Manchester United ogłosił, że osiągnął porozumienie z brytyjskim miliarderem Sir Jimem Ratcliffe’em w sprawie zakupu mniejszościowych udziałów w klubie.

Ratcliffe, prezes i założyciel firmy petrochemicznej INEOS, zamiast odchodzić, zgodził się odebrać 25 procent udziałów w United od rodziny Glazerów, która rozwodni swoje udziały w drużynie Premier League. 71-latek kupuje w równych częściach akcje klasy B i klasy A po 33 dolarów (26 funtów) każda za łączny koszt 1,3 miliarda dolarów.

Dzięki umowie INEOS Ratcliffe’a przejmie kontrolę nad operacjami piłkarskimi w United. W oświadczeniu klubu napisano: „Będzie to obejmować wszystkie aspekty działalności i akademii piłkarskich mężczyzn i kobiet, a także dwa miejsca w zarządzie Manchester United PLC i zarządach klubu piłkarskiego Manchester United”.

Dyrektor generalny INEOS Jean-Claude Blanc i Sir David Brailsford, były dyrektor British Cycling, a obecnie dyrektor sportowy INEOS, dołączą do zarządu United.

Jak informowaliśmy w listopadzie, Ratcliffe przekaże 300 milionów dolarów (245 milionów funtów) ze swojego majątku osobistego na coś, co według oświadczenia United będzie „przyszłą inwestycją” w klub. Inwestycja ta stanowi dodatek do 25% udziałów Ratcliffe. Te 300 milionów dolarów to w zasadzie zaliczka na modernizację infrastruktury, a INEOS pragnie rozpocząć proces przebudowy stadionu United Old Trafford, a także zademonstrować dodatkowe środki, które można wydać na obiekty.

„Jako miejscowy chłopak i dozgonny kibic klubu jestem bardzo zadowolony, że udało nam się dojść do porozumienia z zarządem Manchesteru United, który przekazuje nam odpowiedzialność za zarządzanie piłkarskimi operacjami klubu” – powiedział Ratcliffe.

„Chociaż komercyjny sukces klubu zapewnił, że zawsze były dostępne fundusze na zdobywanie trofeów na najwyższym poziomie, potencjał ten nie został w ostatnim czasie w pełni odblokowany. Wniesiemy globalną wiedzę, doświadczenie i talent z szerszej grupy INEOS Sport, aby pomóc w dalszym doskonaleniu klubu, zapewniając jednocześnie fundusze mające umożliwić przyszłe inwestycje na Old Trafford.

„Jesteśmy tu na dłuższą metę i zdajemy sobie sprawę, że przed nami wiele wyzwań i ciężkiej pracy, do których podejdziemy z rygorem, profesjonalizmem i pasją. Zależy nam na współpracy ze wszystkimi w klubie – zarządem, personelem, zawodnikami i kibicami – aby pomóc klubowi w rozwoju.

„Nasza wspólna ambicja jest jasna: wszyscy chcemy, aby Manchester United wrócił na miejsce, do którego należy, na sam szczyt angielskiej, europejskiej i światowej piłki nożnej”.

Tymczasowy dyrektor generalny United, Patrick Stewart, zwrócił się do personelu klubu podczas rozmowy wideo z Old Trafford na krótko przed ogłoszeniem inwestycji Ratcliffe’a.

Stewart powiedział pracownikom, że Brailsford i Blanc spędzą czas w klubie w przyszłym miesiącu. Dodał, że budowane są już dobre relacje z osobami z INEOS, które dołączają do United.

Powiedział także podczas rozmowy telefonicznej, że United chcą w pełni określić, jak będą przebiegać operacje piłkarskie w ciągu najbliższych sześciu tygodni, a część kwestii jest już już załatwiona. Na Stewarta naciskał w tej kwestii w szczególności Dominic Jordan, szef działu analityki danych w United.

Sportowiec w październiku poinformował, że Ratcliffe jest coraz bliżej zakupu mniejszościowego pakietu akcji United, pod warunkiem ratyfikacji zarządu. Zasadniczo transakcja została już uzgodniona, ale nadal podlega uzyskaniu wszystkich niezbędnych zgód organów regulacyjnych, w tym Premier League. Proces ten zajmie prawdopodobnie od sześciu do ośmiu tygodni i w tym okresie INEOS nie będzie miała formalnych uprawnień decyzyjnych.

„Jesteśmy zachwyceni zawarciem tej umowy z Sir Jimem Ratcliffe i INEOS” – powiedzieli Avram i Joel Glazer. „W ramach przeglądu strategicznego, który ogłosiliśmy w listopadzie 2022 roku, zobowiązaliśmy się przyjrzeć różnym alternatywom, które pomogą ulepszyć Manchester United, koncentrując się na zapewnieniu sukcesu naszym drużynom męskim, żeńskim i akademii.

„Sir Jim i INEOS wnoszą do Klubu bogate doświadczenie komercyjne, a także znaczne zaangażowanie finansowe. Dzięki INEOS Sport Manchester United będzie miał dostęp do doświadczonych, wysokowydajnych profesjonalistów, doświadczonych w tworzeniu i prowadzeniu elitarnych drużyn zarówno na boisku, jak i poza nim. Manchester United ma utalentowanych ludzi w całym klubie, a naszym pragnieniem jest ciągłe doskonalenie się na każdym poziomie, aby pomóc naszym wspaniałym fanom w przyszłości osiągać większe sukcesy.

Rodzina Glazerów wystawiła klub na sprzedaż w listopadzie zeszłego roku, a przedłużający się proces sprzedaży był walką między fundacją Nine Two szejka Jassima a imperium INEOS Ratcliffe’a.

Jednak żaden z oferentów nie osiągnął ceny wywoławczej Glazerów wynoszącej 8 miliardów dolarów (6,31 miliarda funtów), przy czym obie strony wyceniły klub na bliżej 6,3 miliarda dolarów (4,97 miliarda funtów), a przedstawiciele oferty szejka Jassima stwierdzili w październiku, że po dalszych dyskusjach katarski członek rodziny królewskiej poinformował amerykańską rodzinę, że wycofuje się z procesu.

Ratcliffe odwiedził klub w marcu z delegacją, w skład której wchodził także Brailsford. Mniejszościowy pakiet Ratcliffe’a zapewni miliarderowi sportową kontrolę nad klubem, ale uniemożliwi fanom czyste oderwanie się od niepopularnych właścicieli.

Rządy Glazera od samego początku spotykały się ze sprzeciwem kibiców United ze względu na charakter wykupu lewarowanego w 2005 roku, który pożyczył klubowi pieniądze, aby umożliwić przejęcie.

Od tego czasu Manchester United pozostaje zadłużony – jego brutto wynosi obecnie 507,3 mln funtów – podczas gdy podobna kwota została wypłacona z tytułu odsetek w celu obsługi długu w tym samym okresie. Glazerowie wypłacili także około 165 milionów funtów dywidendy podczas swojej kadencji, głównie sobie.

Protesty przeciwko Glazerowi są od lat regularnym zjawiskiem na Old Trafford, zwłaszcza od czasu ogłoszenia w zeszłym roku potencjalnej sprzedaży klubu.

Kim jest Sir Jim Ratcliffe?

Ratcliffe urodził się w północno-zachodniej Anglii i dorastał w posiadłości komunalnej w Oldham.

Mówi, że przez całe życie kibicuje Manchesterowi United i że był na trybunach, gdy drużyna Sir Alexa Fergusona zdobyła potrójną koronę, pokonując Bayern Monachium w finale Ligi Mistrzów w Barcelonie w 1999 roku.

Ratcliffe już wcześniej próbował kupić Chelsea i Newcastle United.

Portfolio piłkarskie INEOS obejmuje także francuską drużynę Nice, szwajcarską drużynę FC Lausanne i RC Abidjan z Wybrzeża Kości Słoniowej.

Podstawową działalnością INEOS jest globalna produkcja produktów petrochemicznych, która generuje 65 miliardów dolarów (82,3 miliarda funtów) rocznie, a według rankingu Sunday Times Rich List z 2023 r. majątek osobisty Ratcliffe’a wzrósł z 6,075 miliarda dolarów do 29,6 miliarda dolarów w latach 2022–2023.

Jest właścicielem 60 procent INEOS, a pozostała część została podzielona pomiędzy jego dwóch partnerów biznesowych, Andy’ego Currie i Johna Reece’a, którzy zajęli 13. i 14. miejsce na liście bogatych, za Ratcliffe’em na drugim miejscu.

Co się teraz stanie?

To pytanie jest na ustach wszystkich, więc oto, co wiemy.

W zamian za swoją inwestycję Ratcliffe chce kontroli i odpowiedzialności za decyzje sportowe na Old Trafford. Zasadniczo chce przekształcić część piłkarską tego klubu piłkarskiego w obraz INEOS.

Sukcesy United na boisku dobiegły końca, odkąd Ferguson przeszedł na emeryturę pod koniec sezonu 2012-13. Glazerowie są za to odpowiedzialni i ostatecznie brak sztućców podważył wartość ich aktywów.

Ratcliffe zgłosił się i zaoferował dodatkową opłatę za posiadanie 25 procent firmy i wyraźnie czuje, że mógłby lepiej zarządzać działalnością sportową.

Czy ktoś mógłby odejść i zostać zastąpiony?

Sportowiec w październiku poinformował, że oczekuje się, że Richard Arnold opuści stanowisko dyrektora generalnego United po przejęciu mniejszościowego pakietu akcji Ratcliffe’a, a United potwierdziło swoje odejście 15 listopada.

Arnold piastował to stanowisko od czasu przejęcia stanowiska od Eda Woodwarda w lutym 2022 r., ale Patrick Stewart, radca prawny i członek zarządu, objął to stanowisko tymczasowo.

Blanc, były dyrektor naczelny Juventusu, który w grudniu zeszłego roku opuścił wysokie stanowisko w Paris Saint-Germain, aby nadzorować całe portfolio INEOS Sport, dołączył do zarządu i rozważa się zastąpienie Arnolda na stałe.

Ratcliffe i Brailsford również rozważają możliwości powołania dyrektora sportowego. Nazwisko Paula Mitchella jest reklamowane jako główny kandydat. Każde nowe przybycie poddałoby w wątpliwość przyszłość obecnego dyrektora sportowego Johna Murtougha, który pełni tę funkcję od 2021 roku.

(Zdjęcie górne: Getty Images)