W drugim odcinku bieżącego sezonu serialu dochodzi do pięknego spotkania Wyspa Miłości USA, gdzie uczestnik Kordell, wielokrotnie namawiany przez swoją partnerkę Serenę, by otworzył się na temat swoich długoterminowych celów, mówi, że pewnego dnia marzy o sponsorowaniu Cheez-Its. Właśnie w tym momencie zaczynam wierzyć w szepty, które słyszałem w Internecie i od innych fanów: że tym razem amerykańska wersja Wyspa Miłości jest bardziej rozrywkowy niż jego brytyjski odpowiednik.

Wyspa Miłości to teleturniej randkowy, w którym seksowni single w malutkich strojach kąpielowych zostają uwięzieni w willi na Majorce i muszą ze sobą konkurować, aby znaleźć sobie pary lub ryzykować „porzucenie”. Od czasu pierwszej emisji w 2015 roku program ten stał się synonimem lata w brytyjskich tabloidach i rozmów przy dystrybutorze wody. Sześć nocy w tygodniu od czerwca do sierpnia widzowie oglądają pary walczące i flirtujące, okresowo głosując na swoich ulubionych uczestników. W wielkim finale para, na którą oddano najwięcej głosów, wygrywa nagrodę w wysokości 50 000 funtów.

Wersja amerykańska, która jest obecnie w szóstym sezonie, opiera się na praktycznie tym samym schemacie (zamiast na Majorce akcja dzieje się na Fidżi, a nagrodą jest 100 000 dolarów), chociaż nigdy nie udało się jej w pełni oddać magii i bałaganu oryginału, w którym uczestnicy z tęczą wyraźnych brytyjskich i irlandzkich akcentów zaprzyjaźniają się, zdradzają i dosłownie uprawiają seks ze sobą przed kamerą.

Ale pomimo przeciętnych recenzji w poprzednich latach, sezon 6 Wyspa Miłości USA w końcu złamał kod. Według Nielsena program jest obecnie najpopularniejszym reality show w USA na wszystkich platformach streamingowych, a także zdecydowanie najchętniej oglądanym serialem Peacock, zyskując dwukrotnie więcej wyświetleń niż w zeszłym roku.

Luminate, firma zajmująca się śledzeniem danych rozrywkowych, informuje, że Wyspa Miłości USA był najchętniej oglądanym oryginalnym serialem streamingowym w USA w drugim tygodniu lipca, z wynikiem 919 milionów minut oglądania, co stanowi wzrost o 257 procent w porównaniu z tygodniem, w którym zadebiutował (dość odległe drugie miejsce zajął Niedźwiedź, przy 630 milionach minut). Żeby było jasne, w dużej mierze wynika to z samej liczby godzin dostępnych do streamowania (ten sezon będzie miał około 35 odcinków, a poprzednie sezony w Wielkiej Brytanii miały prawie 50), ale żeby obejrzeć 35 godzin telewizji, trzeba być naprawdę zaangażowanym.

Simon Thomas, producent wykonawczy serialu, wskazuje na charyzmatyczną obsadę jako główny powód sukcesu tego sezonu. „To najbardziej absurdalnie dobrze wyglądająca grupa, jaką kiedykolwiek mieliśmy, a wszyscy są wrażliwi, zabawni i przyjacielscy, tak jak zawsze chcieliśmy” — mówi mi. „Ale było w nich coś, czego prawie nie można było określić. To magia i robimy miksturę, a może ci się uda”. To alchemia, którą niewiele reality show potrafi odtworzyć w erze, w której wiele straciło wartość szokującą i podglądactwa: Z każdym błyskotliwym Prawdziwe gospodynie domowe obsada lub przekonujący Licencjat ołowiu jest milion więcej i kończy zapomniany na pustkowiu streamingu.

Wczesne sezony Wyspa Miłości USA mogło mieć problemy częściowo z powodu pruderyjności amerykańskich wartości i praw: federalne przepisy dotyczące nadawania zakazują emisji niektórych aktów seksualnych i przekleństw w telewizji, podczas gdy brytyjskie reality show od dawna zawierają nieprzeczytane przekleństwa i pełną nagość (błagam każdego, kto jeszcze nie miał przyjemności obejrzeć brytyjskiego reality show Nagie przyciąganie, czego amerykański umysł po prostu nie mógł pojąć).

Wynika to również z różnic kulturowych mieszkańców wyspy: w 2019 r. jeden z producentów powiedział New Yorkerowi, że „amerykańscy uczestnicy byli jednolicie nieskazitelni i uprzejmi, ich mowa była wysterylizowanym bełkotem psychologicznym kultywowanym w celu przekazania samoświadomości, głębi i szacunku dla kobiet”. W przeciwieństwie do tego mieszkańcy wysp w Wielkiej Brytanii byli zazwyczaj o wiele bardziej otwarci na temat seksu, jaki uprawiali ze sobą, otwarcie nazywając się „dziwkami” i często dyskutując, czy mężczyźni dają im „fanny flutters”, co Amerykanka mogłaby przetłumaczyć jako „taniec waginy”.

Ringer wyjaśnił na początku serialu, że nigdy nie dorówna oryginałowi, ponieważ Amerykanie nie chcą się śmiać z siebie. Amerykańskie gusta skłaniają się także ku poważnym programom randkowym, takim jak Kawaler, ze swoim wymaganiem, aby uczestnicy „byli tu z właściwych powodów”, tzn. aby znaleźć miłość, a nie sławę. Wyspa Miłości wywraca do góry nogami amerykańską skłonność do pobożności i szczerości, uznając, że w rzeczywistości absolutnie nikt nie jest tutaj z właściwych powodów.

Między innymi, ten sezon w końcu odtwarza zabawę polegającą na prezentowaniu bufetu regionalnych akcentów: Pittsburgher Kaylor nie wymawia swoich L, więc słowa takie jak „told” i „single” brzmią jak „toed” i „singoh”. Rob, profesjonalny poskramiacz węży i ​​noszący kombinezon, wymawiał z alabamską wymową mocniej, gdyby kiedykolwiek usiadł w pełni lub mówił głośniej niż chrząknięcie. A mieszkająca w Calabasas Leah mówi tak powolnym, południowokalifornijskim akcentem, że brzmi, jakby została postrzelona zatrutą strzałką.

Do obsady dołączyli też niektórzy obcokrajowcy, jak np. Australijka Liv, Miguel z Londynu i, co najważniejsze, Aaron z południowej Anglii, który ma energię królika w Red Bullu, jest najbardziej znany z tego, że ma, hm, wybitny wątek fabularny w drugiej serii Zdrajcy UKi niewytłumaczalnie, jak zauważył internet, ma usta lalki American Girl. Co zabawne, mieszkańcy amerykańskich wysp zaczęli nawet używać brytyjskiego slangu wprowadzonego do USA z pierwotnego Wyspa Miłości: W tym sezonie będziesz miał okazję usłyszeć Amerykanów używających takich zwrotów jak „mugged off”, „fit”, „turning heads”, „fanny flutters” i nazywających grillowany ser „toasties”.

A potem jest jeszcze kwestia nowego gospodarza, Zasady Vanderpump’ Ariana Madix, która zyskała sławę w zeszłym roku, gdy jej partner, z którym była przez dekadę, został przyłapany na romansie z innym Pompa Vanderpompa kolega z obsady, tworzący wir, który na zawsze będzie znany jako Scandoval. „Zwykle w telewizji mówi się, że obserwujący nie obserwują. Nie wystarczy zarezerwować kogoś, kto ma 10 milionów obserwujących” — wyjaśnia Thomas. „Ale Arianę, podążaliby za nią na księżyc i z powrotem. Ludzie troszczą się o nią w sposób, jakiego nigdy nie widziałem. Jej osobista historia naprawdę dobrze komponuje się z serialem”.

Choć w tym sezonie nie było wielu prawdziwych historii miłosnych, które sporadycznie pojawiają się na wyspie, równie przyjemnie było obserwować, jak tworzą się przyjaźnie, jak bromans między Robem i Aaronem oraz siostrzeństwo między kobietami. Czarne kobiety, które od dawna były odsunięte na boczny tor Wyspa Miłościrównież odgrywają główną rolę w tym sezonie w postaci ukochanej, księżniczkowej JaNa i odważnej Sereny, które obie, jak się wydaje, znalazły silne powiązania w willi. One i inne kobiety broniły się nawzajem w trudnych momentach i podczas wyzwań, gdy mężczyźni okazali się seksistami. Jedno wyzwanie na początku sezonu ujawniło „liczbę ciał” każdego mieszkańca wyspy — to znaczy, z iloma osobami uprawiali seks. Uczestniczki zostały również zapytane, ile „ciał” ich zdaniem było za dużo dla płci przeciwnej. Gdy pewien mężczyzna, który twierdził, że uprawiał seks ze 150 kobietami, powiedział, że 10 mężczyzn to za dużo dla kobiety, dziewczyny go skrytykowały i wkrótce potem został porzucony.

„Dla mnie to wpisuje się w bardzo pozytywne, pro-seksualne podejście, które stosujemy w tym programie” – mówi Thomas. „Co oznacza, że ​​nie łączymy was w pary, żeby się pobrać, w jakimś purytańskim celu, że jeśli dobrze się bawisz na słońcu, to na końcu musisz się pobrać. To nie jest cel tego”.

Chociaż Wyspa Miłości USA jest teraz wyłącznie dostępny w streamingu i dlatego nie podlega federalnym przepisom dotyczącym nadawania, Thomas mówi, że nadal uważają na to, ile pokazują — i nadal jest to mniej niż wersja brytyjska. „Oglądaliśmy ostatnio wersję pary uprawiającej seks i pomyślałem: 'To za dużo. To nie dodaje historii do oglądania’. Widzowie powinni wiedzieć, że uprawiają seks, ale robisz to w bardziej zabawny sposób, gdzie widzisz szelest koca, słyszysz chichot. To nie jest fizyka kwantowa”.

Stroje kąpielowe są jednak seksowniejsze niż kiedykolwiek: kiedy program był pierwotnie emitowany na CBS, mówi, uczestniczkom nie wolno było nosić stringów. „Teraz cały czas jesteśmy w rozsypce. To jest Thong City, czego nigdy nie moglibyśmy zrobić w tej sieci”.

To Wyspa Miłości jest głupi i kiczowaty; że są podrygujące pośladki w stringach; że w każdej chwili istnieje ryzyko usłyszenia mrocznej wersji fortepianowej utworu Kylie Minogue „Can’t Get You Out of My Head” i że zdecydowanie nie ma się to skończyć mężczyzną klęczącym na jednym kolanie, wydaje się bardzo potrzebną ewolucją w amerykańskiej telewizji reality, która po dwóch dekadach doskonalenia formy znajduje się w okresie przejściowym. Byli członkowie obsady seriali takich jak Miłość jest ślepa i Prawdziwe gospodynie domowe pozywają firmy produkcyjne za naruszanie przepisów prawa pracy, promowanie spożycia alkoholu i przymykanie oczu na molestowanie i napaść seksualną. Wyspa Miłości nigdy nie była idealna; w wersji brytyjskiej dwóch byłych członków obsady i jeden prowadzący popełnili samobójstwo po nieustannej publicznej kontroli, chociaż nowe środki próbowały zająć się zdrowiem psychicznym uczestników. Nawet w tym burzliwym krajobrazie, Wyspa Miłości USA próbuje odzyskać coś, czego brakowało amerykańskim programom reality TV, a w czym brytyjska wersja się wyróżniała: rozrywkę dla samej rozrywki.

Amerykanie zawsze mieli skomplikowany stosunek do hedonizmu, nasi pierwsi koloniści zostali wywiezieni z Imperium Brytyjskiego za to, że byli dosłownymi purytanami. Zajęło to tylko około 400 lat, ale być może był to naprawdę wspaniały sezon Wyspa Miłości USA, w połączeniu z gwałtownym pragnieniem ucieczki od przygnębiającego kapania wiadomości politycznych, w końcu zachęciło nas do delektowania się najpodlejszymi formami rozrywki. Tego lata wszystko kręci się wokół gorących ludzi, którzy się umawiają, zakochują i wyznają swoje pragnienie bycia sponsorem Cheez-Its.