Leni Riefenstahl, która zmarła w 2003 roku w wieku 101 lat, na zawsze pozostanie w wynikach wyszukiwania Google jako „ulubiona reżyserka Hitlera” ze względu na jej odważnie nowatorskie filmy dokumentalne Zwycięstwo wolio wiecu nazistowskim w Norymberdze w 1934 r. i Olimpiao Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 r. Równie chwalona i niesławna — czy była pionierskim geniuszem, nazistowską propagandzistką, a może jednym i drugim? — Riefenstahl pozostaje przedmiotem fascynacji i debaty na temat tego, czy jej talent można oddzielić od jej poglądów politycznych.

Jakie dokładnie były te poglądy, co Riefenstahl wiedziała o Hitlerze i Holokauście i kiedy się o tym dowiedziała, jest kluczowe dla tej debaty i tematem niezliczonych książek i filmów dokumentalnych. To pytanie jest w centrum Stal nierdzewnanowy film dokumentalny niemieckiego filmowca Andresa Veiela (Czarna skrzynka BRD).

Film dokumentalny będzie wyświetlany poza konkursem na Festiwalu Filmowym w Wenecji, tym samym festiwalu, na którym Leni Riefenstahl zdobyła złoty medal za Zwycięstwo woli w 1935 roku i główną nagrodę, Coppa Mussoliniego, za najlepszy film Olimpia w 1938 roku. Beta Cinema zajmuje się sprzedażą na całym świecie Stal nierdzewna.

Veiel miał dostęp do osobistych archiwów Riefenstahl na potrzeby filmu, około 700 pudeł pamiętników, korespondencji, prywatnych zdjęć i nagranych rozmów telefonicznych. Podczas gdy porusza pewne znane tematy, film jest próbą zrobienia tego, czego żaden dokument Riefenstahl nie zrobił do tej pory: przedstawienia psychologicznego portretu reżyserki i, za jej pośrednictwem, tego, co Veiel nazywa „uwodzicielską naturą faszyzmu”, zarówno odmiany z 1930 r., jak i zaktualizowanej wersji dzisiejszej.

„To, co znaleźliśmy w jej archiwach, wydawało się tak aktualne, tak istotne dla tego, co dzieje się teraz, czy to jej pogląd na formę heroicznego nacjonalizmu, jej celebracja piękna wyższości, zwycięzców, czy jej pogarda dla słabych i chorych” – mówi Veiel. „Dało nam to głęboki wgląd w prototyp faszyzmu, szansę na zrozumienie czegoś na temat rosnących ruchów prawicowych, które widzimy teraz, nie tylko w Niemczech, ale w całej Europie, a także w Stanach Zjednoczonych”.

Veiel uważa, że ​​kwestią otwartą pozostaje, czy Riefenstahl była prawdziwą zwolenniczką nazizmu, czy też po prostu oportunistką.

„Nie była artystką oportunistyczną, była bardzo głęboko zaangażowana w [Nazi] ideologii, nie tylko w jej estetyce, poprzez celebrowanie siły i heroizmu oraz pogardę dla słabych, chorych i tak zwanych obcych, ale także w prawdziwych antysemickich przekonaniach… Znaleźliśmy wywiad, którego udzieliła w 1934 r. [British newspaper] Codzienny Expressgdzie powiedziała, że ​​​​czytać [Hitler‘s autobiography] Moja kampania już w 1931 r. „Po przeczytaniu jednej strony stałam się entuzjastyczną narodową socjalistką” – mówi. Czego zaprzeczała przez całe życie”.

W korespondencji i nagranych rozmowach telefonicznych z przyjaciółmi i współpracownikami po wojnie, w tym z architektem Hitlera, innym „artystą nazistowskim”, architektem (i ministrem uzbrojenia II wojny światowej) Albertem Speerem, Riefenstahl nie okazuje żadnych oznak skruchy ani zmiany zdania. Żałuje tylko, że jej styl i stara ideologia wyszły z łask.

„W jednym z nich mówi wręcz: „To potrwa jedno lub dwa pokolenia” [to rehabilitate Nazism in Germany]„, mówi Veiel. „A teraz, po dwóch pokoleniach, widzisz, jak prawica znów się podnosi”.

Dużo Stal nierdzewna skupia się na życiu reżyserki po II wojnie światowej, kiedy alianci uznali ją za zwolenniczkę nazizmu (choć nigdy nie była członkinią partii) i miała trudności ze znalezieniem pracy reżyserki. Stal nierdzewna pokazuje, że dokumentalistka wyraźnie czuła się ofiarą swojej historii. W kluczowej scenie widzimy materiał filmowy Riefenstahl w niemieckim talk-show w latach 70., gdzie zostaje skonfrontowana z prezenterem i niemieckimi współczesnymi, którzy kwestionują jej twierdzenie, że nic nie wiedziała o Holokauście. Riefenstahl nie waha się, protestując, że nic nie wiedziała o obozach koncentracyjnych aż do zakończenia wojny.

„W pewnym momencie zwraca się do publiczności i – pamiętajcie, że pierwotnie była aktorką, [in pre-war German “mountain movies” like The Blue Light]— i ma łzy w oczach. Jest idealną ofiarą”, mówi Sandra Maischberger, producentka Stal nierdzewna i znany niemiecki prezenter telewizyjny, który przeprowadził wywiad z Reifenstahl z okazji jej 100. urodzin. „Odzew był ogromny. Otrzymała mnóstwo listów i telefonów od widzów, którzy ją wspierali. Kiedy to zobaczyłam, byłam w szoku. Straciłam wiarę w moich rodaków Niemców. Jak tak wielu widzów mogło w tamtym czasie dać się nabrać na jej kłamstwa? To było jak diagnoza powojennych Niemiec lat 60. i 70.”

„Było 500 listów od widzów i przeczytałem każdy z nich” – mówi Veiel. „Wszystkie były poświęcone Leni Riefenstahl. Ten talk show i reakcja widzów na niego wywołały dla niej swego rodzaju renesans, odrodzenie w powojennych Niemczech. Leni Riefenstahl, artystka, zaczęła być celebrowana”.

Ta uroczystość trwała niemal do jej śmierci. Legendarna Nowojorczyk recenzentka Pauline Kael, nazwała Triumf woli I Olimpia „dwa najlepsze filmy wyreżyserowane przez kobietę”. Inauguracyjny Festiwal Filmowy w Telluride w 1974 r. uhonorował Riefenstahl jako pionierską „feministyczną” reżyserkę i wzór do naśladowania dla kobiet reżyserek. W różnych okresach Jodie Foster, Paul Verhoeven, Steven Soderbergh i Madonna byli zainteresowani nakręceniem jej filmu biograficznego. (Riefenstahl podobno powiedziała Verhoevenowi, że nie, że Foster jest „wystarczająco piękna, aby zagrać mnie” i zasugerowała, aby zamiast niej obsadził Sharon Stone.)

Riefenstahl cały czas broniła swojej wersji historii, umacniając swoją legendę naiwnego geniusza nieświadomego ciemnej strony nazizmu. Dokument Raya Müllera z 1993 r. Cudowne, okropne życie Leni Riefenstahl — powstał za jej zgodą i kontrolą redakcyjną. Zdobył międzynarodową nagrodę Emmy za najlepszy dokument artystyczny. Film Veiel zawiera kilka klipów z Cudowne, okropne życiew tym nieopublikowane nagrania wywiadów Müllera, na których Riefenstahl, sprzeciwiając się sposobowi przesłuchania, odmawia kontynuowania i krzyczy na niego, żeby przestał filmować.

Gdyby ktoś odważył się podważyć jej wersję wydarzeń, Stal nierdzewna pokazuje, że artystka również szybko pozwała. W 2002 roku, rok przed śmiercią, Riefenstahl pozwała dokumentalistkę Ninę Gladitz do sądu, aby zapobiec wydaniu jej dokumentu Czas ciemności i ciszyW dokumencie telewizyjnym znalazły się wywiady z Romami i Sinti, którzy pracowali jako statyści w Nizinyadaptacja ulubionej opery Hitlera, nad którą Riefenstahl zaczęła pracować w 1940 roku (ostatecznie ukończyła ją w 1954 roku). Reifenstahl osobiście wybrała statystów z pobliskiego obozu koncentracyjnego. Później twierdziła, że ​​wszyscy przeżyli wojnę. W rzeczywistości wiadomo lub uważa się, że prawie 100 z nich zostało zagazowanych w Auschwitz, co stanowi ułamek setek tysięcy Romów zamordowanych w Holokauście.

Kiedy w sądzie wyemitowano dokument Gladitz, Riefenstahl przerwała projekcję, krzycząc „Kłamstwa! Kłamstwa!”. Jednak w obliczu dowodów wycofała swoje pierwotne twierdzenia. Ale ponieważ Gladitz nie była w stanie udowodnić jednego zarzutu, że Riefenstahl osobiście obiecała uratować Sinti z obozów, i ponieważ Gladitz odmówiła wycięcia tego wywiadu z Czas ciemności i ciszy,film nigdy nie został wyemitowany.

„Oczywiście, że wiedziała o Auschwitz i wiedziała, [the Romani extras] zostały zabite, a ona po prostu temu zaprzeczała”, mówi Veiel. „Przez całe życie zaprzeczała temu, stosując dziwną mieszankę represji, zaprzeczania i kłamstwa”.

Veiel ma nadzieję, że rysując portret psychologiczny najbardziej niesławnego propagandzisty Niemiec, Stal nierdzewna daje również wgląd w nieprzemijającą, przerażającą atrakcyjność faszyzmu.

„To opowieść o tym, jak łatwo dać się uwieść” – mówi – „ponieważ są w niej elementy, które brzmią jak marzenie każdego filmowca: Wyobraź sobie, że dostajesz nieograniczony budżet na nakręcenie filmu! Wyobrażam sobie, jak bardzo to pociąga. Muszę pomyśleć o moim ojcu, który był generałem na wojnie. Był blisko [Nazi SS leader Heinrich] Himmler na froncie rosyjskim i miał wiele zalet. Został uwiedziony. To jest więc bardzo osobiste pytanie, z którym muszę się zmagać”.