Podczas tegorocznej pielgrzymki hadżdż do Arabii Saudyjskiej zginęło jako wierni ponad 1300 osób doświadczyli ekstremalnie wysokich temperatur w świętych miejscach islamu w pustynnym królestwie – ogłosiły w niedzielę władze Arabii Saudyjskiej.

Minister zdrowia Arabii Saudyjskiej Fahd bin Abdurrahman Al-Jalajel powiedział, że 83% z 1301 ofiar śmiertelnych to nieupoważnieni pielgrzymi, którzy przemierzali duże odległości w gwałtownie rosnących temperaturach, aby odprawić rytuały hadżdż w świętym mieście Mekce i w jego pobliżu.

W rozmowie z państwową telewizją minister powiedział, że 95 pielgrzymów jest leczonych w szpitalach, a część z nich została przetransportowana samolotem w celu leczenia w stolicy, Riyadzie. Powiedział, że proces identyfikacji został opóźniony, ponieważ przy wielu zmarłych pielgrzymach nie było dokumentów tożsamości.

Wśród ofiar śmiertelnych znalazło się ponad 660 Egipcjan. Według dwóch urzędników w Kairze wszyscy oprócz 31 z nich to nieupoważnieni pielgrzymi. Władze podały, że Egipt cofnął licencje 16 biurom podróży, które pomagały nieupoważnionym pielgrzymom w podróży do Arabii Saudyjskiej.

Urzędnicy, którzy wypowiadali się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie byli upoważnieni do przekazywania informacji dziennikarzom, przekazali, że większość ofiar zgłoszono w kompleksie ratunkowym w dzielnicy Al-Muaisem w Mekce. Egipt wysłany w tym roku do Arabii Saudyjskiej przybyło ponad 50 000 upoważnionych pielgrzymów.

Władze Arabii Saudyjskiej rozprawiły się z nielegalnymi pielgrzymami, wydalając dziesiątki tysięcy ludzi. Jednak wielu, głównie Egipcjanom, udało się dotrzeć pieszo do świętych miejsc w Mekce i jej okolicach. W przeciwieństwie do uprawnionych pielgrzymów nie mieli hoteli, do których mogliby wrócić, aby uciec przed palącym upałem.

W sobotnim oświadczeniu rząd Egiptu stwierdził, że 16 biur podróży nie zapewniło pielgrzymom odpowiednich usług. Stwierdzono, że agencje te nielegalnie ułatwiały podróż pielgrzymom do Arabii Saudyjskiej, korzystając z wiz, które nie pozwalają na podróż do Mekki.

Rząd poinformował również, że urzędnicy spółek zostali skierowani do prokuratury w celu przeprowadzenia dochodzenia.

Według państwowego dziennika Al-Ahram niektóre biura podróży i organizatorzy wycieczek hadżdż sprzedawali saudyjskie wizy turystyczne egipskim kandydatom na pielgrzymkę, naruszając saudyjskie przepisy, które wymagają od pielgrzymów wyłącznych wiz. Gazeta podaje, że agencje te pozostawiły pielgrzymów w otchłani w Mekce i świętych miejscach w palącym upale.

Według danych Associated Press wśród ofiar śmiertelnych znalazło się także 165 pielgrzymów z Indonezji, 98 z Indii i kilkudziesięciu innych z Jordanii, Tunezji, Maroka, Algierii i Malezji. Zgłoszono także śmierć dwóch obywateli USA.

AP nie była w stanie niezależnie potwierdzić przyczyn śmierci, ale niektóre kraje, takie jak Jordania i Tunezja, obwiniały gwałtownie rosnący upał. Dziennikarze AP widzieli, jak pielgrzymi mdleli z powodu palącego upału, zwłaszcza w drugim i trzecim dniu pielgrzymki. Niektórzy wymiotowali i upadali.

Historycznie rzecz biorąc, ofiary śmiertelne nie są rzadkością podczas pielgrzymki, podczas której czasami ponad 2 miliony osób podróżowało do Arabii Saudyjskiej na pięciodniową pielgrzymkę. Historia pielgrzymki to także śmiertelne paniki i epidemie.

Jednak tegoroczna suma była niezwykle wysoka, co sugeruje wyjątkowe okoliczności.

Według szacunków AP w 2015 r. w wyniku paniki w Mina zginęło ponad 2400 pielgrzymów, co jest najtragiczniejszym wydarzeniem w historii pielgrzymki. Arabia Saudyjska nigdy nie przyznała się do pełnych ofiar paniki. W tym samym roku w wyniku zawalenia się dźwigu w Wielkim Meczecie w Mekce zginęło 111 osób.

Drugim najbardziej śmiertelnym wydarzeniem podczas pielgrzymki była panika w 1990 r., w wyniku której zginęło 1426 osób.

Według Saudyjskiego Narodowego Centrum Meteorologii podczas tegorocznej pielgrzymki dzienne wysokie temperatury w Mekce i świętych miejscach w mieście i jego okolicach wahały się od 46 stopni Celsjusza (117 stopni Fahrenheita) do 49 stopni Celsjusza (120 stopni Fahrenheita). Niektórzy mdleli podczas próby symbolicznego ukamienowania diabła.

Hadżdż, jeden z pięciu filarów islamu, to jedno z największych zgromadzeń religijnych na świecie. Według saudyjskich władz hadżdż w 2024 r. odbyło pielgrzymkę ponad 1,83 mln muzułmanów, w tym ponad 1,6 mln z 22 krajów oraz około 222 000 obywateli i mieszkańców Arabii Saudyjskiej.

Arabia Saudyjska wydała miliardy dolarów na kontrolę tłumu i środki bezpieczeństwa dla uczestników corocznej pięciodniowej pielgrzymki, ale sama liczba uczestników utrudnia zapewnienie im bezpieczeństwa.

Zmiana klimatu może jeszcze bardziej zwiększyć ryzyko. Badanie przeprowadzone w 2019 r. przez ekspertów z Massachusetts Institute of Technology wykazało, że nawet jeśli światu uda się złagodzić najgorsze skutki zmiany klimatu, pielgrzymka będzie odbywać się w temperaturach przekraczających „próg skrajnego zagrożenia” w latach 2047–2052 i 2079–2079. 2086.

W islamie obowiązuje kalendarz księżycowy, dlatego pielgrzymka odbywa się każdego roku około 11 dni wcześniej. Do 2029 r. pielgrzymka odbędzie się w kwietniu, a przez kilka lat później będzie przypadać na zimę, kiedy temperatury będą łagodniejsze.