Mary Weiss, wokalistka i główna bohaterka Shangri-Las — jednej z prawdziwie legendarnych dziewczęcych grup początku lat 60., mającej na koncie takie hity jak „Leader of the Pack”, „Great Big Kiss”, „Remember (Walking in the Sand )” i „Heaven Only Knows” – nie żyje. Potwierdzono jej śmierć Różnorodność autorstwa Miriam Linna z Norton Records, która wydała jedyny solowy album Weissa w 2007 roku. Nie podano żadnej przyczyny śmierci; Weiss miał 75 lat.

„Maryja była ikoną, bohaterką i bohaterką zarówno dla młodych mężczyzn, jak i kobiet z mojego pokolenia i wszystkich pokoleń” – powiedziała Linna.

Wraz z Ronettes, Shangri-Las uosabiają erę girlsbandów bardziej niż jakiekolwiek inne. Weiss znajdowała się w centrum ich brzmienia i wyglądu, z cierpkim, młodzieńczym, tęsknym głosem dobiegającym z radia tranzystorowego i samochodowego oraz długimi blond włosami, które uczyniły ją obiektem niezliczonych zauroczeń w tamtych czasach.

Dzięki baterii zabójczych piosenek popowych napisanych przez George’a „Shadow” Mortona, Ellie Greenwich i Jeffa Barry’ego i wyprodukowanych przez Mortona, ich okres świetności był krótki – zaledwie 1964 i 1965 – ale ich wpływ był niezatarty. Byli pionierami epopei o śmierci nastolatków dzięki „Leader of the Pack” – który doczekał się niezliczonych naśladowców i został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame – a ich piosenki, często opowiadające o burzliwych związkach ze złymi chłopcami, niosły w sobie wyrafinowany, ale gorący nastrój -tymczasowa seksualność: Podczas odcinka „Great Big Kiss” z wezwaniem i odpowiedzią koledzy z zespołu Weiss zadają pytania na temat jej uścisku: „Czy on jest wysoki?”, pytają; „Muszę spojrzeć w górę” – odpowiada.

Podczas gdy brzmienie całego girlsbandu zostało zmiażdżone przez British Invasion i ruch rockowy z lat 60., Shangri-Las rzuciły długi cień: w ciągu zaledwie kilku lat New York Dolls – prawdopodobnie największy pojedynczy wpływ na punk rock – pokrywali „Great Big Kiss” i śpiewanie pieśni pochwalnych dla Shangri-Las. Kilka lat później Blondie, której wokalistka Deborah Harry w dużej mierze oparła swój wygląd i brzmienie na dziewczęcych grupach, wydała swój pierwszy album (na którym Greenwich występowała w chórkach).

Urodzona i wychowana w dzielnicy Queens w Nowym Jorku Weiss i jej siostra Betty uczęszczały do ​​tej samej szkoły średniej, co ich przyszłe koleżanki z zespołu, bliźniaczki Margie i Mary-Ann Ganser. Cała czwórka zaczęła występować w lokalnych klubach nocnych w 1963 roku, gdzie przykuli uwagę producenta Artiego Rippa. Zaaranżował pierwszy kontrakt płytowy grupy z Kama Sutrą, co doprowadziło do ich pierwszego nagrania w grudniu 1963 roku „Simon Says”.

Ale piorun uderzył, gdy współpracownik Phila Spectora „Shadow” Morton zapukał do dziewcząt, aby wykonały i nagrały jego piosenkę „Remember (Walking in the Sand)”. Piosenka osiągnęła 5. miejsce na liście Billboard Hot 100 latem 1964 roku i zapoczątkowała powstanie grupy (a później została nagrana przez Aerosmith). Później tego samego roku Shangri Las wspiął się na pierwsze miejsca list przebojów dzięki „Leader of the Pack”, miniaturowej operze dla nastolatków z dramatycznym wstępem mówionym i dudniącymi efektami dźwiękowymi przypominającymi obroty motocykla.

„Pytałem [Weiss] być aktorką, a nie tylko piosenkarką” – powiedziała Morton.

Szybko nastąpiła sława: grupa występowała z Beatlesami, koncertowała z Rolling Stonesami i pojawiła się w wielu programach telewizyjnych tamtej epoki, takich jak „Hullabaloo” i „Shindig!” Następnie wypuścili „Give Him a Great Big Kiss”, a w 1965 roku wypuścili „Out in the Streets”.

Wizerunek grupy twardej, ale wrażliwej nastolatki z Nowego Jorku był autentyczny. „Ogólnie rzecz biorąc, zdjęcia dziewcząt były bardzo urocze, z wyjątkiem Ronettes i Shangri-Las, które miały coraz twardsze podejście” – powiedziała Greenwich witrynie Spectropop w niedatowanym wywiadzie. „Według dzisiejszych standardów byli niewinni jak długi dzień. Wtedy wydawało się, że mają uliczną wytrzymałość, ale jednocześnie są bardzo bezbronni. Mary Weiss [had] najsłodsze, długie, proste włosy, anielska twarz, a potem wydobywa się ten nosowy głos i to postawa – najlepsze z obu światów.

„Na początku nie dogadywaliśmy się” – kontynuowała. „Byli dość prymitywni, ze swoimi gestami, językiem, gumą do żucia i pończochami rozdzierającymi im nogę. Mówiliśmy: „To nie miłe, z pewnością jesteście damami”, a oni odpowiadali: „Nie chcieć być damami.

Ze swojej strony Weiss powiedziała: „Słyszałem, że byliśmy twardzi i uważam to za zabawne”. jak zacytowano w historii dziewczęcej grupy „But Will You Love Me Tomorrow?” „Jeśli spojrzysz na stare taśmy, nie sądzę, że to słowo w ogóle by się pojawiło. Może to były buty.

Ale Shangri Las byli jeszcze nastolatkami – Weiss miał zaledwie 15 lat, kiedy wydano „Remember” – i nękała ich niestabilność składu; wszyscy członkowie z wyjątkiem Weissa odeszli w tym czy innym momencie. Po wydaniu kilku kolejnych singli, w 1968 roku rozstali się.

Grupa odrzuciła kilka propozycji ponownego połączenia, ale w 1976 roku przegrupowała się pod egidą Sire Records – kierowanej przez Seymoura Steina, weterana swojej epoki, który pracował dla Red Bird w szczytowym okresie działalności grupy – ale byli niezadowoleni z nagranych przez siebie piosenek, co pozostają niewydane. Przez lata od czasu do czasu przegrupowywali się, aby wyruszyć w trasy koncertowe, a Norton Records wydała w 2007 roku jedyny solowy album Weiss „Dangerous Game”, któremu towarzyszyła podczas tras koncertowych.

Pozostała jednak osobą samotniczą i często mówiła o wyzwaniach stojących przed nastolatką w brutalnie seksistowskim świecie przemysłu muzycznego lat 60. Wiele z tych wyzwań zostało szczegółowo opisanych (przez innych) w ustnej historii z 2023 r. „But Will You Love Me Tomorrow?”, mistrzowsko zebranej i ostatecznej relacji z epoki, wyrażonej głosami kobiet, które ją przeżyły – w tym Weiss.