Hongkong
CNN
—

Chiny mogą być o krok bliżej do utraty pozycji najludniejszego kraju świata na rzecz Indii po tym, jak ich populacja zmniejszyła się po raz pierwszy od lat 60.

Ludność kraju spadła w 2022 roku do 1,411 miliarda, co oznacza spadek o około 850 000 osób w porównaniu z poprzednim rokiem, ogłosiło chińskie Narodowe Biuro Statystyczne (NBS) podczas wtorkowego briefingu dotyczącego danych rocznych.

Ostatni raz populacja Chin spadła w 1961 roku, podczas klęski głodu, która zabiła dziesiątki milionów ludzi w całym kraju.

Tym razem za spadkiem stoi kombinacja czynników: dalekosiężne konsekwencje polityki jednego dziecka, którą Chiny wprowadziły w latach 80. (ale od tego czasu ją porzuciły); zmiana postaw chińskiej młodzieży wobec małżeństwa i rodziny; głęboko zakorzenione nierówności płci i wyzwania związane z wychowywaniem dzieci w drogich chińskich miastach.

Eksperci ostrzegają, że jeśli ten trend się utrzyma, może również stanowić problem dla reszty świata, a Chiny odgrywają kluczową rolę w napędzaniu globalnego wzrostu jako druga co do wielkości gospodarka.

Spadająca populacja prawdopodobnie zaostrzy problemy Chin ze starzejącą się siłą roboczą i spowolni wzrost, pogłębiając nieszczęścia Chin, które walczą z odbudową po pandemii.

Spadek liczby ludności jest częściowo wynikiem chińskiej polityki jednego dziecka, która przez ponad 35 lat ograniczała pary do posiadania tylko jednego dziecka. Kobiety przyłapane na łamaniu zasad były często poddawane przymusowym aborcjom, wysokim grzywnom i eksmisjom.

Zaalarmowany spadkiem liczby urodzeń w ostatnich latach rząd odrzucił tę zasadę. W 2015 roku zezwolił parom na posiadanie dwójki dzieci, aw 2021 podniósł tę liczbę do trojga. Jednak zmiana polityki i inne wysiłki rządu, takie jak oferowanie zachęt finansowych, przyniosły niewielki skutek – z różnych powodów.

Głównymi czynnikami są wysokie koszty życia i edukacji oraz gwałtownie rosnące ceny nieruchomości. Wiele osób – zwłaszcza w miastach – boryka się ze stagnacją płac, mniejszymi możliwościami zatrudnienia i wyczerpującymi godzinami pracy, które sprawiają, że wychowanie jednego dziecka, nie mówiąc już o trójce, jest zarówno trudne, jak i kosztowne.

Problemy te pogarszają zakorzenione role płciowe, które często nakładają większość prac domowych i opieki nad dziećmi na kobiety – które, bardziej wykształcone i niezależne finansowo niż kiedykolwiek, coraz bardziej nie chcą ponosić tego nierównego ciężaru. Kobiety zgłaszały również, że spotykają się z dyskryminacją w pracy ze względu na ich stan cywilny lub rodzicielski, a pracodawcy często niechętnie płacą za urlop macierzyński.

Niektóre miasta i prowincje zaczęły wprowadzać środki, takie jak urlop ojcowski i rozszerzone usługi opieki nad dziećmi. Ale wielu działaczy i kobiet twierdzi, że to zdecydowanie za mało.

Frustracje narastały dopiero w czasie pandemii, gdy rozczarowało młodsze pokolenie, którego źródła utrzymania i dobrobyt zostały wykolejone przez bezkompromisową chińską politykę zero-Covid.

Posłuchaj, jak rodzice w Chinach reagują na nową politykę trojga dzieci

Spadająca populacja prawdopodobnie zwiększy problemy demograficzne, z którymi borykają się już Chiny. Ludność kraju już się starzeje, a siła robocza maleje, co wywiera ogromną presję na młodsze pokolenie.

Osoby starsze w Chinach stanowią obecnie prawie jedną piątą populacji Chin, poinformowali we wtorek urzędnicy. Niektórzy eksperci ostrzegają, że kraj ten może zmierzać podobną drogą do Japonii, która na początku lat 90. weszła w trwającą trzy dekady stagnację gospodarczą, która zbiegła się ze starzeniem się demografii.

„Gospodarka chińska wkracza w krytyczną fazę przejściową, nie będąc już w stanie polegać na obfitej, konkurencyjnej kosztowo sile roboczej, która napędzałaby industrializację i wzrost”, powiedział główny ekonomista HSBC w Azji, Frederic Neumann.

„Gdy podaż pracowników zacznie się kurczyć, wzrost wydajności będzie musiał przyspieszyć, aby utrzymać gwałtowne tempo ekspansji gospodarki”.

Gospodarka Chin już ma kłopoty, rozwijając się o zaledwie 3% w 2022 r. – jeden z najgorszych wyników od prawie pół wieku, dzięki miesiącom blokad Covid i historycznemu spadkowi na rynku nieruchomości.

Kurcząca się siła robocza może sprawić, że powrót do zdrowia stanie się jeszcze trudniejszy, ponieważ Chiny wznawiają podróże zagraniczne i rezygnują z wielu surowych ograniczeń, które utrzymywały przez ostatnie kilka lat.

Są też implikacje społeczne. Chiński system zabezpieczenia społecznego prawdopodobnie znajdzie się pod presją, ponieważ będzie mniej pracowników do finansowania takich rzeczy jak emerytury i opieka zdrowotna – ponieważ popyt na te usługi gwałtownie wzrasta z powodu starzejącej się populacji.

Będzie też mniej osób do opieki nad osobami starszymi, a wielu młodych ludzi już pracuje, aby wesprzeć swoich rodziców i dwie pary dziadków.

Seniorzy w Chinach mogą zostać pozostawieni w tyle

Biorąc pod uwagę ich rolę w napędzaniu światowej gospodarki, wyzwania stojące przed Chinami mogą mieć konsekwencje dla reszty świata.

Pandemia pokazała, jak problemy wewnętrzne Chin mogą wpływać na przepływ handlu i inwestycji, a blokady i kontrole graniczne zakłócają łańcuchy dostaw.

Spowolnienie chińskiej gospodarki nie tylko zahamowałoby globalny wzrost, ale mogłoby zagrozić chińskim ambicjom wyprzedzenia Stanów Zjednoczonych jako największej gospodarki świata.

„Ograniczona zdolność Chin do reagowania na tę zmianę demograficzną prawdopodobnie doprowadzi do spowolnienia wzrostu gospodarczego w ciągu następnych dwudziestu do trzydziestu lat i wpłynie na ich zdolność do konkurowania na arenie światowej ze Stanami Zjednoczonymi”, Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych z siedzibą w USA powiedział w artykule na swojej stronie internetowej w sierpniu ubiegłego roku.

Wydaje się również prawdopodobne, że w tym roku Chiny stracą miejsce jako najbardziej zaludniony kraj na rzecz Indii, których populacja i gospodarka przeżywają boom.

„Indie są największym zwycięzcą” – napisał na Twitterze Yi Fuxian, który studiuje chińską demografię na Uniwersytecie Wisconsin-Madison.

Jednak chociaż Yi powiedział, że gospodarka Indii może pewnego dnia przewyższyć gospodarkę Stanów Zjednoczonych, ma jeszcze sporo do zrobienia. Indie są piątą co do wielkości gospodarką świata, która w zeszłym roku wyprzedziła Wielką Brytanię, a niektórzy eksperci wyrazili zaniepokojenie krajem, w którym nie tworzy wystarczających możliwości zatrudnienia, aby nadążyć za rosnącą siłą roboczą.

Mimo to niektórzy badacze twierdzą, że wiadomości z Chin mogą mieć pozytywny wpływ.

„Zarówno dla zmian klimatycznych, jak i dla środowiska mniejsza populacja jest korzyścią, a nie przekleństwem” tweetował Mary Gallagher, dyrektor Międzynarodowego Instytutu na Uniwersytecie Michigan.

Peter Kalmus, klimatolog z NASA, argumentował, że spadku liczby ludności nie należy postrzegać jako „strasznej rzeczy”, wskazując zamiast tego na „wykładniczo przyspieszające globalne ocieplenie i utratę różnorodności biologicznej”.

Chińscy urzędnicy zintensyfikowali wysiłki, aby zachęcić większe rodziny, w tym poprzez wieloagencyjny plan wydany w zeszłym roku, aby wzmocnić urlop macierzyński i zaoferować ulgi podatkowe i inne korzyści rodzinom.

Chiński przywódca Xi Jinping obiecał w październiku, aby „poprawić strategię rozwoju populacji” i złagodzić presję ekonomiczną na rodziny.

“[We will] ustanowić system polityki, aby zwiększyć wskaźnik urodzeń i obniżyć koszty ciąży i porodu, wychowywania dzieci i edukacji” – powiedział Xi. „Będziemy realizować proaktywną strategię krajową w odpowiedzi na starzenie się społeczeństwa, rozwijać programy i usługi opieki nad osobami starszymi oraz zapewniać lepsze usługi osobom starszym, które mieszkają samotnie”.

Niektóre miejsca oferują nawet zachęty pieniężne, aby zachęcić do większej liczby urodzeń. Jedna wioska w południowej prowincji Guangdong ogłosiła w 2021 r., że będzie płacić stałym mieszkańcom z dziećmi w wieku poniżej 2 i pół roku do 510 USD miesięcznie – co łącznie może dać ponad 15 000 USD na dziecko. Inne miejsca oferowały dotacje do nieruchomości dla par z wieloma dziećmi.

Jednak wysiłki te nie przyniosły jeszcze rezultatów, a wielu ekspertów i mieszkańców twierdzi, że potrzebne są znacznie bardziej gruntowne reformy krajowe. Po wtorkowych wiadomościach hashtag stał się wirusowy na Weibo, chińskiej platformie podobnej do Twittera: „Aby zachęcić do porodu, musisz najpierw rozwiązać problemy młodych ludzi”.

„Nasze pensje są tak niskie, czynsze tak wysokie, a presja finansowa tak ciężka. Mój przyszły mąż będzie codziennie do końca roku pracował w nadgodzinach do 3 nad ranem” – napisał jeden z użytkowników Weibo. „Moje przetrwanie i zdrowie już są problemami, nie mówiąc już o posiadaniu dzieci”.