De Lima spędziła pięć z sześciu lat w więzieniu bez procesu i jest uważana przez zwolenników i aktywistów za najważniejszego więźnia politycznego w kraju. Była rzadką, zdeklarowaną krytyką Duterte, a w 2018 roku Grupa Robocza ONZ ds. Arbitralnych Zatrzymań stwierdziła, że ​​jej zatrzymanie było arbitralne i pozbawione podstawy prawnej.

Najzagorzalszemu krytykowi wojny narkotykowej Duterte grozi nakaz aresztowania pod zarzutem narkotyków

Jej uwolnienie postrzegane jest jako zwycięstwo osłabionej filipińskiej opozycji. Oczekuje się również, że umożliwi de Limie aktywniejsze prowadzenie kampanii na rzecz postawienia Duterte przed Międzynarodowym Trybunałem Karnym, który prowadzi dochodzenie w sprawie ewentualnych zbrodni przeciwko ludzkości.

De Lima, były sekretarz sprawiedliwości, został uwięziony w 2017 r. po wszczęciu dochodzenia Senatu w sprawie wojny Duterte z narkotykami, w wyniku której zginęło dziesiątki tysięcy osób. W przeszłości szła łeb w łeb z Duterte, kiedy jako komisarz ds. praw człowieka prowadziła dochodzenie w sprawie pozasądowych zabójstw w mieście Davao, którego Duterte był burmistrzem przez dwie dekady.

Rozpoczęła się bezlitosna kampania oszczerstw przeciwko niej. Jej osobisty numer telefonu i adres wyciekły podczas przesłuchania w Kongresie, co doprowadziło do nękania. Duterte twierdził także, że brała udział w nagraniu sekstaśmy i pewnego razu powiedział, że pokaże ją papieżowi.

W ciągu ubiegłych dwóch lat pięciu świadków wycofało swoje zeznania w sprawie narkotykowej przeciwko de Limie, co uwiarygodniło jej obronę. Jej zwolennicy mają nadzieję, że sprawa zakończy się uniewinnieniem.

Jej uwolnienie zostało szeroko przyjęte przez jej sojuszników politycznych, dyplomatów i obrońców praw człowieka. „Długo czekaliśmy na ten dzień, wierząc, że to, co słuszne i prawdziwe, zawsze zwycięży” – powiedziała Leni Robredo, liderka opozycji, pod której mandatem de Lima bezskutecznie ubiegała się o reelekcję z więzienia w 2022 roku.

Amnesty International wezwała także administrację Marcosa do zapewnienia jej bezpieczeństwa. „Rząd musi teraz zagwarantować jej bezpieczeństwo, ochronę i ochronę, ponieważ pozostaje ona celem oczerniania i gróźb” – stwierdzono w oświadczeniu.

Marcos, syn zmarłego dyktatora, który w zeszłym roku wygrał miażdżące wybory, różnił się od swojego twardo mówiącego poprzednika Duterte zmianą w polityce zagranicznej faworyzującą Stany Zjednoczone i otwartością na dyskusję o prawach człowieka. Jednak zabójstwa policji i strażników są nadal kontynuowane, a psy stróżujące nalegają, aby Marcos zareagował.

Arjan Aguirre, adiunkt na wydziale nauk politycznych Uniwersytetu Ateneo de Manila, powiedział, że uwolnienie de Limy wskazuje na rozłam w sojuszu Marcos-Duterte.

„To wskazuje na ciągłe napięcie… między nimi [political] dynastii” – powiedział Aguirre. Marcos został prezydentem, a jego kandydatką była córka Duterte, Sara.

Uwolnienie De Limy następuje po wydarzeniach w Kongresie, które według niektórych wskazują na malejący wpływ byłego prezydenta na politykę krajową. Duterte ostro skrytykował Izbę Reprezentantów, na której czele stoi kuzyn Marcosa, Martin Romualdez, po tym, jak pozbawiła Sarę Duterte kontrowersyjnych poufnych środków z budżetu jej biura.

Chociaż siostra prezydenta, senator Imee Marcos, wyraziła ciągłe poparcie dla Dutertesa, Aguirre powiedział, że wsparcie rządu dla śledztwa Międzynarodowego Trybunału Karnego jest możliwe.