Lodowce w Arktyce nie są tak pozbawione życia, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.

W rzeczywistości dywany lodu i śniegu na Grenlandii i Islandii praktycznie roją się od mikroskopijnych form życia.

Podobnie jak sezonowe zombie, wiele z tych organizmów pozostaje uśpionych zimą, budząc się ze swojego mroźnego snu dopiero po letnim roztopieniu.

„Mała kałuża wody topniejącej na lodowcu może z łatwością żyć w niej 4000 różnych gatunków” – mówi mikrobiolog Alexandre Anesio z Uniwersytetu Aarhus w Szwecji.

„Żyją na bakteriach, algach, wirusach i mikroskopijnych grzybach. To cały ekosystem, o którego istnieniu nie wiedzieliśmy do niedawna”.

Kiedy naukowcy testowali lód i śnieg na dwóch lodowcach od połowy do późnego lata, jednego na Islandii, a drugiego na Grenlandii, ponad połowa znalezionych bakterii była aktywna.

Reszta była uśpiona lub martwa.

Jednak w ciągu zaledwie jednego dnia od rozmrożenia niektóre z tych uśpionych drobnoustrojów odzyskały zdolność czytania genów i wytwarzania budulców aminokwasów – jak sztywne trybiki maszyny, która w końcu obraca się po sześciu miesiącach bezruchu.

Odkrycia sugerują, że społeczności drobnoustrojów na śniegu i lodzie mogą szybko reagować na zmiany topnienia lodu.

Chociaż adaptacja w obliczu zmian klimatu jest zwykle uważana za dobrą rzecz, przynajmniej na poziomie gatunku, prawdą jest również, że dramatyczna zmiana w jednym organizmie może zdestabilizować cały ekosystem.

Oczekuje się, że w przyszłości opady deszczu i ocieplenie zimy w Arktyce będą nasilać się wraz ze zmianami klimatycznymi, a niektóre drobnoustroje już rozwijają się w błocie pośniegowym.

Glony śnieżne, które najlepiej radzą sobie w wodach roztopowych Grenlandii, mają głęboki ciemnofioletowy kolor, a w ostatnich latach naukowcy, tacy jak Anesio, zauważyli rozprzestrzenianie się koloru.

„Kiedy podróżuję na Grenlandię, widzę teraz rozległe obszary, gdzie lód jest całkowicie ciemny z powodu glonów” – mówi Anesio.

Ciemny wygląd śniegu i lodu ostatecznie oznacza, że ​​pochłaniane jest więcej ciepła słonecznego, zwiększając topnienie o 20 procent.

Glony śnieżne nie są uwzględniane w obecnych modelach klimatycznych. Brakujące drobnoustroje w lodzie to tylko jedno z wyjaśnień, dlaczego lodowce Grenlandii mogą w rzeczywistości topnieć szybciej niż przewidywano w modelach.

Na przykład poprzednie badanie wykazało, że dodanie wody do pokrywy śnieżnej w ciągu dwóch miesięcy doprowadziło do wzrostu glonów śnieżnych o 48 procent.

Po zaledwie trzech dniach rozmrażania w laboratorium niektóre próbki z obecnego badania zawierały o 35 procent więcej aktywnych drobnoustrojów niż wcześniej.

„Co najważniejsze, nasze wyniki sugerują, że mikroorganizmy lodowcowe są w stanie reagować na krótkie zdarzenia topnienia występujące w skali czasu od godzin do dni – co jest wystarczająco krótkie, aby okresowe topnienie na powierzchni lodowców potencjalnie wpływało na funkcjonowanie ekosystemów lodowcowych i cykle biogeochemiczne” – naukowcy pisać.

„Przewiduje się, że zwiększone ocieplenie zimą stanie się bardziej powszechne w wyniku przyszłych zmian klimatu i dlatego może spowodować ekologiczne zmiany w lodowcach”.

Przyszłość arktycznego śniegu i lodu nie tylko rysuje się w ciemniejszych barwach. To jest.

Badanie zostało opublikowane w Geobiologia.