsze będzie pamiętany jako gigant piłki nożnej.

„Absolwent naszej młodzieżowej Akademii, Sir Bobby, przez 17 lat gry w Manchesterze United rozegrał 758 meczów i strzelił 249 goli, zdobywając Puchar Europy, trzy tytuły mistrzowskie i Puchar Anglii. Dla Anglii rozegrał 106 występów i strzelił 49 goli dla Anglii i zdobył Puchar Świata w 1966 roku.

„Po przejściu na emeryturę przez 39 lat z wyróżnieniem służył klubowi jako dyrektor. Jego niezrównane osiągnięcia, charakter i zasługi zostaną na zawsze zapisane w historii Manchesteru United i angielskiej piłki nożnej, a jego dziedzictwo pozostanie żywe dzięki zmieniającej życie pracy Fundacji Sir Bobby’ego Charltona.

„Składamy szczere wyrazy współczucia klubowi dla jego żony Lady Normy, jego córek i wnuków oraz wszystkich, którzy go kochali”.

Po dołączeniu do United jako uczeń w 1953 roku Charlton był członkiem słynnej akademii pod wodzą menedżera Sir Matta Busby’ego – a gracze stali się pieszczotliwie nazywani „Busby Babes” – i wygrał trzy kolejne Puchary Młodzieży FA od 1954 do 1956 roku.

Charlton zadebiutował w tym samym roku i zdobył swój pierwszy tytuł mistrzowski w sezonie 1956-57, strzelając 10 goli w 14 występach w First Division.

6 lutego 1958 roku klubem wstrząsnęła katastrofa lotnicza w Monachium, w której zginęły 23 osoby, w tym ośmiu zawodników United. Charlton odniósł lekkie obrażenia, ale przeżył. Następnie pomógł klubowi dotrzeć do finału Pucharu Anglii w tym roku, przegrywając 2:0 z Boltonem Wanderers.

Charlton odegrał integralną część procesu odbudowy, który nastąpił po tragedii, a Manchester United zdobył Puchar Anglii w 1963 roku, co było ich pierwszym ważnym wyróżnieniem po meczu z Monachium, a dwa lata później zdobył mistrzostwo ligi.

W sezonie 1966-67 Manchester United odzyskał tytuł i został pierwszym mistrzem Europy w Anglii 12 miesięcy po tym, jak Charlton był kapitanem drużyny, która zwyciężyła 4:1 z Benfiką.

Odszedł na emeryturę w 1980 roku po okresie spędzonym w Preston, Waterford i Australii w Newcastle KB United, Perth Azzurri i Blacktown City. Charlton zarządzał także Prestonem od 1973 do 1975.

W oświadczeniu jego rodziny czytamy: „Z wielkim smutkiem dzielimy się wiadomością, że Sir Bobby zmarł spokojnie we wczesnych godzinach porannych w sobotę. Był otoczony przez rodzinę.

„Jego rodzina pragnie podziękować wszystkim, którzy przyczynili się do opieki nad nim, a także wielu osobom, które go kochały i wspierały. Prosimy, aby w tym momencie uszanowano prywatność rodziny”.

Jego rekord 758 występów w United został pobity przez Ryana Giggsa w 2008 roku, a jego klubowy rekord bramek wynoszący 249 utrzymywał się do 2017 roku, kiedy to Wayne Rooney go przekroczył.

Charlton miał fantastyczne relacje z Georgem Bestem i Denisem Law, a w 2008 roku cała trójka została uhonorowana pomnikiem przed Old Trafford.

Był także częścią największego sukcesu Anglii: jedynego zwycięstwa Anglii w Pucharze Świata w 1966 roku. Charlton strzelił oba gole, gdy Anglia pokonała Portugalię 2:1 w półfinale i pomógł swojemu krajowi odnieść zwycięstwo 4:2 nad Niemcami Zachodnimi w finale na Wembley.

Geoff Hurst, który w tym finale strzelił hat-tricka i obecnie jest jedynym żyjącym członkiem drużyny Alfa Ramseya, która zdobyła Puchar Świata, złożył hołd swojemu byłemu koledze z drużyny.

„Dziś bardzo smutna wiadomość. Zmarł jeden z prawdziwych wielkich artystów, Sir Bobby Charlton” – napisał Hurst w X.

„Nigdy go nie zapomnimy, podobnie jak cały futbol. Świetny kolega i przyjaciel. Będzie go bardzo brakowało całemu krajowi, nie tylko sportowi”.

Charlton zdobył w tym roku Złotą Piłkę – jako jeden z zaledwie czterech Anglików, którzy dostąpili tego zaszczytu – a także był częścią kadry na Mistrzostwa Świata w 1958, 1962 i 1970 r., a także na imprezie Euro 1968. W sumie rozegrał 106 występów, a jego rekord 49 goli w reprezentacji został ponownie pobity przez Rooneya w 2015 roku.

W 1994 roku otrzymał tytuł szlachecki. Brat Charltona, Jack, również był członkiem angielskiej drużyny, która zdobyła Puchar Świata.

„Dziś jest nie tylko smutny dzień dla Manchesteru United i Anglii; to smutny dzień dla piłki nożnej i wszystkiego, co reprezentował Sir Bobby” – powiedział były pomocnik Manchesteru United i Anglii David Beckham.

W sobotę Manchester United pokonał Sheffield United 2:1, a piłkarze z czarnymi opaskami na ramionach uczcili minutą ciszy przed meczem.

W niedzielę na Old Trafford zostanie otwarta księga kondolencyjna dla fanów, a menadżer United Erik ten Hag złożył hołd Charltonowi.

„Cały świat traci wielką osobowość, legendę, giganta” – powiedział Ten Hag.

„W Manchesterze United zawsze trzeba wygrywać, ale myślę, że jako zawodnik Man United ustanowił ten standard, czego osiągnął; jest przykładem”.

Angielski Związek Piłki Nożnej powiedział, że pełny hołd Charltonowi zostanie oddany na stadionie Wembley, gdy Anglia zagra z Maltą 17 listopada.

„Świat futbolu zjednoczy się w smutku po stracie niekwestionowanej legendy” – powiedział menadżer reprezentacji Anglii Gareth Southgate.

Reuters przyczynił się do powstania tej historii.