Niedawne badanie przeprowadzone przez naukowców z University College London (UCL) ujawniło, że ludzie odziedziczyli materiał genetyczny po neandertalczykach, który wpływa na kształt naszych nosów.

To odkrycie rzuca światło na rolę doboru naturalnego w kształtowaniu naszych rysów twarzy i dostarcza dalszych dowodów na krzyżowanie się starożytnych przodków człowieka i neandertalczyków.

Opublikowane w czasopiśmie Biologia komunikacjibadanie sugeruje, że określony gen odpowiedzialny za wyższy nos (mierzony od góry do dołu) mógł ewoluować, gdy starożytni ludzie przystosowywali się do chłodniejszego klimatu po opuszczeniu Afryki.

Dr Kaustubh Adhikari, współautor-korespondent z UCL Genetics, Evolution & Environment i The Open University, stwierdził: „W ciągu ostatnich 15 lat, odkąd zsekwencjonowano genom neandertalczyka, byliśmy w stanie dowiedzieć się, że nasi przodkowie najwyraźniej skrzyżowali się z neandertalczykami, zostawiając nam fragmenty ich DNA”.

Naukowcy odkryli, że część DNA odziedziczona po neandertalczykach wpływa na kształt naszych twarzy, potencjalnie oferując ewolucyjną przewagę, która była przekazywana z pokolenia na pokolenie.

Jak przeprowadzono badanie

Naukowcy przeanalizowali dane od ponad 6000 ochotników z Ameryki Łacińskiej, którzy brali udział w badaniu CANDELA prowadzonym przez UCL. Uczestnicy ci mieli mieszane pochodzenie europejskie, rdzennych Amerykanów i afrykańskich i byli rekrutowani z Brazylii, Kolumbii, Chile, Meksyku i Peru.

Porównując informacje genetyczne od uczestników ze zdjęciami ich twarzy, naukowcy byli w stanie zidentyfikować powiązania między różnymi cechami twarzy a obecnością określonych markerów genetycznych.

Nowo zidentyfikowali 33 regiony genomu związane z kształtem twarzy, z których 26 zostało zreplikowanych w porównaniu z danymi z innych grup etnicznych, w tym uczestników z Azji Wschodniej, Europy i Afryki.

Czego dowiedzieli się naukowcy

Naukowcy odkryli, że wiele osób w ich badaniu o rdzennych Amerykanach (a także innych o wschodnioazjatyckich przodkach z innej kohorty) odziedziczyło materiał genetyczny od neandertalczyków w regionie genów zwanym ATF3.

Ten materiał genetyczny przyczynił się do zwiększenia wysokości nosa, a naukowcy odkryli oznaki doboru naturalnego w tym regionie genów, co sugeruje, że zapewnia on przewagę tym, którzy są nosicielami materiału genetycznego.

„Od dawna spekulowano, że kształt naszych nosów jest determinowany przez dobór naturalny; ponieważ nasze nosy pomagają nam regulować temperaturę i wilgotność powietrza, którym oddychamy, nosy o różnych kształtach mogą lepiej pasować do różnych klimatów, w których żyli nasi przodkowie. Zidentyfikowany tutaj gen mógł zostać odziedziczony po neandertalczykach, aby pomóc ludziom przystosować się do chłodniejszego klimatu, gdy nasi przodkowie wyprowadzili się z Afryki” – wyjaśnił pierwszy autor badania, dr Qing Li z Fudan University.

Współautor, profesor Andres Ruiz-Linares z Fudan University, UCL Genetics, Evolution & Environment oraz Aix-Marseille University, podkreślił znaczenie ich zróżnicowanej próbki. „Większość badań genetycznych różnorodności ludzkiej dotyczyła genów Europejczyków; Zróżnicowana próba uczestników naszego badania z Ameryki Łacińskiej poszerza zasięg wyników badań genetycznych, pomagając nam lepiej zrozumieć genetykę wszystkich ludzi”.

Badania te oznaczają drugie odkrycie DNA archaicznych ludzi, różniących się od Homo sapiens, które wpływa na kształt naszej twarzy. Ten sam zespół wcześniej zidentyfikował gen wpływający na kształt ust, który został odziedziczony po starożytnych Denisowianach, w artykule z 2021 roku. W badaniu wzięli udział naukowcy z Wielkiej Brytanii, Chin, Francji, Argentyny, Chile, Peru, Kolumbii, Meksyku, Niemiec i Brazylii.

Więcej o neandertalczykach

Neandertalczycy lub Homo neanderthalensis byli gatunkiem hominidów, który żył w Europie i części zachodniej i środkowej Azji od około 400 000 do 40 000 lat temu. Są najbliższymi wymarłymi krewnymi współczesnych ludzi, Homo sapiens, a oba gatunki mają wspólnego przodka sprzed około 600 000 do 800 000 lat.

Charakterystyka fizyczna

Neandertalczycy byli niżsi i bardziej krępi niż współcześni ludzie, mieli mocniejszą budowę. Mieli wyraźną strukturę twarzy z wydatnym łukiem brwiowym, wysuniętą do przodu środkową częścią twarzy i cofniętym podbródkiem.

Ich pojemność czaszki była nieco większa niż u współczesnych ludzi, co wskazuje na podobny rozmiar mózgu. Neandertalczycy byli dobrze przystosowani do zimnego klimatu, a ich krótkie kończyny i beczkowata klatka piersiowa pomagały oszczędzać ciepłotę ciała.

Kultura i zachowanie

Neandertalczycy byli zdolni do tworzenia i używania narzędzi, w tym narzędzi kamiennych wykonanych techniką Levallois. Polowali na duże ssaki, takie jak mamuty włochate, nosorożce i jelenie, a dowody sugerują, że spożywali również pokarmy roślinne. Używali ognia do gotowania, ogrzewania i ochrony.

Neandertalczycy prawdopodobnie żyli w małych grupach i mieli złożone struktury społeczne. Opiekowali się swoimi rannymi lub chorymi członkami, a istnieją dowody na celowe pochówki, co sugeruje, że wyznawali jakąś formę przekonań kulturowych lub religijnych.

Interakcja z Homo sapiens

Dokładny związek między neandertalczykami a Homo sapiens jest nadal przedmiotem debaty wśród naukowców. Jednak dowody genetyczne wskazują, że między tymi dwoma gatunkami dochodziło do krzyżowania. W rezultacie współczesne populacje ludzkie spoza Afryki mają około 1-2% neandertalskiego DNA.

Wygaśnięcie

Przyczyny wyginięcia neandertalczyków wciąż nie są do końca jasne. Uważa się, że kilka czynników, w tym rywalizacja ze współczesnymi ludźmi o zasoby, zmiana klimatu i rozprzestrzenianie się chorób, mogło przyczynić się do ich upadku. Niektórzy badacze sugerują również, że asymilacja poprzez krzyżowanie się z Homo sapiens mogła odegrać rolę w ich ostatecznym zniknięciu.

Ostatnie odkrycia

Postępy w badaniach genetycznych i paleoantropologii doprowadziły do ​​lepszego zrozumienia neandertalczyków. Genom neandertalczyka został zsekwencjonowany w 2010 roku, ujawniając ich genetyczne podobieństwa i różnice w stosunku do współczesnych ludzi. Ponadto ostatnie badania zidentyfikowały geny neandertalczyków, które nadal wpływają na wygląd, zdrowie i zachowanie niektórych współczesnych populacji ludzkich.

—-

Sprawdź nas w EarthSnap, bezpłatnej aplikacji stworzonej przez Erica Rallsa i Earth.com.