Trener Interu Miami Gerardo „Tata” Martino powiedział w piątek, że Lionel Messi wkrótce będzie gotowy do dołączenia do drużyny na treningach i podkreślił, że wróci na boisko przed końcem sezonu zasadniczego MLS.

Messi pauzował z powodu kontuzji więzadła kostki od czasu opuszczenia boiska na Hard Rock Stadium w Miami Gardens na Florydzie w finale Copa América pomiędzy Argentyną a Kolumbią 14 lipca. Opuścił całą kampanię Miami Leagues Cup 2024 z powodu problemów z prawą kostką i wygląda na to, że opuści również kilka kolejnych meczów sezonu regularnego MLS.

Napastnik nie znalazł się również w składzie reprezentacji Argentyny na wrześniowe mecze eliminacji do Mistrzostw Świata z Chile i Kolumbią.

W piątek na konferencji prasowej Martino zaprzeczył, jakoby uraz był poważniejszy, niż początkowo sądzono, stwierdzając, że postępy Messiego mniej więcej pokrywają się z prognozami zespołu.

„On nie trenuje z grupą. Ale tak, jest już na boisku i pracuje z trenerami fizycznymi” – powiedział Martino. „Rozwija się dobrze, można było przewidzieć, że nie będzie z Argentyną, ponieważ nie jest jeszcze w stanie grać, ale nadal widzimy, że się rozwija. Nie ma szacunków, ponieważ zaczynasz już widzieć, jak się czujesz, dodając treningi na boisku”.

Martino ujawnił, że powrót Messiego jest spodziewany przed rozpoczęciem play-offów w ostatnim tygodniu października.

„Praca jest planowana przez część medyczną z trenerami fizycznymi. Ale tak, wraca przed końcem sezonu regularnego” – powiedział.

„Nie byłbym w stanie podać przybliżonej liczby dni, w których wróci do treningów, ale to nie jest sytuacja zbyt odległa. Część kontuzji ma związek z fizycznością, a część z psychiką, więc musimy przezwyciężyć je w obu kierunkach i myślę, że on przechodzi przez ten proces.

„Czuje się coraz lepiej, pracuje w terenie od trzech lub czterech dni. Nie możemy podać czasu, ponieważ nie wiemy i byłoby to spekulowaniem na temat czegoś, co może nie być możliwe do zrobienia, ale jest blisko”.

Inter Miami zajmuje pierwsze miejsce w Konferencji Wschodniej z 53 punktami w 25 meczach i oczekuje się, że zapewni sobie miejsce w play-offach w ten weekend przeciwko FC Cincinnati. Nawet jeśli Miami przegra mecz w sobotę na Chase Stadium, osiem różnych kombinacji wyników również pozwoliłoby im awansować do fazy posezonowej.

Playoffy 2024 mogą być ostatnim razem, gdy Jordi Alba, Messi, Luis Suárez i Sergio Busquets będą dzielić boisko w barwach Miami. Kontrakt Suáreza wygasa pod koniec sezonu 2024, a drużyna musiałaby aktywować opcjonalny dodatkowy rok Alby, aby mógł grać z drużyną w przyszłym sezonie.

Nie ma żadnych rozmów [for negotiations]”, powiedział Martino o perspektywie przedłużenia. „Ale oczywiście, że jest to część zainteresowania. To, co musi zostać ukształtowane, to właśnie MLS. Z ograniczeniami, jakie ma, nie jest to liga, w której można wyrazić siebie tylko poprzez okazywanie zainteresowania. Nie wiem, czy to właściwy moment, ponieważ jesteśmy na ostatniej prostej i musimy myśleć, że za trzy miesiące wszystko się skończy”.

Do końca sezonu zasadniczego pozostało dziewięć meczów, zanim 26 października rozpoczną się play-offy.