Manika Batra przeszła do historii jako pierwsza indyjska tenisistka stołowa, która dotarła do ćwierćfinału gry pojedynczej na Igrzyskach Olimpijskich, pokonując w poniedziałek 18. tenisistkę świata i faworytkę gospodarzy Prithikę Pavade.

29-letnia Manika dominowała od początku do końca, pokonując Prithikę, która ma indyjskie korzenie, 11-9, 11-6, 11-9, 11-7.

Okazało się, że był to jeden z najbardziej pamiętnych meczów indyjskiego tenisisty stołowego w historii igrzysk olimpijskich. Manika dotarła do 1/32 finału na igrzyskach olimpijskich w Tokio i w poniedziałek poprawiła ten wynik.

„Cieszę się, że pokonałam Francuza w Paryżu. Pokonałam wyżej notowanego gracza. Nie myślałam o tworzeniu historii i przechodzeniu do ćwierćfinałów, jest więcej rund, podejdę do tego mecz po meczu i dam z siebie wszystko, jak zawsze” – powiedziała Manika PTI po meczu.

Próba Maniki, polegająca na atakowaniu bekhendu Prithiki, okazała się bardzo skuteczna, ale nie była to strategia, którą opracowała przed meczem.

„Planowałem grać na jej forehand, jak ustaliliśmy z moim trenerem, ale zdobywałem punkty na jej backhand, więc nie zmieniałem taktyki. Zagrałem też kilka uderzeń na jej forehand, nie chciałem, żeby myślała, że ​​gram tylko na jej backhand.

„To był trudny mecz. Pozostanie zrelaksowanym pomaga mi zarówno na boisku, jak i poza nim. Wykonuję ćwiczenia oddechowe, które pomagają mi w trakcie meczu. Dam z siebie wszystko, niezależnie od tego, z kim zagram w następnej rundzie” – powiedziała.

Rodzice Prithiki pochodzą z Puducherry, ale w 2003 roku rodzina przeniosła się do Francji. Rok później Prithika urodziła się na przedmieściach Paryża.

19-letnia Prithika brała udział w igrzyskach olimpijskich w Tokio, gdzie odpadła w pierwszej rundzie, ale od tego czasu znacznie się poprawiła i obecnie zajmuje 18. miejsce w światowym rankingu, podczas gdy Manika zajmuje 28. miejsce.

Leworęczna Prithika przystąpiła do igrzysk olimpijskich po znakomitym występie, w którym w czerwcu po raz pierwszy w karierze dotarła do finału WTT. Nie potrafiła jednak wyprzedzić Maniki, która zaprezentowała się znakomicie.

Pierwsza gra była zacięta, obie zawodniczki szły łeb w łeb. Przy wyniku 8-8 Manika wymusiła błąd backhandowy u swojej młodej rywalki i zamknęła grę zabójczym forehandem, którego Prithika nie zdołała odebrać.

Manika przejęła inicjatywę w drugiej grze, obejmując prowadzenie 3-1.

Prithika walczyła, by wyrównać wynik, prowokując błędy ze strony Hinduski. Jednak atak Maniki na bekhend Prithiki konsekwentnie przynosił jej punkty. W mgnieniu oka prowadziła 9-6. Kolejne błędy bekhendowe Prithiki dały Manice drugą partię.

Doświadczona Hinduska nie była w stanie powstrzymać swojej przewagi 3-0 w trzecim meczu, podczas gdy Prithika miała problemy ze zdobywaniem piłek.

Zdesperowana Prithika dała z siebie wszystko i zdobyła swój pierwszy punkt potężnym zwycięskim forehandem. Mając 5-1 przewagi w ręku, Manika kontynuowała atakowanie bekhendowej strony francuskiego gracza, doprowadzając do wyniku 8-4.

Przegrywając 5-10, Prithika uczyniła to rywalizacją, zdobywając cztery punkty z rzędu, ale Manika potrzebowała tylko jednego więcej, aby zamknąć grę. Faworyt gospodarzy zdobył backhand drive, oddając grę i dając prowadzenie 3-0 Indianom.

Zabójczy forehand dał Manice prowadzenie 10-5 w czwartej partii i pięć piłek meczowych. Trzecią partię wykorzystała, gdy Prithika trafiła jej backhandem, wygrywając mecz w 37 minut.