Słynny japoński twórca mangi i anime Leiji Matsumoto, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Akira Matsumoto, zmarł w wieku 85 lat, poinformowało jego studio.

W oświadczeniu Studio Leijisha powiedział, że zmarł z powodu ostrej niewydolności serca 13 lutego.

Matsumoto był znany ze swoich epickich sag science fiction, w tym Galaxy Express 999, Queen Emeraldas i Space Battleship Yamato.

Jego prace często zawierały motywy antywojenne i emocjonalne historie.

Córka Matsumoto, Makiko Matsumoto, która kieruje Studio Leijisha, powiedziała w oświadczeniu, że „wyruszył w podróż do morza gwiazd. Myślę, że wiódł szczęśliwe życie, myśląc o dalszym rysowaniu historii jako artysta mangi”.

Urodzony w 1938 roku w południowo-zachodnim mieście Kurume w prefekturze Fukuoka, Matsumoto miał zaledwie 15 lat, kiedy jego debiutancka praca, Mitsubachi no Boken (Przygody pszczoły miodnej), została opublikowana w mangowym magazynie.

Po ukończeniu szkoły średniej przeniósł się do Tokio, aby spełnić swoje marzenie o zostaniu profesjonalnym artystą.

W 1961 roku ożenił się z Miyako Maki, znaną twórczynią mangi i jedną z pierwszych japońskich artystek tego gatunku. Razem współpracowali przy kilku projektach, a on zmienił nazwisko na Leiji Matsumoto.

Przełom nastąpił dekadę później, gdy opublikował Otoko Oidon, serię opowiadającą o życiu biednego, młodego człowieka przygotowującego się do egzaminów na studia. Odniosła ogromny sukces i zdobyła nagrodę Kodansha Publishing Award za mangę dla dzieci.

Kilka jego komiksów manga zostało przerobionych na seriale anime, w tym epicki science-fiction Kosmiczny pirat Kapitan Harlock, który opowiada o przygodach wyrzutka, który stał się kosmicznym piratem.

Ponad 150 jego mang przedstawia tragedię wojny – Matsumoto miał siedem lat, gdy zakończyła się druga wojna światowa. Wiele lat później powiedział, że zainspirował go własny ojciec, który był pilotem elitarnej armii i nauczył go, że wojna nigdy nie powinna być toczona, ponieważ „niszczy twoją przyszłość”.

Zack Davisson, kalifornijski pisarz, który przetłumaczył większość dzieł Matsumoto, napisał na Twitterze, że świat stracił „absolutnego giganta”.

Dodał, że przedstawienie wrażliwych emocjonalnie chłopców i młodych mężczyzn Matsumoto pokazało, że posiadanie uczuć jest w porządku: „Star Blazers i Galaxy Express były ciosem w brzuch. Ludzie… umarli. Ludzie… płakali. Ludzie… wpadli Miłość.”

„W jego pracach był ogromny smutek, wielkość nigdzie indziej niespotykana. Wszystko opakowane w potężne efekty wizualne, które były równie mitologiczne, jak i futurystyczne” – powiedział Davisson.

Francuski duet muzyczny Daft Punk był fanami twórczości Matsumoto i zlecił mu stworzenie dla nich kilku animowanych teledysków, w szczególności do piosenki One More Time , wydanej w 2000 roku.

Obaj członkowie – Thomas Bangalter i Guy-Manuel de Homem-Christo – opisali Matsumoto jako jednego ze swoich bohaterów z dzieciństwa.

Razem nakręcili także film Interstella 5555, opowiadający historię zespołu kosmitów z anime. Japońska publikacja Pen Online określiła to jako „kultowy hit, zanim jeszcze się ukazał”.

W 1999 roku w japońskim mieście portowym Tsuruga wzniesiono szereg posągów z brązu, z których każdy przedstawiał postać lub scenę z Space Battleship Yamato i Galaxy Express 999.

Matsumoto otrzymał od Japonii kilka prestiżowych medali kulturalnych i artystycznych, w tym Order Wschodzącego Słońca, a rząd francuski przyznał mu tytuł Kawalera Orderu Sztuki i Literatury.

Jego prace już dawno zostały zaadaptowane i miały spin-offy ze względu na ich popularność, wpływając na pokolenia fanów mangi i anime.