Lionel Messi powiedział, że był pod wrażeniem zwycięstwa Argentyny i części jej „starej gwardii” 2:0 nad Kanadą na stadionie MetLife w East Rutherford w stanie New Jersey, co pozwoliło mu zakwalifikować się do finału Copa América 2024.

Messi zdobył w drugiej połowie swojego pierwszego gola na tegorocznym Copa America i czternastego w karierze, podwajając tym samym prowadzenie Argentyny, jakie Julián Álvarez zapewnił jej bramką w pierwszej połowie.

„To, co zrobiła ta drużyna, co zrobiła reprezentacja Argentyny, bo po tym wszystkim wszyscy przywiązują większą wagę do wszystkich finałów, w których grałem ja i „starsi goście”” – powiedział Messi po meczu. „Ja, Fide [Ángel Di María]Ota [Nicolás Otamendi] a to, że Argentyna może rozegrać kolejny finał, jest niesamowite.

„Szczerze mówiąc, to był trudny turniej, poziom był tak samo wyrównany jak zawsze, bardzo złe nawierzchnie, wysokie temperatury utrudniające grę, bardzo trudni rywale. Tak więc fakt, że daliśmy radę i znów gramy w finale, jest czymś, co należy docenić i podkreślić”.

Albiceleste wraca do ostatniego meczu turnieju po raz drugi z rzędu (po występie w edycji 2021) i stoi o krok od zdobycia 16. tytułu Copa América dla swojego kraju, co pozwoliłoby mu wyprzedzić Urugwaj w klasyfikacji wszech czasów.

Selekcjoner reprezentacji Argentyny, Lionel Scaloni, wyraził radość z osiągnięcia tego etapu rozgrywek, zanim ostrzegł przed trudnościami, jakie czekają jego drużynę.

„To coś, z czego można być dumnym i za co należy być wdzięcznym graczom” – powiedział Scaloni. „Wczoraj kolega zapytał mnie, czy to normalizujemy, ale pytanie było dobre, a ja nie byłem jasny. Bardzo trudno jest być w finale, zwłaszcza w taki sposób, w jaki zrobiliśmy to po poprzednich sukcesach i triumfach. To jest podwójnie trudne.

„Ci w środku wiedzą, jak trudno jest osiągnąć ten punkt. To uczucie szczęścia, ale także zmartwienia, ponieważ kosztuje więcej”.

Argentyna wygrała Grupę A, pokonując Kanadę, Chile i Peru, a następnie pokonała Ekwador w rzutach karnych, aby dotrzeć do półfinału. Messi i spółka pokonali Kanadę w półfinale tym samym wynikiem, co w fazie grupowej, 2-0.

Teraz Argentyna szykuje się do meczu z Urugwajem lub Kolumbią, który może być ostatnim meczem dla Di Marii i Messiego.

„Wiesz, co myślę: czekamy i zobaczymy, jak zagra” – powiedział Scaloni o Di Maríi. „Nie wyślemy go na emeryturę przed meczem, wtedy zaczną się łzy i wszyscy, jego rodzina, wpadną w melancholię. Później zobaczymy, czy go przekonamy, czy nie, ale na razie pozwalamy mu grać.

„To samo dotyczy Messiego. Z naszej strony zostawiamy ich w spokoju; nie będziemy tymi, którzy zamkną przed nimi drzwi. Może być z nami, dopóki będzie chciał, a nawet po przejściu na emeryturę może dołączyć do mnie, jeśli nadal będę trenerem. A jeśli nie, zabiorę go tam, gdzie pójdę. Byłby dla nas wielką pomocą”.

Argentyna uda się do Miami, gdzie Messi gra w barwach Interu Miami CF, aby w niedzielę rozegrać finał Copa América na Hard Rock Stadium.

Zapytany, czy będzie grał po Copa América, ośmiokrotny zdobywca Złotej Piłki podkreślił, że na razie nie planuje przejścia na emeryturę.

„Jak już mówiłem, zamierzam kontynuować” – powiedział we wtorek wieczorem. „Zamierzam żyć z dnia na dzień, nie myśląc o tym, co będzie w przyszłości, czy będę kontynuować, czy nie. To coś, czym po prostu żyję każdego dnia. Mam 37 lat i tylko Bóg wie, kiedy nastąpi koniec”.

Wypowiadał się przed szatnią na stadionie MetLife, gdzie w 2016 roku ogłosił zakończenie kariery po tym, jak nie wykorzystał rzutu karnego w przegranym po rzutach karnych finale Copa América z Chile.

Siedem tygodni później Messi zmienił swoją decyzję i od tego czasu strzelił 54 gole w 73 występach w reprezentacji Argentyny, zwiększając liczbę rozegranych meczów do 186, przyczyniając się do zwycięstwa w Copa América 2021 i Mistrzostwach Świata 2022.

W tym artykule wykorzystano informacje z Associated Press.