Lider republikanów w Senacie Mitch McConnell (ze stanu Kenii) wzmaga swoje osobiste wysiłki na rzecz zapewnienia porozumienia w sprawie reformy granic oraz pomocy dla Ukrainy i Izraela, co jego koledzy określają jako główny sprawdzian jego przywództwa.

McConnell jest głównym zwolennikiem wspierania Ukrainy przez Partię Republikańską i znajduje się pod zwiększoną presją, ponieważ ukraińskim żołnierzom kończy się amunicja i broń.

Zlecił senatorowi Jamesowi Lankfordowi (ze stanu Oklahoma) prowadzenie rozmów granicznych z administracją Bidena i Senackimi Demokratami, ale sam zwiększa swoje zaangażowanie.

Lider Partii Republikańskiej przypomniał kolegom podczas wtorkowego spotkania przy obiedzie za zamkniętymi drzwiami, aby nie tracili z oczu palących wyzwań dla bezpieczeństwa narodowego przedstawionych przez Rosję, Iran i Chiny.

„Myślę, że podniósł poprzeczkę. Myślę, że tak naprawdę próbował dać Jamesowi Lankfordowi wystarczająco dużo miejsca, aby mógł zawrzeć porozumienie” – powiedział jeden z republikańskich senatorów, który poprosił o anonimowość, aby wyjaśnić, dlaczego McConnell początkowo trzymał się z daleka od negocjacji, zanim w ostatnich tygodniach bardziej się zaangażował.

„Przez pewien czas rozmowy nie postępowały tak, jak oczekiwano, ale myślę, że teraz wróciliśmy i jesteśmy tak blisko – kusząco blisko – zawarcia porozumienia” – dodał prawodawca.

„I myślę, że Mitch spojrzał na to teraz i powiedział: «Nadszedł czas, aby podkreślić, dlaczego nie możemy tego zmarnować. Nie będzie to wszystko, czego wszyscy chcą, ale poza tym są jeszcze inne kwestie [the U.S.-Mexico] granicy, o której powinniśmy myśleć” – podało źródło, relacjonując przesłanie McConnella na konferencję GOP.

Podczas wtorkowej rozmowy z reporterami McConnell powtórzył swoje argumenty podczas konferencji Partii Republikańskiej, że w ostatnich tygodniach świat stał się bardziej niebezpieczny.

„Świat był w wielkim niebezpieczeństwie, zanim odeszliśmy, a teraz jest jeszcze bardziej. Oczywiście bardzo ciężko pracujemy, aby dojść do porozumienia mającego na celu poprawę naszej sytuacji na granicy, ale należy również pamiętać, że świat jest dosłownie pogrążony w wojnie” – powiedział.

„Nie dajcie się zwieść: jest to najpoważniejsza sytuacja międzynarodowa, z jaką się spotkaliśmy od czasu upadku muru berlińskiego. Musimy zdać egzamin uzupełniający. Częścią tego muszą być rygorystyczne przepisy dotyczące granic” – oświadczył McConnell. „Mamy nadzieję, że uda nam się uzyskać wynik i to wkrótce”.

Senatorowie Partii Republikańskiej twierdzą, że McConnell pracuje nad utrzymaniem potencjalnego porozumienia w sprawie bezpieczeństwa granic i nie dopuszczeniem do jego wykolejenia przez żądania konserwatystów z Senatu, w szczególności senatora Rona Johnsona (Wisconsin), który chce przyznać Ukrainie pomocniczą kwotę w wysokości 5 miliardów dolarów w zależności od od tego, ilu migrantów przekracza granicę każdego miesiąca.

Według Johnsona McConnell powiedział Lankfordowi, że naleganie na powiązanie okresowych rat finansowania Ukrainy z miesięcznym spadkiem przepływów migracyjnych nie powinno być żądaniem Republikanów.

„Słyszałem, że [McConnell] w zasadzie powiedziałem Lankfordowi, że to nie leży na stole” – powiedział Johnson.

Lankford zaprzeczył twierdzeniu, jakoby McConnell wydał mu rozkaz wymarszu i zamiast tego argumentował, że propozycja Johnsona dzieli konferencję.

Jednak senator stanu Wisconsin nie kupuje tego wyjaśnienia. Widzi, jak McConnell wpływa na rozmowy zza kulis.

„Lankford mówi: «No cóż, to dzieli konferencję». Cóż, cała ta sprawa dzieli naszą konferencję” – powiedział Johnson.

Johnson powiedział, że głównym priorytetem McConnella jest uzyskanie środków dla Ukrainy i że zgodzi się na reformy prawa azylowego i bezpieczeństwa granic w wystarczającej liczbie, aby tego dokonać.

„Taka była jego gra od pierwszego dnia” – powiedział. „Rozumie, że «No cóż, może jeśli dodam trochę bezpieczeństwa granic»”, może sceptycznie nastawić republikanów w Senacie wobec finansowania wojny na Ukrainie, aby zagłosowali na „tak”.

Sojusznicy McConnella odpierają krytykę Johnsona, analizując jego pomysł indeksowania ukraińskiej pomocy wojskowej i kwestionując, czy poprze jakiekolwiek ponadpartyjne porozumienie.

Sojusznicy McConnella mówią, że Republikanie, którzy chcą zatopić pakiet nadzwyczajnej pomocy zagranicznej, chcą utrzymać kwestię chaosu na granicach do wyborów w 2024 r., ale ostrzegają, że może to być ostatnia szansa od lat na wygranie znaczących reform granic.

Republikańscy senatorzy przewidują, że jakiekolwiek porozumienie w sprawie bezpieczeństwa granic prawdopodobnie podzieli konferencję Senatu GOP i może zaszkodzić poparciu McConnella wśród konserwatystów, którzy głosują przeciwko niemu.

„Jestem pewien, że jest to dla niego ważniejsze osobiście niż dla niego jako lidera” – powiedział senator Kevin Cramer (RN.D.). „Jeśli uda mu się tego dokonać jako lider, będzie to miało swoją cenę”.

Senator Rick Scott (Fla.), który kwestionował McConnella w walce o stanowisko najwyższego przywódcy po połowie kadencji w 2022 r., powiedział, że McConnell nie chce organizować w środę specjalnej konferencji na temat negocjacji w sprawie bezpieczeństwa granic, do których konserwatyści wezwali, aby wyrazić swoje obawy negocjacje.

„Rozumiem, że nie chciał nawet spędzać razem czasu” – powiedział Scott. „Wiem, że bardzo chce pomocy dla Ukrainy”.

Sojusznicy McConnella twierdzą, że jakiekolwiek porozumienie graniczne, które zostanie zawarte w przyszłym tygodniu, może okazać się ogromnym zwycięstwem Republikanów w zakresie bezpieczeństwa granic.

Podkreślają też, że wszelkie nowe narzędzia, jakie Kongres daje prezydentowi Bidenowi, aby spowolnić liczbę przejść granicznych, mogą być z powodzeniem wykorzystane przez byłego prezydenta Trumpa lub innego przyszłego prezydenta republikanów.

Wychodząc ze środowego specjalnego spotkania Republikanów na granicy, senator Marco Rubio (Fla.) powtórzył tę argumentację: „To, co moim zdaniem jest całkowicie jasne, niezależnie od tego, co teraz przyjmiemy, z pewnością zapewni niesamowite narzędzia do czegoś, co – miejmy nadzieję – będzie nowym administracja w celu egzekwowania” granicy.

McConnell ostrzegł w środę w Senacie, że niezatwierdzenie pomocy wojskowej dla Ukrainy zaszkodzi długoterminowym interesom strategicznym Stanów Zjednoczonych i osłabi więzi z sojusznikami na całym świecie.

„Oddanie Rosji zwycięstwa na Ukrainie z powodu malejącej koncentracji uwagi tylko podważy wiarygodność Ameryki, osłabi krytyczne sojusze i zmusi nas do jeszcze bardziej bezpośredniej walki z dwoma głównymi przeciwnikami na raz” – stwierdził. „Szczerze mówiąc, nie mogę sobie wyobrazić bardziej krótkowzrocznego strategicznego ryzyka”.