CNN
—

Sekretarz obrony USA Lloyd Austin odwiedził w poniedziałek Kijów w ramach niespodziewanej podróży na Ukrainę, aby ponownie podkreślić wsparcie USA dla kraju ogarniętego konfliktami w obliczu innych pilnych wyzwań za granicą.

„Przesłanie, które dzisiaj do pana przynoszę, panie prezydencie, brzmi: Stany Zjednoczone Ameryki są z panem” – Austin powiedział prezydentowi Ukrainy Wołodymyrowi Zełenskiemu. „Pozostaniemy z wami na dłuższą metę. To, co wydarzyło się tutaj, na Ukrainie, ma znaczenie nie tylko dla Ukrainy, ale ma znaczenie dla reszty świata. Z pewnością ma to znaczenie dla Stanów Zjednoczonych Ameryki”.

Według komunikatu prasowego Departamentu Obrony Austin udał się na Ukrainę, aby „wzmocnić zdecydowane poparcie Stanów Zjednoczonych dla walki Ukrainy o wolność”.

Podczas wizyty Austina Departament Obrony ogłosił nowy pakiet bezpieczeństwa dla Ukrainy na łączną kwotę 100 milionów dolarów – jeden z najmniejszych jak dotąd pakietów, ponieważ dostępne środki na pomoc USA zaczynają się wyczerpywać.

Pakiet — będący 51. pakietem dostarczonym z zapasów Departamentu Obrony — obejmuje jeden system rakiet artyleryjskich wysokiej mobilności (HIMARS) i dodatkową amunicję; Pociski artyleryjskie kal. 155 mm; żądlące rakiety przeciwlotnicze; oraz rakiety wystrzeliwane z rur, śledzone optycznie i naprowadzane przewodowo (TOW). Obejmuje ona również sprzęt przeznaczony na zimę, amunicję burzącą do usuwania przeszkód i ponad trzy miliony sztuk amunicji do broni strzeleckiej.

Ogłaszając pakiet, Austin powiedział, że widzi „ponadpartyjne wsparcie w obu izbach Kongresu”.

„Wiem, że musimy jeszcze popracować nad pewnymi kwestiami, aby uzyskać akceptację dodatkowego wniosku. Będziemy nadal współpracować z Kongresem, aby to osiągnąć. Kongres, nasi członkowie Kongresu, ma ważne pytania, na które odpowiemy” – powiedział.

Podczas odprawy dla podróżującej prasy wyżsi urzędnicy ds. obrony podkreślili krytyczny charakter wizyty Austina i sygnał, jaki ona wysyła, że ​​Stany Zjednoczone będą w dalszym ciągu wspierać Ukrainę pomimo innych wyzwań, zwłaszcza na Bliskim Wschodzie w związku z walką Izraela z Hamasem.

Chociaż amerykańskie fundusze na pomoc dla Ukrainy maleją, urzędnik powiedział, że „wiele zdolności” zakupionych w ciągu ostatniego półtora roku zacznie być udostępniane online w ciągu najbliższych kilku miesięcy i „przez cały 2024 rok”.

„Zatem zapewniony zostanie stały dopływ zdolności, natychmiast i przez jakiś czas” – powiedział urzędnik.

Urzędnik powiedział również, że spodziewa się, że Rosja zaatakuje infrastrukturę krytyczną w miesiącach zimowych, tak jak to miało miejsce w zeszłym roku.

„Zrobili to zeszłej zimy. W ciągu ostatnich kilku dni byliśmy już świadkami niektórych z tych strajków. Jesteśmy jednak na dobrej drodze, aby zapewnić stały dopływ artylerii, amunicji i ognia dalekiego zasięgu przez te miesiące, więc to wszystko” – oznajmił urzędnik. „Możemy robić jedno i drugie jednocześnie”.

Po przybyciu do Kijowa Austin spotkał się z około 25 Amerykanami na Ukrainie w ramach zespołu Ambasady Kijowa Departamentu Obrony. W uwagach przed spotkaniem Austin podziękował im za ich pracę i zapewnił, że to, co robią, ma znaczenie.

„Kiedy każdego dnia ciężko pracujesz i sprawy nie układają się tak, jakbyś tego chciał, czasami zastanawiasz się, czy to, co robisz w tym czasie, naprawdę robi różnicę. Tak jest” – stwierdził Austin. „Umożliwiacie nam udzielenie wsparcia krajowi, który walczy o swoje istnienie. Prawdopodobnie nie ma nic ważniejszego niż to.”

Austin przyjeżdża na kilka dni przed tym, jak będzie on gospodarzem 17. spotkania Grupy Kontaktowej ds. Obrony Ukrainy, wirtualnie z Pentagonu.

Ta historia została zaktualizowana o dodatkowe wydarzenia.