Bachmut we wschodniej Ukrainie, położone na pierwszej linii frontu, od miesięcy jest przedmiotem intensywnych walk.

Walki stały się bardziej zaciekłe w tym tygodniu, ale siły ukraińskie wydają się opierać Rosjanom, którzy niedawno twierdzili, że zajęli pobliskie miasto Soledar, w którym wydobywa się sól – temu zwycięstwu Kijów zaprzecza.

Jeśli siłom rosyjskim lub najemnikom Wagnera, którzy również walczą we wschodniej Ukrainie, lub rzeczywiście obu uda się schwytać Bakhmuta, jego upadek będzie oznaczał największe zwycięstwo Moskwy po miesiącach upokarzających niepowodzeń.

Miasto słynące z produkcji wina ma symboliczne znaczenie dla Ukraińców, dla których „Hold Bakhmut” jest obecnie popularnym hasłem.

Przedwojenna populacja Bachmuta liczyła około 70 000. Obecnie w mieście pozostaje około 2000 cywilów; wielu przeżywa w nędznych warunkach, gdy konflikt szaleje.

Charles Stratford z Al Jazeera, donosząc o odległości około kilometra od Bakhmut, powiedział, że mieszkańcy od czasu do czasu ryzykują życiem, aby dotrzeć do centrum wolontariatu w sercu miasta, aby otrzymać gorące jedzenie i napoje.

„Od października w mieście nie ma wody, a od sierpnia prądu” – powiedział.

Rosja koncentruje się na Bachmucie

Po zajęciu przez wojska rosyjskie miast Siewierodonieck i Łysyczańsk w obwodzie ługańskim w czerwcu i lipcu Moskwa rozpoczęła bezwzględną ofensywę na Bachmuta w sąsiednim obwodzie donieckim.

Zastosował znaną taktykę, przeprowadzając niszczycielskie ataki naziemne na osady na południe od miasta.

Pod koniec lipca Moskwa dokonała zdobyczy terytorialnych wokół Bachmuta i Awdijiwki, przejmując kontrolę nad elektrociepłownią Wuhlehirska na południowy wschód od Bachmutu. Rosja zajęła również ukraińskie barykady wokół kopalni węgla Butiwka na południowy zachód od Awdijiwki po wycofaniu się Ukrainy z tego obszaru.

W sierpniu siły rosyjskie i najemnicy z Grupą Wagnera parli w kierunku Bachmuta ze wzmożonymi atakami powietrznymi i ostrzałem. Najemnicy Grupy Wagnera przedarli się także przez ukraińską obronę na wschodnich obrzeżach Bachmutu.

W październiku wojska rosyjskie były w stanie spenetrować północno-wschodnie i południowe przedmieścia Bachmuta, ale ostatecznie zostały wyparte przez ukraińskie kontrataki.

Eskalacja w zimie

W listopadzie, gdy Bakhmut znosił nieustanne ostrzały rosyjskiej artylerii, bitwa przekształciła się w wojnę okopową, a setki ludzi ginęły i były ranne każdego dnia po obu stronach.

Kijów powiedział, że Rosja ponosi ciężkie straty, a wielu zabitych należało do Grupy Wagnera. Jewgienij Prigożyn, szef Wagnera, zaoferował ułaskawienie skazanych, jeśli dołączą do grupy i będą walczyć przez sześć miesięcy. Od czasu oferty Prigożyna niektórzy zostali zwolnieni.

Ponieważ żadna ze stron nie osiągnęła znaczących zysków, cywile zostali zmuszeni do schronienia się w piwnicach narażonych na powodzie.

Do końca listopada siły rosyjskie posunęły się naprzód na południowym froncie Bachmuta, zajmując osady, takie jak Ozarianówka, wioska położona 15 km (9 mil) na południowy zachód od miasta.

Mimo to, według ówczesnego Instytutu Studiów nad Wojną, jest mało prawdopodobne, aby rosyjskie postępy generowały „efekty na poziomie operacyjnym”.

20 grudnia prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski odwiedził Bachmuta, gdzie wezwał ukraińskich bojowników do utrzymania morale.

Zdobycie Soledara

13 stycznia Moskwa poinformowała, że ​​po tygodniach intensywnych walk jej siły przejęły kontrolę nad pobliskim ukraińskim miastem Soledar, w którym wydobywa się sól.

Rosyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że schwytanie było możliwe dzięki „ciągłemu bombardowaniu wroga” przez Moskwę przy użyciu rakiet, artylerii i samolotów.

Kijów zaprzecza, że ​​Soledar został schwytany i twierdzi, że wojska ukraińskie się opierają.

Rosyjskie ministerstwo powiedziało, że kontrola nad Soledarem pozwoli jego siłom odciąć ukraińskie linie zaopatrzenia w Bakhmut, a następnie „zablokować i otoczyć tamtejsze jednostki ukraińskie”.

Zajęcie Bachmuta otworzyłoby również drogę siłom rosyjskim do natarcia na Kramatorsk i Słowiańsk, ukraińskie twierdze w regionie Donbasu, nad którymi Moskwa ma nadzieję przejąć kontrolę w całości.

W rozmowie z Al Jazeera w Bakhmut ukraiński żołnierz, który przedstawił się jako Siergiej, powiedział, że rosyjskie siły lądowe przeprowadziły masowe ataki na pozycje Kijowa w ostatnich miesiącach.

„Wysyłają swoje wojska jak fale” – powiedział Siergiej. „Nie możemy ich zatrzymać za każdym razem, ponieważ mamy mniej facetów i niestety straciliśmy wielu mężczyzn”.

Podczas swojej wizyty na linii frontu Zełenski powiedział, że Rosja również poniosła wiele ofiar: „Cała ziemia w pobliżu Soledaru jest pokryta trupami okupantów i bliznami po strajkach. Tak wygląda szaleństwo”.

Opisywana jako jedna z najkrwawszych kampanii wojny, bitwa o Bachmuta trwa.