Royal Challengers Bengaluru mogą pożegnać się z szansami na play-offy IPL. Jasne, matematycznie nadal są. Wszyscy są. Jednak po przegraniu sześciu meczów z pierwszych siedmiu drużyn rzadko zdarza się, aby drużyny zregenerowały się na tyle, aby zapewnić sobie miejsce w pierwszej czwórce. Tym bardziej, gdy drużyną jest RCB, którego straszliwe losy wydają się nie mieć końca. Znajdują się w środku fatalnego kryzysu. Sytuacja uległa pogorszeniu zeszłego wieczoru, kiedy Sunrisers Hyderabad pobili ich w 287 runach, poprawiając w ten sposób swój własny rekord i odnotowując najwyższą sumę w historii IPL.

Pośród całej rzezi Virat Kohli wydaje się utknąć. Obecnie posiadacz Orange Cap z 361 runami po wyraźnych 40 z 22 piłkach na stadionie Chinnaswamy, Kohli okazuje się samotnym wojownikiem zespołu, nawet gdy franczyza nadal spada. W poniedziałek, gdy SRH zadał rzeź RCB, Kohli – chociaż nie rzucał kręglem – poczuł gniew Travisa Heada, Abhisheka Sharmy i Heinricha Klassena podczas ich ataku.

W trakcie meczu Kohli przeżywał całą gamę surowych emocji – od kopania murawy po wrzeszczenie na kolegów z drużyny – wynikających z czystej frustracji wywołanej obserwowaniem, jak jego meloniki są wożeni we wszystkie części boiska. Na twarzy Kohliego malowały się różne wyrazy – ból, wstręt, rozczarowanie, smutek – gdy RCB, mimo że było blisko, przegrało mecz 25 runami.

Jak zawsze Kohli podjął uczciwą próbę osiągnięcia niemożliwego. Od pierwszej piłki zaczął szukać granic i zapewnił RCB świetny start wraz z partnerem Fafem du Plessisem. W grze w przewadze zdobyli 79 runów. Mimo to stawka wywoławcza wynosiła 15 runów na over. Kohli musiał iść dalej. Próbował uderzyć kręcącego nogami Mayanka Markande z parku, ale próbując to zrobić, stracił formę i całkowicie nie trafił w piłkę, przez co stracił kikuty. Brakowało mu 42 z 20 piłek.

O ile Kohli nigdy nie zdobył trofeum IPL, pozostaje jedyną stałą drużyną RCB w jej 16-letniej historii. Jest najlepszym strzelcem w historii IPL, jest rekordzistą od wieków i może pochwalić się najbardziej płodnym sezonem dla pałkarza – 973 biegi w 2016 r. – ale radość z bycia zwycięzcą IPL zawsze umykała Kohliemu. Cieszył się wszystkimi wzlotami i przetrwał kilka upadków, przez które przechodziła franczyza, a nawet był kapitanem drużyny przez dziewięć sezonów, ale nie udało mu się stanąć na podium. Trzykrotnie RCB było blisko zdobycia tytułu, docierając do finału w latach 2009, 2011 i 2016, ale we wszystkich trzech przypadkach zabrakło mu szczęścia.

Osobista forma Kohli stanowi uderzający kontrast w stosunku do kampanii RCB. Kohli zgromadził stulecie i dwie pięćdziesiątki, aby znaleźć się na szczycie listy najlepszych strzelców, ale to wszystko, co zostało. Jedyny raz, kiedy Kohli wydawał się naprawdę szczęśliwy w tym roku, miał miejsce podczas czatu wideo z rodziną po meczu, gdy RCB pokonało Punjab Kings – ich jedyne zwycięstwo w sezonie – ale ogólnie rzecz biorąc, jego postać była smutna, co zauważono wiele razy.

Podczas meczu RCB przeciwko Mumbai Indians na stadionie Wankhede widziano, jak Kohli rozmawiał ze współwłaścicielką MI Nitą Ambani, zanim spotkał się z byłym kapitanem drużyny Rohitem Sharmą. Kohli, jedyny gracz, który nigdy nie grał dla żadnej innej drużyny w IPL, obiecał kiedyś zakończyć karierę w RCB i nawet przez myśl mu nie przeszło, że opuści drużynę. Ale hej, dziwniejsze rzeczy wydarzyły się w krykieta, zwłaszcza krykieta franczyzowego. Kto by pomyślał, że Rohit Sharma nie będzie kapitanem MI, mimo że jest kapitanem Team India, prawda?