Długość życia oznacza całkowitą liczbę lat przeżytych przez daną osobę, od narodzin do śmierci.

Okres zdrowia to z kolei okres życia jednostki, w którym pozostaje ona zdrowa i nie cierpi na poważne choroby przewlekłe ani niepełnosprawność.

Kluczowa różnica między nimi polega na tym, że długość życia koncentruje się na ilości życia, natomiast długość zdrowia kładzie nacisk na jakość życia w tych latach.

Współautor korespondencyjny, profesor Stuart Cook z Medical Research Council Laboratory of Medical Science (MRC LMS), Imperial College London i Duke-NUS Medical School w Singapurze, wyjaśnił kluczowe ustalenia tego nowego badania Wiadomości medyczne dzisiaj.

„Wykazaliśmy, że hamowanie stanu zapalnego poprzez blokowanie genu interleukiny 11 (IL11) wydłuża okres zdrowia (zdrowe życie) i długość życia (czas życia) u myszy. Wielokrotnie wykazaliśmy zależność 1:1 między efektami IL11 w komórkach myszy i ludzi, co otwiera możliwość, że anty-IL11 może działać w celu wydłużenia ludzkiego okresu zdrowia i długości życia, co może zostać przetestowane w niedalekiej przyszłości w badaniach klinicznych, ponieważ anty-IL11 jest już w testach bezpieczeństwa u ludzi”.
— Profesor Stuart Cook

W przeciwieństwie do wcześniej proponowanych leków i terapii wydłużających życie, które często mają niekorzystne profile działań niepożądanych, działają tylko u jednej płci lub wydłużają życie bez poprawy stanu zdrowia, IL-11 wydaje się nie mieć takich ograniczeń.

Choć na razie wyniki te dotyczą wyłącznie myszy, sugerują one intrygującą możliwość, że podobne efekty można zaobserwować u osób starszych.

Na przykład leczone myszy wykazywały mniej nowotworów i unikały typowych oznak starzenia i kruchości, wykazując zmniejszone zaniki mięśni i zwiększoną siłę mięśni. Zasadniczo starsze myszy otrzymujące przeciwciała anty-IL-11 były zdrowsze.

Leczenie przeciwciałami przeciwko IL-11 jest już przedmiotem badań klinicznych na ludziach w przypadku innych schorzeń, co stwarza ekscytujące możliwości zbadania jego wpływu na proces starzenia się w przyszłości.

Naukowcy badają IL-11 od wielu lat i w 2018 r. jako pierwsi wykazali, że IL-11 jest białkiem profibrotycznym i prozapalnympodważając tym samym długo panujące przekonanie, że ma on właściwości przeciwzwłóknieniowe i przeciwzapalne.

Wcześniej naukowcy sugerowali, że IL-11 jest ewolucyjnym „kacem” u ludzi.

Choć u niektórych zwierząt jest niezbędny do regeneracji kończyn, u ludzi uznaje się go za zbędny.

Jednak po 55. roku życia produkcja IL-11 u ludzi wzrasta i wiąże się z przewlekłym stanem zapalnym, włóknienie narządówzaburzenia metaboliczne, zanik mięśni (sarkopenia), kruchość i zwłóknienie serca — wiele oznak starzenia się.

Kiedy u danej osoby występują dwa lub więcej z tych stanów, mówi się o wielochorobowośćobejmujące różnorodne schorzenia, takie jak choroby płuc, choroby układu krążenia, cukrzyca i upośledzenie zmysłów, między innymi.

Aktywność genu IL-11 zwiększa się wraz z wiekiem we wszystkich tkankach myszy, a gdy jest aktywowany, prowadzi do wielochorobowości, objawiającej się chorobami związanymi z wiekiem i pogorszeniem funkcji całego organizmu, wpływając na wzrok, słuch, siłę mięśni, włosy, pracę serca i nerek.

Profesor Ilaria Bellantuono, profesor starzenia się układu mięśniowo-szkieletowego na University of Sheffield, która nie była zaangażowana w badanie, powiedziała: „Ogólnie rzecz biorąc, dane wydają się solidne. Dane pokazują poprawę kruchości”.

Profesor Bellantuano radzi jednak ostrożnie podchodzić do stwierdzeń poprawy w zakresie wielochorobowości na podstawie tych ustaleń.

Bellantuono wyjaśnił, że u myszy naturalnie nie rozwijają się choroby przewlekłe, lecz raczej obserwuje się u nich zmniejszoną funkcję niektórych narządów,

Na przykład u myszy naturalnie nie rozwija się miażdżyca, główny czynnik ryzyka zawałów serca i udarów, chyba że są modyfikowane genetycznie. Dotyczy to również chorób takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona.

„Jeśli chcieli twierdzić, że zapobiegają wielochorobowości, powinni przetestować interwencję na co najmniej 2–3 modelach chorób przewlekłych” – podkreślił Bellantuono.

Wiodące organizacje zajmujące się ochroną zdrowia, w tym NHS i WHO, uznają wielochorobowość i słabość za główne globalne wyzwania zdrowotne XXI wieku.

Obecnie nie ma żadnego sposobu leczenia wielochorobowości, który wykraczałby poza leczenie każdej przyczyny leżącej u jej podłoża.

Naukowcy biorący udział w badaniu podkreślili, że wyniki badań uzyskano na myszach i że bezpieczeństwo i skuteczność leczenia przeciwko IL-11 u ludzi muszą zostać potwierdzone badaniami klinicznymi, zanim rozważy się jego zastosowanie w tym celu.

Dr Richard Siow FRSB, FESPM, dyrektor ds. badań nad starzeniem się w King’s (ARK))King’s College London, który nie brał udziału w badaniu, powiedział: „Te odkrycia dostarczają dalszych spostrzeżeń na temat roli tłumienia prozapalnego białka IL-11 w zmniejszaniu liczby zgonów u myszy z powodu raka i zmniejszaniu częstości występowania chorób wywołanych zwłóknieniem, stanem zapalnym i słabym metabolizmem, które są charakterystycznymi cechami starzenia się”.

„Takie badania na myszach laboratoryjnych w dobrze kontrolowanych środowiskach należy traktować z pewną ostrożnością, zwłaszcza gdy tłumienie pojedynczego białka wydaje się spowalniać proces starzenia. Potrzebne są dalsze badania, aby sprawdzić, czy te same korzyści dla myszy można zaobserwować na wolności”.
— Dr Richard Siow

„Ponadto, białko to może być wymagane do pełnienia określonej funkcji w środowisku naturalnym, czego nie obserwuje się u myszy laboratoryjnych” – dodał Siow.

„Mimo to badania te dostarczają nam spostrzeżeń na temat roli IL-11 w procesie starzenia, co należy brać pod uwagę w przypadku ogółu społeczeństwa w całym cyklu życia, a nie tylko osób starszych lub cierpiących na choroby związane z wiekiem” – powiedział.

Bellantuano zauważył, że „problem ze wszystkimi tymi interwencjami polega na tym, że nie mamy dowodów na poparcie ich skuteczności u pacjentów”.

„Chociaż w USA trwają badania, aby móc stosować te interwencje u pacjentów, trzeba pokonać pewne przeszkody naukowe, takie jak zrozumienie, kto jest narażony na kruchość i kto mógłby skorzystać z interwencji” – powiedział.

Bellantuano dodał, że leczenie każdej 50-latki przez resztę ich życia jest niepraktyczne.

„Wszystkie leki mają skutki uboczne i koszty. Jako społeczeństwo musimy udoskonalić nasze metody testowania leków na pacjentach zagrożonych kruchością, którzy są zazwyczaj wykluczani z badań klinicznych ze względu na wiek. Ponadto system regulacyjny nie klasyfikuje kruchości jako stanu, co uniemożliwia zwrot kosztów leków i zniechęca przemysł farmaceutyczny do inwestycji”.
— Prof. Ilaria Bellantuono

Oprócz wyzwań praktycznych, na które zwrócił uwagę Bellantuano, konieczne są dalsze badania.

Chociaż badania przeprowadzono na myszach, naukowcy uważają, że ich odkrycia mają duże znaczenie dla zdrowia ludzi, ponieważ podobne efekty obserwowano w badaniach na ludzkich komórkach i tkankach.

Naukowcy opisują swoje badania jako istotny krok w kierunku lepszego zrozumienia procesu starzenia się. Na przykładzie myszy wykazali oni terapię, która potencjalnie może wydłużyć zdrowe starzenie się poprzez redukcję kruchości organizmu i fizjologicznych oznak starzenia.

Podsumowując, Cook powiedział: „Jeśli przeciwciała przeciwko IL11 wydłużyłyby żywotność człowieka, miałoby to ogromne konsekwencje dla zdrowia i dobrobytu narodów, samo wydłużenie życia o rok ma ponad biliony dolarów – konsekwencje w USA”.

„Wydłużenie życia również może być możliwe, ale powtórzę – w dobrym zdrowiu” – dodał.