Technologie wirtualnej i rozszerzonej rzeczywistości przeszły długą drogę w odtwarzaniu obrazów i dźwięków, ale co z zapachem?

Wyobraź sobie, że spacerujesz po pięknym sadzie, czując unoszący się w powietrzu słodki zapach owoców. Lub doświadczanie obrzydliwego smrodu owoców duriana, a wszystko to w zaciszu własnego domu.

Teraz naukowcy z Chin i Hongkongu opracowali urządzenie do noszenia, które pozwala użytkownikom powąchać wszystko, co chcą, a wszystko to podczas interakcji z wirtualną rzeczywistością (VR).

Nowa era wielowarstwowych doświadczeń w wirtualnej rzeczywistości

W nowym badaniu w czasopiśmie Komunikacja naturynaukowcy szczegółowo opisali lekki, elastyczny i bezprzewodowy system węchowy, który może odtwarzać różne znajome zapachy w czasie rzeczywistym.

Urządzenie, które użytkownicy noszą blisko nosa, wykorzystuje generatory zapachów wykonane z wosku parafinowego, podłączone do programowalnego źródła ciepła.

Gdy źródło się nagrzewa, wosk topi się i uwalniają się pożądane zapachy. Zespół przeprowadził symulacje VR osób spacerujących po sadzie lub zbierających kwiat podczas noszenia urządzenia. Gdy ludzie wchodzą w bliższą interakcję z wirtualnym źródłem zapachu, takim jak przykładanie wirtualnej róży do nosa, urządzenie nagrzewa się dalej, wytwarzając silniejsze zapachy.

Magnetyczna cewka indukcyjna odprowadza ciepło, aby szybko odciąć zapach, gdy wirtualny bodziec jest poza zasięgiem.

Naukowcy zintegrowali „siatkę” zapachów, które zapewniają warstwowe i wielozapachowe doznania. Użytkownicy mogą wyczuć wszystko, od jabłek po karmel, a nawet mojito. Łącznie dostępnych jest 30 zapachów.

Na razie dostępne są dwie wersje: mała łatka, którą można przykleić do górnej wargi użytkownika, ale zawiera tylko dwa generatory zapachów, oraz większa maska, która przechodzi przez nos i ma dziewięć generatorów zapachów, zapewniających bogatsze wrażenia.

Otwiera to drzwi do naprawdę wciągających doświadczeń rzeczywistości wirtualnej, czy to w filmach, czy grach wideo, ale technologia ta może mieć również cele edukacyjne lub medyczne.

Na przykład maska ​​​​na twarz VR może być używana do przywoływania wspomnień u pacjentów cierpiących na amnezję i demencję. Yiming Liu, naukowiec z Wydziału Inżynierii Biomedycznej na Uniwersytecie Miejskim w Hongkongu i główny autor artykułu, wyjaśnia, że ​​zapachy omijają wzgórze, centrum informacji w mózgu, i trafiają bezpośrednio do ośrodka węchowego mózgu. To może wyjaśniać, dlaczego zapachy mogą wywoływać wspomnienia i emocje.

Zapach: niedoceniany zmysł

W miarę jak nauka przyspiesza w kierunku „tworzenia doskonałego wirtualnego świata 3D”, ta nowa technologia przybliża nas o krok do pełnego zanurzenia się w wirtualnej rzeczywistości.

Urządzenie oferuje bardziej realistyczne i wielozmysłowe wrażenia, uwalniając pełny potencjał rzeczywistości wirtualnej. Nie jest to jednak pierwsza taka próba.

Poprzednie systemy węchowe VR opierały się na rozpylaczach podobnych do tych, które można znaleźć w dyfuzorach olejków eterycznych i nebulizatorach medycznych, ale ich główną wadą jest to, że wymagają płynnych źródeł zapachu, które mogą być uciążliwe. Stała parafina woskowa umożliwia zintegrowanie technologii w jednym kompaktowym urządzeniu, które można przymocować bezpośrednio do twarzy.

Pomysł na zwiększenie doznań za pomocą zapachu nie jest wcale nowy. Na przykład wydanie magazynu S. z 1922 rnauka i wynalazek opisał jedno z najbardziej zwariowanych urządzeń, jakie kiedykolwiek wymyślono: narząd węchowy. Jest to konceptualny instrument muzyczny, w którym muzyk wystrzeliwuje określone zapachy, grając na określonych klawiszach na organach. Niektórzy śmiali się z tego pomysłu, ale być może wyprzedził on swoje czasy.

Oczywiste jest, że ta nowa technologia to dopiero początek. Ponieważ technologie wirtualnej i rozszerzonej rzeczywistości wciąż ewoluują, możemy spodziewać się jeszcze większych postępów w naszej zdolności do replikacji i doświadczania otaczającego nas świata.