DALLAS – Luka Doncic obwiniał się za to, że Dallas Mavericks zmuszeni byli wsiąść na pokład samolotu do Minneapolis, zamiast rozpocząć przerwę przed finałami NBA.

„Myślę, że ten mecz należy do mnie” – powiedział Doncic po tym, jak Mavs nie zdołali zakończyć półfinału Konferencji Zachodniej bez szwanku, przegrywając 105-100 z Minnesota Timberwolves we wtorkowym meczu numer 4. „Po prostu nie dałem wystarczająco dużo energii .”

Doncic zanotował swoje szóste triple-double w tych play-offach, zdobywając 28 punktów, 15 zbiórek i 10 asyst. Jednak jego skuteczność w strzelaniu była słaba (7 z 21 z podłogi), a najgorszy plus-minus wieczoru (minus-13) zrównał się z napastnikiem Mavs, PJ Washingtonem.

Kolega z Dallas, Kyrie Irving, również miał swój najgorszy ofensywny występ w serii, w którym Dallas prowadzi 3-1, zdobywając 16 punktów, trafiając 6 z 18 celnych strzałów i cztery straty. Irving wziął także odpowiedzialność za przerwanie passy pięciu zwycięstw drużyny Mavs, w szczególności powołując się na swoje niechlujstwo w pierwszej kwarcie za nadanie niewłaściwego tonu.

„Nie jest w tym sam” – powiedział Irving. „Spodziewam się, że powie coś takiego, zwłaszcza wiedząc, jak bardzo mu zależy, jak bardzo chce wygrać i jak bardzo chce przewodzić naszej grupie. Nie oczekuję więc niczego innego. Myślę, że też mnie słyszałeś, po prostu to powiedz to moja wina. To właśnie powinieneś usłyszeć od liderów swojego zespołu.

Timberwolves zmienili główne zadania obronne gwiazdorskiego duetu z Dallas. Jaden McDaniels, który miał przydział Doncicia w pierwszych trzech meczach serii, ścigał Irvinga w czwartym meczu. Anthony Edwards bronił Doncica po spędzeniu większości pierwszych trzech meczów na Irvingu.

Po raz pierwszy w sezonie posezonowym Doncic i Irving trafiali z gry na skuteczność przekraczającą 35%.

„To nie od nich zależy, to zależy od nas jako zespołu” – powiedział napastnik Mavs Derrick Jones Jr. „Jesteśmy jednością. Wychodzimy tam i gramy razem, razem wygrywamy, razem przegrywamy. To nie jest kwestia jednej osoby. Wiem, że to oni są liderami drużyny, ta głowa węża, ale my przeszli przez grube i cienkie plecy”.

Doncic, który miał 5 z 15 przewagi nad podłogą, gdy Edwards był jego głównym obrońcą, nie odpowiedział bezpośrednio na pytanie dotyczące wpływu, jaki wywarła na niego supergwiazda z Minnesoty, która go strzegła. Zamiast tego Doncic obwiniał się za porażkę, choć później nazwał Edwardsa (29 punktów, 10 zbiórek, 9 asyst) „niesamowitym graczem”.

Irving przyznał, że McDaniels, wybrany do drugiej drużyny All-Defensive, uniemożliwił mu osiągnięcie dobrego rytmu.

„Ma ogromny wpływ” – powiedział Irving. „To znaczy, jest obrońcą ze skrzydłami z ustawieniem 6-9, którego widzę teraz po raz pierwszy od początku meczu. Więc będzie to korekta, ale bardzo mi się to podoba. Czerpię przyjemność z tego typu okazji”.

Przegrana była pierwszą skazą na karierze Irvinga w potencjalnych meczach kończących mecz. Jego bilans wynosi 14-1, kiedy jego zespół ma okazję wyeliminować przeciwnika, kończąc tym samym najdłuższą passę indywidualnych zwycięstw w historii NBA w takich sytuacjach.

„To nowa przestrzeń” – powiedział Irving. „Więc teraz musimy tylko uporać się z tą porażką, przygotować się na mecz w Minnesocie i cieszyć się tamtejszą publicznością, stary, ponieważ będzie wrogi”.