Mary Weiss, która w 1964 r. była wokalistką hitu nr 1 Shangri-Las „Leader of the Pack”, wydobywając z niej każdą uncję pasji i patosu dostępną w trzyminutowej telenoweli dla nastolatków, zmarła w piątek w swoim domu w domu w Palm Springs w Kalifornii. Miała 75 lat.

Jej śmierć ogłosił pisarz i scenarzysta telewizyjny David Stenn, który współpracował z panią Weiss przy musicalu scenicznym o Shangri-Las. Stwierdził, że przyczyną była przewlekła obturacyjna choroba płuc.

Narratorem „Lidera stada”, drugiego i największego hitu Shangri-Las, jest młoda kobieta, która bez zgody rodziców zakochuje się w twardzieli na motocyklu: „Powiedzieli mi, że jest zły/Ale ja wiedział, że jest smutny” – a potem zostaje osamotniony, gdy ginie w wypadku drogowym w deszczową noc.

Singiel, którego producentem i współautorem jest Shadow Morton, zawierał wokale typu „wezwanie i odpowiedź”, pełny nastoletni niepokój i efekty dźwiękowe motocykli. Było to przesadne i melodramatyczne, wymagające gry aktorskiej tak samo jak śpiewu, ale pani Weiss sprzedała to swoim tęsknym występem. Miała zaledwie 15 lat, gdy piosenka znalazła się na czołowych miejscach list przebojów.

„Jestem dość nieśmiałą osobą, ale czułam, że studio nagraniowe to miejsce, w którym możesz naprawdę wyrazić to, co czujesz, tak aby nikt na ciebie nie patrzył” – cytowano wypowiedź pani Weiss w „Always Magic in the Air” – książka Kena Emersona z 2005 roku o wybitnych zespołach piszących piosenki wczesnego rock and rolla. „Miałem wtedy wystarczająco dużo bólu, aby zrobić wszystko, wciągnąć się w to i brzmieć wiarygodnie”.

Shangri-Las miał sześć singli w Top 40 w latach 1964–1966, wszystkie wyprodukowane z brio przez pana Mortona. Piosenki takie jak „Remember (Walking in the Sand)” i „Past, Present and Future” sprawiały, że koniec młodego romansu brzmiał jak tragedia definiująca epokę, ale maskowały emocjonalną desperację atmosferą nieustraszoności. Nosząc skórzane spodnie – w przeciwieństwie do formalnych sukni preferowanych przez żeńskie grupy, takie jak Supremes – ucieleśniały szyk złej dziewczyny z lat 60. i inspirowały legiony innych muzyków.

Amy Winehouse w filmie dokumentalnym „Amy Winehouse: The Day She Came to Dingle” z 2012 roku pochwaliła Shangri-Las: „Uwielbiam ten dramat, uwielbiam tę atmosferę, uwielbiam efekty dźwiękowe” – i opisała singiel grupy z 1965 roku „ I Can Never Go Home Anymore” jako „najsmutniejszą piosenkę na świecie”, pamiętając, jak słuchała jej w kółko przez kilka dni po bolesnym rozstaniu.

Pani Weiss nazywała siebie „piosenkarką uliczną”. Według pana Stenna powiedziała, że ​​największym komplementem, jaki kiedykolwiek usłyszała, było spotkanie Joeya Ramone w nowojorskim klubie punkowym CBGB, a on powiedział jej: „Bez Shangri-Las nie byłoby Ramones. ”

Ellie Greenwich, która napisała z Jeffem Barrym i panem Mortonem „Leader of the Pack”, a także dwa inne single Shangri-Las z panem Barrym, powiedziała panu Emersonowi: „Shangri-Las były twardymi dziewczynami, a ja byłam trochę się ich boi. Mieli postawę zanim Zrobili to.”

Mary Louise Weiss urodziła się 28 grudnia 1948 roku w Queens jako najmłodsze z trójki dzieci Harry’ego i Elizabeth (Treubig) Weiss. Jej ojciec, który pracował w firmie telefonicznej, zmarł na niezdiagnozowaną chorobę serca w Walentynki 1949 roku, niecałe dwa miesiące po jej narodzinach. „Byłabym inną osobą, gdyby mój ojciec nie umarł” – powiedziała w 2006 roku w wywiadzie dla Norton Records, wytwórni, która w 2007 roku wydała solowy album pani Weiss.

Od najmłodszych lat kochała muzykę, faworyzując grupy harmonijne, takie jak Ink Spots, Everly Brothers i grupy młodych mężczyzn śpiewających a cappella na rogach pobliskich ulic. Ona i jej starsza siostra Elizabeth (znana zawodowo jako Betty) zaprzyjaźniły się z Marge i Mary Ann Ganser, siostrami bliźniakami, które uczęszczały z nimi do Andrew Jackson High School; harmonizowali razem w domu Gansera lub na lokalnym placu zabaw.

Nazwali siebie Shangri-Las na cześć restauracji na Long Island, Shangri-La. Po występach na lokalnych potańcówkach i wydaniu singla „Wishing Well” w małej wytwórni Spokane w 1964 roku, Morton zrekrutował ich do nagrania demo jego kompozycji „Remember (Walking in the Sand)”. obejmował młodego Billy’ego Joela na fortepianie.

Dzięki tej piosence Shangri-Las podpisał kontrakt z Red Bird, wytwórnią płytową prowadzoną przez zespół autorów piosenek Jerry’ego Leibera i Mike’a Stollera; wydany jako singiel, osiągnął 5. miejsce na liście Billboard Hot 100.

Pani Weiss zapamiętała następne trzy lata jako wir koncertów w studio i burzliwych tras koncertowych. Inni Shangri-Las opuszczali grupę w różnych momentach, tworząc trio, dopóki nie wrócili; Pani Weiss, która zajmowała się większością głównych wokali, była stałą osobą.

„Sława nic mi nie daje, nigdy tego nie robiła” – powiedziała The New York Times w 2007 roku. „Właściwie to nigdy jej nie lubiłam”.

Po upadku Red Bird w 1966 roku Shangri-Las podpisał kontrakt z Mercury. Zanim zerwali w 1968 roku, wydali dwa nieudane single, w tym jeden z piosenką popierającą wojnę w Wietnamie, „Take the Time”.

„Kiedy zaczynaliśmy, skupialiśmy się wyłącznie na muzyce” – powiedziała pani Weiss „Rolling Stone” w 2007 roku. „Kiedy to się skończyło, chodziło już tylko o spory sądowe”.

Długotrwałe procesy sądowe uniemożliwiały pani Weiss nagrywanie aż do 1977 roku, kiedy to Shangri-Las nagrał album dla Sire Records (prowadzonej przez Seymoura Steina, który wcześniej pracował jako menadżer trasy koncertowej grupy). Ta płyta nigdy nie została wydana – pani Weiss była niezadowolona z jej jakości.

Grupa spotkała się ponownie na koncercie starych przebojów w 1989 roku w New Jersey, który był ich ostatnim wspólnym występem.

Po zakończeniu kariery muzycznej pani Weiss została zatrudniona w biurze architektonicznym, gdzie przez lata pracowała jako administrator, specjalizując się we wnętrzach komercyjnych. Jej kariera zakończyła się po atakach terrorystycznych z 11 września 2001 r., kiedy budynek, w którym pracowała, jedną przecznicę od World Trade Center, został zburzony, niszcząc transakcję o wartości 20 milionów dolarów.

W 2007 roku wydała swój pierwszy i jedyny solowy album, dobrze przyjęty „Dangerous Game”. W tym roku powiedziała „Rolling Stone”, że ilekroć autor tekstów proponuje „idealną piosenkę dla Mary”, nieuchronnie wiązało się to z makabryczną śmiercią w stylu „Lidera stada”.

Pani Weiss pozostawiła męża, Edwarda Ryana; jej siostra Elizabeth Nelson, która jest obecnie ostatnią żyjącą Shangri-La; i jej siostrzenica Tracy Kendall.

Shangri-Las często opisywano jako „dziewczęcy zespół” (podobnie jak Ronettes, Shirelles i inne zespoły z tamtej epoki), ale pani Weiss nienawidziła tego określenia, uważając je za przejaw seksizmu w przemyśle muzycznym. Jak powiedziała w 2007 roku w wywiadzie dla Rock & Roll Hall of Fame (Shangri-Las nie zostali wprowadzeni, choć w 2019 roku Hall uhonorował „Liderem stada”): „Wielu mężczyzn uważano za artystów, niezależnie od tego, czy czy nie, pisali dla nich inni ludzie, gdzie kobiety uważano za produkty. I zawsze było mi trudno to zaakceptować.