Mąż byłej premier Nicoli Sturgeon został aresztowany w związku ze śledztwem w sprawie finansów Szkockiej Partii Narodowej.

Peter Murrell, lat 58, jest przesłuchiwany po zatrzymaniu przez policję w środę rano.

Szkocka policja poinformowała, że ​​w ramach śledztwa funkcjonariusze przeprowadzali przeszukania pod wieloma adresami.

Od 2010 roku jest żonaty z panią Sturgeon.

Rzecznik byłej pierwszej minister powiedział, że „nie miała wcześniejszej wiedzy” o działaniach lub zamiarach szkockiej policji.

Dodali: „Pani Sturgeon będzie w pełni współpracować ze szkocką policją, jeśli będzie to wymagane, jednak w tej chwili nie złożono takiej prośby”.

Pani Sturgeon ustąpiła ze stanowiska pierwszego ministra w zeszłym miesiącu, aw zeszłym tygodniu zastąpił ją Humza Yousaf.

Nowy pierwszy minister powiedział, że był to „trudny dzień” dla SNP.

Yousaf powiedział: „Oczywiście nie mogę komentować dochodzenia policyjnego na żywo.

„Ale to, co powiem, to to, że SNP w pełni współpracowała w dochodzeniu i nadal będzie to robić”.

Dodał, że partia zgodziła się przeprowadzić przegląd zarządzania i przejrzystości.

W domu pana Murrella i pani Sturgeon w Glasgow oraz w siedzibie SNP w Edynburgu miała miejsce akcja policyjna.

Szkocka policja poinformowała, że ​​pani Sturgeon była w domu, kiedy funkcjonariusze przybyli o 07:35, aby aresztować jej męża.

Do godziny 10:00 przed wolnostojącą posiadłością pary stacjonowało 10 umundurowanych funkcjonariuszy wraz z trzema pojazdami policyjnymi.

Dom oklejono biało-niebieską taśmą, a na podjeździe rozstawiono namiot. Przedmioty zostały przeniesione z domu do namiotu, w którym BBC rozumie, że zaparkowany był pojazd.

Można było zobaczyć policjantów przeszukujących małą szopę i schowek w ogrodzie na tyłach, fotograf policyjny robił zdjęcia, a funkcjonariusze patrzyli na laptopa.

Zasłony i żaluzje pozostały zasunięte i nie było śladu nikogo w posiadłości.

W międzyczasie co najmniej sześć oznakowanych pojazdów policyjnych było zaparkowanych przed siedzibą SNP, a funkcjonariusze niosący zielone skrzynie i inny sprzęt wchodzili do środka.

Po południu dwa samochody dostawcze wyjechały z budynku w centrum miasta, podczas gdy policjanci pozostali na zewnątrz.

W lipcu 2021 r. Police Scotland wszczęła formalne dochodzenie w sprawie finansów SNP po otrzymaniu skarg dotyczących sposobu wykorzystania darowizn.

Pojawiły się pytania o fundusze przekazane partii do wykorzystania w nowej kampanii referendalnej w sprawie niepodległości.

Siedem osób złożyło skargi, a po rozmowach z prokuratorami wszczęto śledztwo.

Pani Sturgeon, ówczesna pierwsza minister i przewodnicząca SNP, podkreślała, że ​​„nie martwi się” o finanse partii.

Powiedziała, że ​​„każdy grosz” z gotówki zebranej w internetowych kampaniach crowdfundingowych zostanie wydany na walkę o niepodległość.

Nicola Sturgeon podała wiele powodów swojej rezygnacji – ale policyjne śledztwo w sprawie finansów jej partii nie było jednym z nich.

Kiedy zapytałem ją o to w dniu, w którym zrezygnowała, odmówiła komentarza, ale później twierdziła, że ​​to nie był czynnik.

Nadal zastanawiam się, czy mogło to mieć wpływ na moment jej odejścia, ponieważ aresztowanie męża byłoby dla niej znacznie bardziej niezręczne, gdyby nadal sprawowała urząd lidera SNP i pierwszego ministra.

Dochodzenia policyjne trwają od około 18 miesięcy i zostały wszczęte, gdy pojawiły się pytania o to, w jaki sposób wydano ponad 600 000 funtów zebranych na kampanię niepodległościową, podczas gdy nie przeprowadzono referendum niepodległościowego, na które można by je wydać.

SNP już wcześniej mówiła, że ​​zawsze zamierzała wydać w ten sposób równowartość sumy.

Kilka tygodni temu śledztwo osiągnęło kluczowy etap, kiedy funkcjonariusze skonsultowali się z Urzędem Koronnym w sprawie dalszego postępowania. Teraz jest znacznie jaśniejsze, jakie wskazówki otrzymali od tych, którzy nadzorują dochodzenia karne w Szkocji.

Zgodnie z oświadczeniem, SNP zebrała łącznie 666 953 funtów w drodze odwołań związanych z referendum w latach 2017-2020. Partia zobowiązała się wydać te fundusze na kampanię niepodległościową.

Pytania pojawiły się po tym, jak jego rachunki pokazały, że na koniec 2019 r. miał w banku prawie 97 000 GBP, a łączne aktywa netto wynosiły około 272 000 GBP.

W zeszłym roku okazało się, że Murrell udzielił SNP pożyczki w wysokości ponad 100 000 funtów, aby pomóc jej w rozwiązaniu problemu „przepływów pieniężnych” po ostatnich wyborach.

Ówczesny dyrektor naczelny SNP pożyczył partii 107 620 funtów w czerwcu 2021 r. SNP spłacił około połowy pieniędzy do października tego roku.

W tamtym czasie rzecznik SNP powiedział, że pożyczka była „osobistym wkładem dyrektora naczelnego w celu pomocy w przepływie środków pieniężnych po wyborach w Holyrood”.

Powiedział, że zostało to zgłoszone w rozliczeniach partii za 2021 rok, które zostały opublikowane przez Komisję Wyborczą w sierpniu ubiegłego roku.

Kilka tygodni wcześniej poseł Douglas Chapman zrezygnował ze stanowiska skarbnika partii, twierdząc, że nie otrzymał „informacji finansowych”, aby wykonać tę pracę.

Murrell złożył rezygnację w zeszłym miesiącu po tym, jak wziął na siebie odpowiedzialność za wprowadzające w błąd wypowiedzi o spadku członkostwa w partii.

Liczba członków spadła ze 104 000 dwa lata temu do nieco ponad 72 000.

Rzecznik SNP powiedział: „Oczywiście nie byłoby właściwe komentowanie jakiegokolwiek dochodzenia policyjnego na żywo, ale SNP w pełni współpracowało w tym dochodzeniu i będzie to nadal robić.

„Na spotkaniu w sobotę organ zarządzający SNP, NEC, zgodził się na przegląd zarządzania i przejrzystości – który zostanie przesunięty w nadchodzących tygodniach”.

Lider szkockiej Partii Pracy, Anas Sarwar, powiedział BBC Scotland, że jest to „niezwykle poważna sytuacja” i że dochodzenie policyjne musi być kontynuowane bez ingerencji.

Dodał: „Ale myślę, że są ogromne pytania, na które muszę odpowiedzieć zarówno Humzie Yousafowi, jak i Nicoli Sturgeon, dotyczące tego, co wiedzieli i kiedy”.

Przywódca szkockich konserwatystów Douglas Ross powiedział: „Jest to oczywiście bardzo poważna sprawa i jest teraz absolutnie kluczowe, aby osoby na szczycie SNP, w tym Humza Yousaf i Nicola Sturgeon, w pełni współpracowały w toczącym się dochodzeniu policyjnym”.

Lider Alby, Alex Salmond, który poprzedzał panią Sturgeon jako pierwszy minister i lider SNP, powiedział BBC Scotland: „Kierowałem SNP przez długi czas. Bardzo mi przykro z powodu tego, co się z nią dzieje, a nawet tego, czym się stała”.

Scena na obrzeżach Glasgow jest surrealistyczna. Cicha dzielnica mieszkaniowa z bardzo znanym mieszkańcem jest świadkiem ważnego śledztwa policyjnego.

Włącz wiadomości przez większość nocy, a zobaczysz zdjęcia domów przeszukiwanych przez policję, namioty w ogrodach przed domem, powiewającą niebiesko-białą taśmę.

Ale dzieje się to w domu pary władzy w centrum machiny wygrywania wyborów – kobiety, która była najdłużej urzędującym pierwszym ministrem Szkocji i jej męża, mężczyzny, który kierował SNP przez prawie 24 lata.

Bardzo trudno sobie z tym poradzić.

W ciągłej mżawce ekipy informacyjne czekają, aż coś się wydarzy.

W oddali słychać furgonetkę z lodami. Ludzie spacerujący z przemoczonymi psami mijają miejsce, w którym rozgrywa się wielka wiadomość. Kobieta pchająca wózek filmuje to wszystko telefonem komórkowym.

To zapierający dech w piersiach widok i kto wie, dokąd to zaprowadzi.