Wyborcy w Pierce Township stracili lokal wyborczy w tym miesiącu. Po inspekcji lokalu wyborczego Clear Springs Community Center Peggy Seyler, urzędniczka hrabstwa Texas, wysłała list do wyborców, informując ich o swojej decyzji i nowym lokalu wyborczym.

„Po mojej inspekcji zdecydowałem zamknąć twój lokal wyborczy i wysłać cię do innego lokalu” – czytamy w liście, który według Seylera został wysłany 18 kwietnia. Listy nie są opatrzone datą.

„Wiem, że dla niektórych będzie to niedogodnością, ale pamiętaj, że zawsze możesz poprosić o przesłanie karty do głosowania do miejsca zamieszkania lub możesz przyjść do mojego [Houston] do głosowania… Mam nadzieję, że jako podatnik rozumiesz moją decyzję i uszanujesz ją” – kończy list.

Nowe karty do głosowania zostały wydrukowane 20 kwietnia i wysłane pocztą 24 kwietnia. W ten sposób wyborcy z Pierce Township zostali przydzieleni do lokalu wyborczego w Summersville lub Cabool.

Jako lokalny organ wyborczy, Seyler jest upoważniony przez prawo stanu Missouri do łączenia lokali wyborczych „na dowolne wybory”, a zawiadomienie musi zostać przekazane wyborcom przed następnymi wyborami. Krótko mówiąc, organ wyborczy nie musi wcześniej angażować wyborców w podejmowanie decyzji o zamknięciu lokalu wyborczego. Prawo wymaga jedynie powiadomienia wyborców przed wyborami.

Wyborcy, z którymi przeprowadzono wywiady w ramach tej publikacji, informują, że tego samego dnia otrzymali pismo od organu wyborczego oraz nowe karty wyborców.

Dlaczego jest zamknięty

Powody, dla których Seyler podał zamknięcie lokalu wyborczego w Clear Springs, to niedostępność dla osób niepełnosprawnych, niedobór sędziów wyborczych i względy finansowe.

W wywiadzie dla Howell County News Seyler powiedział, że budynek nie jest dostępny dla osób niepełnosprawnych, wspominając konkretnie o żwirowych ścieżkach, betonowej rampie wejściowej i niedostępnej toalecie. Wyborcy, z którymi rozmawiał News, nie są zgodni co do tego, czy te cechy sprawiają, że budynek jest niedostępny dla osób niepełnosprawnych. Prezydent Township Board Jeff Malam zgadza się, że obawy są uzasadnione, ale długoletnia mieszkanka Linda Bradford twierdzi, że są niepełnosprawni mieszkańcy, którzy regularnie wchodzą do budynku bez żadnych trudności.

Do każdych wyborów potrzeba dwóch sędziów wyborczych z każdej partii politycznej. Seyler donosi, że „cały czas” występują trudności z obsadą sędziów wyborczych w Pierce Township. Republikański sędzia wyborczy Paul Thomas potwierdził w rozmowie z Howell County News, że lokal wyborczy w rzeczywistości był za mały w kwietniowych wyborach powszechnych.

„Mogę mieć przez to kłopoty” — wyjaśnił Seyler.

Liczby: koszty i frekwencja

„Niska frekwencja wyborcza” w tym miejscu nie usprawiedliwia kosztów jego funkcjonowania – czytamy w liście Seylera. W wywiadzie z 6 maja poinformowała, że ​​wyborcy z Pierce Township mieli średnią frekwencję na poziomie 27% w ciągu ostatnich ośmiu wyborów. Przy 371 zarejestrowanych wyborcach w całym miasteczku daje to około stu wyborców, którzy muszą teraz podróżować do Cabool lub Summersville, aby głosować.

W kwietniu w całym hrabstwie Texas oddano 2510 kart do głosowania, co oznacza, że ​​wyborcy z Pierce Township stanowiliby około 4% elektoratu w całym hrabstwie. Jednak w kwietniu tego roku w Pierce Township oddano 233 karty do głosowania, co oznacza, że ​​reprezentowali oni dziewięć procent wyborców w wyborach powszechnych.

Ogólnie rzecz biorąc, wyborcy z hrabstwa Texas okazali się w kwietniu na poziomie piętnastu procent. Dla kontrastu, frekwencja wyborcza w Howell County wyniosła tego dnia osiem procent.

Według Seylera prowadzenie lokalu wyborczego kosztuje hrabstwo dziesięć dolarów na wyborcę. Dodatkowym wydatkiem jest konieczna modernizacja powiatowego sprzętu do głosowania.

„Będę musiał zaktualizować mój sprzęt do głosowania, a koszt jest nadmierny” – czytamy w liście. Seyler nie znał kosztu aktualizacji na lokal wyborczy, ale wspomniał, że każda z nowych maszyn będzie kosztować 10 000 USD. Seyler powiedział, że zamknięcie Clear Springs jako lokalu wyborczego pozwoli zaoszczędzić pieniądze podatników hrabstwa Texas.

Odpowiedź wyborcy

Seyler informuje, że jej biuro otrzymało dziewięć telefonów od wyborców w sprawie zmiany. Spośród nich czterech dzwoniło, by wyrazić swoje poparcie dla zmiany, powołując się na obawy związane z „nękaniem”, z jakim spotkały się w Clear Springs.

Howell County News rozmawiał z pięcioma wyborcami z Pierce Township, a ich odpowiedzi były mieszane.

Georgia Williamson powiedziała, że ​​zmiana nie będzie przeszkadzać jej rodzinie „w takim samym stopniu, jak innym”. Głosowanie w Summersville „nie jest dla niej wielką sprawą”, ponieważ często podróżuje tam w interesach.

Jeff Malam powiedział: „Chcę głosować, więc jeśli będę musiał jechać do Summersville, w ogóle mnie to nie dotyczy”.

Niektórzy, jak Paul Thomas, zdawali sobie sprawę z trudności, jakie dla pracujących wyborców stanowiłaby jazda ponad dziesięć mil.

„To niedogodność dla ludzi, którzy pracują i których zasoby są ograniczone. Większość ludzi tutaj pracuje i handluje w Willow Springs lub Mountain View. Kilka osób mówi, że nie zagłosują, jeśli będą musieli podróżować” – powiedział Thomas. „Ale ma to dwie strony. Nie mam nic przeciwko hrabstwu”.

„Brak dogodnej okazji do głosowania jest ostatecznie tłumieniem wyborców” – powiedziała Stephanie Beltz-Price w Howell County News. – W naszej gminie od kilku lat panuje chaos. Wydaje mi się, że myślą, że jeśli zamkną nasz posterunek, po prostu się poddamy.

Beltz-Price, zatrudniony w West Plains, jest jednym z pracujących wyborców, którzy będą musieli odbyć specjalną podróż, aby głosować.

„Wcześniej mogłam głosować w drodze do pracy, jak większość ludzi” – powiedziała.

Malam podkreśla jednak, że w okręgu wyborczym istnieje podstawowa pula oddanych wyborców, którzy będą nadal głosować pomimo niedogodności.

Linda Bradford nie zgadza się, nazywając ten ruch „sztuczką mającą na celu powstrzymanie ludzi od głosowania”. Po tej zmianie będzie musiała jechać szesnaście mil, aby zagłosować w Cabool, zamiast jednej mili do Clear Springs Community Center.

Ostatecznie zmiana należy do organu wyborczego, a według Seylera warunki w Clear Springs „nie są takie, jakie powinny być”.