Funkcjonariusze policji rozpoczęli kopanie w pobliżu zbiornika wodnego w Portugalii w ramach długotrwałego dochodzenia w sprawie zniknięcia Madeleine McCann.

Tama Arade znajduje się 31 mil (50 km) od miejsca, w którym brytyjski maluch zaginął w Praia da Luz 16 lat temu.

Operacja jest prowadzona przez niemiecką policję, która szuka dowodów łączących jej zniknięcie z Christianem Bruecknerem.

45-letni obywatel Niemiec został formalnie podejrzanym lub „arguido” przez portugalskich prokuratorów w 2022 roku.

Wiadomo, że Brueckner odwiedził to malownicze miejsce mniej więcej w czasie, gdy zaginęła Madeleine, która miałaby teraz 20 lat.

Do przeszukiwania brzegów zbiornika wykorzystano psy tropiące, a do wody pontonem wypłynęli policjanci.

Umundurowani i ubrani po cywilnemu funkcjonariusze spędzali wiele godzin na przeszukiwaniu zarośli, używając kilofów i sprawdzając małe skały grabiami i łopatami.

Służby ratownicze i urzędnicy z Portugalii, Niemiec i Wielkiej Brytanii przeprowadzili odprawy w pobliżu niebieskich namiotów policyjnych wzniesionych na miejscu.

W rozmowie z niemieckim regionalnym nadawcą publicznym NDR niemiecki prokurator Hans Christian Wolters powiedział, że władze „mają podstawy, by sądzić, że możemy tam (w zbiorniku) znaleźć dowody”.

W osobnym oświadczeniu dla niemieckiego kanału telewizyjnego RTL Wolters powiedział, że nie może „podać żadnych konkretnych informacji” na temat wskazówek, na których opiera się operacja poszukiwawcza.

„Nie są to wskazówki, które pochodzą od oskarżonego… ale możesz sobie wyobrazić, że nie zaczynamy poszukiwań gdzieś w Portugalii z przypadku, ale musi być ku temu dobry powód.

„Mamy jeden, ale proszę o zrozumienie, że nie mogę go tutaj ujawnić ze względów taktycznych”.

W porze lunchu ponad 20 funkcjonariuszy kopało obok zbiornika. Z terenu poszukiwań wywieziono kilka toreb, choć nie wiadomo, co w nich jest.

Podobno w tym tygodniu trzeba przeszukać cztery obszary zainteresowania.

Krótkie oświadczenie prokuratury w niemieckim Brunszwiku potwierdziło przeszukanie, ale nie wyjaśniło, dlaczego miało miejsce.

Metropolitan Police poinformowała, że ​​jej funkcjonariusze przebywają w Portugalii, aby mogli poinformować rodzinę Madeleine o wszelkich wydarzeniach.

Nowe poszukiwania mają miejsce, gdy Ministerstwo Spraw Wewnętrznych przyznało dodatkowe 110 000 funtów na finansowanie w tym roku finansowym policji metropolitalnej na pomoc w znalezieniu Madeleine.

To nie pierwszy raz, kiedy zbiornik jest przeszukiwany w ramach śledztwa.

W 2008 roku portugalski prawnik Marcos Aragao Correia zapłacił wyspecjalizowanym nurkom, aby sprawdzili drogę wodną po tym, jak z kontaktów przestępczych wynikało, że ciało Madeleine znajduje się w wodzie.

Madeleine z Rothley w Leicestershire miała trzy lata, kiedy zaginęła 3 maja 2007 roku podczas wakacji z rodziną w kurorcie Praia da Luz w Algarve.

Jej rodzice, Kate i Gerry, poszli na kolację z grupą przyjaciół do restauracji w kurorcie, zostawiając Madeleine, jej młodszego brata i siostrę śpiących w ich mieszkaniu 100 metrów dalej.

Dorośli opracowali harmonogram sprawdzania wszystkich dzieci w grupie podczas wieczoru. Ale kiedy przyszła kolej na Kate, odkryła, że ​​Madeleine zniknęła.

Pan Wolters traktuje Bruecknera jako głównego podejrzanego w sprawie McCanna, chociaż nigdy nie został oskarżony o zniknięcie Madeleine i zaprzeczył jakiemukolwiek udziałowi.

Prokurator powiedział, że coraz więcej dowodów łączy Bruecknera ze sprawą, w tym zapisy jego rozmów telefonicznych wskazujące, że przebywał on w rejonie Praia de Luz w czasie zniknięcia Madeleine.

Brueckner przebywa obecnie w więzieniu w Niemczech za gwałt na 72-letniej kobiecie w 2005 roku w tym samym rejonie, w którym zaginęła Madeleine.

Mieszkał w pobliżu kurortu Praia da Luz, kiedy rodzina McCann była na wakacjach, i spędzał czas w okolicy w latach 2000-2017.

Ostatnie poszukiwania w Portugalii w związku ze zniknięciem Madeleine miały miejsce w 2014 r., kiedy brytyjska policja otrzymała pozwolenie na zbadanie zarośli w pobliżu miejsca, w którym zniknęła.

Na początku tego roku trzy inne zarzuty, niezwiązane ze sprawą McCanna, zostały oddalone od sądu, ponieważ prawnik Bruecknera argumentował, że ze względu na ostatnie miejsce zamieszkania Bruecknera w Niemczech, odpowiedzialność powinni ponosić prokuratorzy z innego regionu Niemiec.

Prokurator stanowy Wolters złożył apelację od tej decyzji i we wtorkowych komentarzach dla niemieckich mediów wyjaśnił, że nadal jest prokuratorem prowadzącym tę sprawę.