Większość ludzi zna pięć zmysłów (dotyk, wzrok, słuch, węch i smak), ale nie każdy wie, że mamy dodatkowy zmysł zwany interocepcją.

To jest poczucie wewnętrznego stanu naszego organizmu. Pomaga nam odczuwać i interpretować wewnętrzne sygnały regulujące funkcje życiowe naszego organizmu, takie jak głód, pragnienie, temperatura ciała i tętno.

Chociaż nie przywiązujemy do tego dużej wagi, jest to niezwykle ważny zmysł, który zapewnia optymalną pracę każdego układu w organizmie.

Robi to poprzez ostrzeganie nas o sytuacjach, w których nasze ciało może utracić równowagę – na przykład zmuszając nas do sięgnięcia po napój, gdy czujemy pragnienie lub każąc nam zdjąć sweter, gdy jest nam za gorąco.

Interocepcja jest również ważna dla naszego zdrowia psychicznego. Dzieje się tak, ponieważ przyczynia się do wielu procesów psychologicznych – w tym podejmowania decyzji, zdolności społecznych i dobrego samopoczucia emocjonalnego.

Zakłócenia interocepcji są nawet zgłaszane w przypadku wielu schorzeń psychicznych – w tym depresji, lęku i zaburzeń odżywiania. Może to również wyjaśniać, dlaczego wiele schorzeń psychicznych ma podobne objawy – takie jak zaburzenia snu lub zmęczenie.

Pomimo tego, jak ważna jest interocepcja dla wszystkich aspektów naszego zdrowia, niewiele wiadomo na temat tego, czy mężczyźni i kobiety różnią się pod względem dokładności odczuwania wewnętrznych sygnałów swojego ciała.

Jak dotąd badania, które sprawdzały, czy cispłciowi mężczyźni i kobiety (osoby, których tożsamość płciowa jest zgodna z ich płcią biologiczną) inaczej odbierają i interpretują sygnały interoceptywne z serca, płuc i żołądka, przyniosły mieszane wyniki. Ustalenie, czy istnieją różnice, jest ważne, ponieważ może poprawić nasze zrozumienie różnic w zdrowiu psychicznym i fizycznym.

Aby uzyskać jaśniejszy obraz, połączyliśmy dane z 93 badań dotyczących interocepcji u mężczyzn i kobiet. Skoncentrowaliśmy się na badaniach, które sprawdzały, jak ludzie postrzegają sygnały serca, płuc i żołądka podczas wykonywania szeregu różnych zadań.

Na przykład w niektórych badaniach uczestnicy liczyli uderzenia serca, podczas gdy w innych proszono uczestników o określenie, czy migające światło pojawiało się, gdy ich żołądek się skurczył, lub sprawdzano, czy potrafią wykryć różnicę w oddechu podczas oddychania do urządzenia, które utrudnia oddychanie. zrób to normalnie.

Nasza analiza wykazała, że ​​interocepcja w rzeczywistości różni się między mężczyznami i kobietami. Kobiety były znacznie mniej dokładne w zadaniach skupiających się na sercu (i w pewnym stopniu na płucach) w porównaniu z mężczyznami. Nie wydaje się, aby różnic tych można było wytłumaczyć innymi czynnikami – takimi jak wysiłek uczestników podczas wykonywania zadania lub różnicami fizjologicznymi, takimi jak masa ciała czy ciśnienie krwi.

Chociaż znaleźliśmy znaczące różnice między zadaniami związanymi z pulsem, wyniki w przypadku innych zadań były mniej jasne. Może to wynikać z faktu, że tylko niewielka część badań dotyczyła percepcji płuc i żołądka. Może być za wcześnie, aby stwierdzić, czy mężczyźni i kobiety różnią się w postrzeganiu tych sygnałów.

Zdrowie psychiczne

Nasze odkrycia mogą być ważne, ponieważ pomogą nam zrozumieć, dlaczego wiele powszechnych schorzeń psychicznych (takich jak lęk i depresja) występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn od okresu dojrzewania.

Aby to wyjaśnić, zaproponowano kilka teorii, takich jak genetyka, hormony, osobowość i narażenie na stres lub przeciwności losu w dzieciństwie.

Ponieważ jednak wiemy, że interocepcja jest ważna dla dobrego samopoczucia, możliwe jest, że różnice w interocepcji mogą częściowo wyjaśniać, dlaczego więcej kobiet niż mężczyzn cierpi na stany lękowe i depresję.

Dzieje się tak, ponieważ trudności z interocepcją mogą wpływać na wiele obszarów, w tym funkcje emocjonalne, społeczne i poznawcze, które są znanymi czynnikami ryzyka wielu schorzeń psychicznych.

Znajomość różnic w sposobie, w jaki mężczyźni i kobiety odbierają sygnały interoceptywne, może być również ważna w leczeniu chorób psychicznych.

Chociaż nowe badania sugerują, że poprawa interocepcji poprawia zdrowie psychiczne, badania sugerują również, że mężczyźni mogą wykorzystywać sygnały interoceptywne – na przykład z serca – częściej niż kobiety podczas przetwarzania swoich emocji.

Odnotowano również inne różnice, a badania sugerują, że kobiety zwracają większą uwagę na sygnały interoceptywne niż mężczyźni.

Może to oznaczać, że terapie ukierunkowane na poprawę interocepcji lub mające na celu jej poprawę mogą działać lepiej u niektórych osób lub że inne techniki mogą działać lepiej u innych. Jest to coś, co będzie musiało zostać zbadane w przyszłych badaniach.

Ale choć wiemy, że te różnice istnieją, wciąż nie wiemy, co je powoduje. Naukowcy mają kilka teorii, w tym na temat wyraźnych zmian fizjologicznych i hormonalnych, których doświadcza większość mężczyzn i kobiet. Może to być również spowodowane różnicami w tym, ilu mężczyzn i kobiety uczy się myśleć o swoich emocjach lub sygnałach interoceptywnych, takich jak ból.

Lepsze zrozumienie wszystkich czynników wpływających na zdolność interoceptywną może być ważne, aby pewnego dnia opracować lepsze metody leczenia wielu schorzeń psychicznych.

Jennifer Murphy, wykładowca psychologii na Royal Holloway University of London i Freya Prentice, doktorantka w Great Ormond Street Institute of Child Health, UCL.

Ten artykuł został ponownie opublikowany w The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.

Wcześniejsza wersja tego artykułu została opublikowana w styczniu 2022 r.