Czy wiesz, że Twój mózg jest prawdopodobnie większy niż mózg Twoich dziadków? Fascynujące nowe badanie przeprowadzone przez UC Davis Health pokazuje, że rozmiary ludzkiego mózgu stale rosną z biegiem pokoleń.

Jeśli urodziłeś się po latach trzydziestych XX wieku, twój mózg jest znacznie większy niż u osób urodzonych wcześniej w XX wieku. Zanim jednak zaczniesz przechwalać się swoim wyjątkowym intelektem, przyjrzyjmy się, dlaczego ta różnica rozmiarów ma znaczenie.

Dekodowanie rozmiaru mózgu

Naukowcy zagłębili się w skany mózgów tysięcy uczestników badania Framingham Heart Study. Jest to projekt długoterminowy, w ramach którego monitorowano stan zdrowia wielu pokoleń. To niesamowite badanie rozpoczęło się w 1948 roku.

Zespół odkrył, że osoby urodzone w latach 70. miały średnią objętość mózgu o 6,6% większą i o 15% większą powierzchnię mózgu niż osoby urodzone w latach 30. XX wieku.

„Wydaje się, że dekada urodzenia ma wpływ na wielkość mózgu i potencjalnie długoterminowe zdrowie mózgu” – wyjaśnił dr Charles DeCarli, główny autor badania i wybitny profesor neurologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis.

„Genetyka odgrywa główną rolę w określaniu wielkości mózgu, ale nasze odkrycia wskazują, że czynniki zewnętrzne – takie jak czynniki zdrowotne, społeczne, kulturowe i edukacyjne – mogą również odgrywać pewną rolę”.

Jak naukowcy mierzą rozmiar mózgu?

Porozmawiajmy o dwóch ważnych sposobach, w jakie naukowcy mierzą elementy składowe mózgu:

Objętość wewnątrzczaszkowa (ICV)

Pomyśl o ICV jako o całkowitej przestrzeni wewnątrz czaszki – o domu twojego mózgu. Obejmuje również płyn, naczynia krwionośne i inne tkanki, które utrzymują mózg w zdrowiu. ICV może dostarczyć wskazówek na temat ogólnego stanu zdrowia mózgu. W niektórych przypadkach większy ICV może oznaczać większy mózg, co sugeruje większą siłę intelektualną.

Jednak wielkość mózgu to nie wszystko – wydajność mózgu też ma znaczenie. Lekarze i badacze wykorzystują pomiary ICV do śledzenia zmian w mózgu. Może to pomóc w diagnozowaniu chorób takich jak choroba Alzheimera, w której tkanka mózgowa może z czasem się kurczyć.

Powierzchnia

Powierzchnia mózgu obejmuje zewnętrzną warstwę zwaną korą mózgową. Ta część jest niesamowicie pomarszczona, z fałdami i wgłębieniami – wyobraź sobie, że zgniatasz kartkę papieru, aby zmieścić większą powierzchnię na małej przestrzeni. Te fałdy są wypełnione komórkami mózgowymi (neuronami).

Więcej fałd oznacza więcej komórek mózgowych, co zwiększa siłę myślenia. Różne części kory wykonują różne zadania. Niektóre kontrolują zmysły, inne kontrolują sposób poruszania się, a jeszcze inne zajmują się złożonymi rzeczami, takimi jak rozwiązywanie problemów i emocje.

Ogólnie rzecz biorąc, ICV daje wyobrażenie o całkowitej wielkości mózgu, a powierzchnia skupia się na tym, jak złożone może być „okablowanie” mózgu, na przykład ile pokoi znajduje się w domu i jak są one połączone.

Łącznie pomiary te pomagają nam zrozumieć indywidualną moc mózgu, wyjaśniając, dlaczego mózgi niektórych osób mogą być lepsze w niektórych zadaniach, a także śledzić stan zdrowia mózgu w miarę starzenia się lub chorób wpływających na mózg.

Rozmiar mózgu i związek z demencją

Dlaczego więc powinniśmy dbać o nieco większy mózg? Naukowcy uważają, że ma to związek z koncepcją zwaną „rezerwą mózgową”. Wyobraź sobie swój mózg jako fortecę chroniącą Twoje samopoczucie psychiczne.

Im większa i silniejsza twierdza, tym więcej zasobów (takich jak zdrowe komórki mózgowe) będziesz musiał zwalczać ataki chorób związanych z wiekiem, takich jak demencja Alzheimera.

Podczas gdy całkowita liczba osób cierpiących na demencję rośnie ze względu na dłuższe życie, odsetek populacji dotkniętej tymi chorobami w rzeczywistości maleje.

„Większe struktury mózgu, takie jak te zaobserwowane w naszym badaniu, mogą odzwierciedlać lepszy rozwój mózgu i lepsze zdrowie mózgu” – stwierdziła dr DeCarli. „Większa struktura mózgu oznacza większą rezerwę mózgu i może buforować skutki chorób mózgu związanych z wiekiem, takich jak choroba Alzheimera i pokrewne demencje, w późniejszym życiu”.

Skąd więc wzrost rozmiaru mózgu?

Naukowcy mają kilka intrygujących teorii:

Lepsze odżywianie i zdrowie

Odżywianie jest podstawą rozwoju i funkcjonowania mózgu. Rozwój mózgu, szczególnie w krytycznych okresach dzieciństwa, zależy od zdrowej diety. Niezbędne składniki odżywcze, takie jak kwasy tłuszczowe omega-3, witaminy i minerały, bezpośrednio wspierają tworzenie struktur mózgowych i nowych połączeń nerwowych.

Odpowiednie odżywianie w czasie ciąży i przez całe dzieciństwo jest niezbędne dla prawidłowego rozwoju mózgu, wpływając na wszystko, od jego wielkości po funkcjonowanie.

Co więcej, dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej jest równie istotny – zapewnia wczesne wykrycie i leczenie potencjalnych problemów zdrowotnych, które mogłyby utrudniać rozwój mózgu. Szczepienia, badania kontrolne i radzenie sobie z chorobami tworzą zdrowsze środowisko dla rozwoju młodych mózgów.

Edukacja i stymulacja mentalna

Nie można niedoceniać siły edukacji i stymulacji umysłowej w kształtowaniu naszych mózgów. Złożone zadania i wyzwania edukacyjne sprzyjają rozwojowi neuronów i wzmacniają plastyczność mózgu – tę niesamowitą zdolność do adaptacji i tworzenia nowych połączeń przez całe życie.

Edukacja pomaga budować „rezerwę poznawczą”, co oznacza, że ​​angażujące umysłowo czynności mogą sprawić, że nasz mózg stanie się bardziej odporny na osłabienie wraz z wiekiem.

Ciągłe wystawianie naszych mózgów na nowe informacje i wyzwania utrzymuje je w dobrej kondycji i elastyczności – tak jak ćwiczenia wpływają na nasze ciała. Może to prowadzić do silniejszych sieci mózgowych i lepszych ogólnych funkcji poznawczych.

Zmiany społeczne i kulturowe

Nasze ewoluujące krajobrazy społeczne i kulturowe skrywają intrygujące możliwości rozwoju mózgu. Badania sugerują, że zmiany w naszym społeczeństwie i stylu życia mogą również wpływać na rozwój i adaptację naszych mózgów.

Technologia cyfrowa i globalne powiązania udostępniają nam szeroką gamę kultur, idei i sposobów myślenia. Mogłoby to wykształcić mózgi bardziej przystosowalne, gotowe na zglobalizowany świat.

Zmiany w funkcjonowaniu rodzin i tym, co cenimy społecznie, mogą sprzyjać pewnym typom rozwoju. Na przykład skupienie się na inteligencji emocjonalnej i umiejętnościach społecznych mogłoby wzmocnić obszary mózgu odpowiedzialne za empatię i myślenie społeczne.

Przyszłe kierunki dotyczące wielkości i rozwoju mózgu

Odkrycie to otwiera ekscytujące możliwości badań mózgu.

Wskazując czynniki sprzyjające zdrowemu rozwojowi mózgu, naukowcy mogą stworzyć ukierunkowane strategie mające na celu zwiększenie odporności mózgu od najmłodszych lat. Wyobraź sobie interwencje, które poprawiają funkcje poznawcze przez całe życie.

Zrozumienie, w jaki sposób te czynniki przyczyniają się do powstania większych i bardziej złożonych mózgów, może również doprowadzić do przełomu w leczeniu demencji i innych chorób neurodegeneracyjnych.

Nowe podejścia mogą obejmować suplementy diety, programy edukacyjne mające na celu stymulację mózgu oraz terapie naśladujące korzyści płynące z bogatego środowiska społecznego. Strategie te mogą zrewolucjonizować sposób, w jaki zapobiegamy tym chorobom i jak sobie z nimi radzimy.

Zasadniczo te badania zmieniają zasady gry. Rzuca wyzwanie naszemu rozumieniu mózgu, oferując jednocześnie ekscytujące możliwości wydłużenia zdrowia poznawczego i poprawy jakości życia w miarę starzenia się. To znaczący krok naprzód w walce z demencją, dający promyk nadziei na przyszłość z bystrzejszymi umysłami i zdrowszymi mózgami.

Badanie opublikowano w czasopiśmie JAMA Neurology.

—–

Podoba Ci się to, co czytasz? Zapisz się do naszego biuletynu, aby otrzymywać ciekawe artykuły, ekskluzywne treści i najnowsze aktualizacje.

Sprawdź nas w EarthSnap, bezpłatnej aplikacji udostępnionej przez Erica Rallsa i Earth.com.

—–