Gen, który ulega ekspresji tylko w jądrach różnych ssaków, w tym ludzi, może być kluczem do skutecznej, odwracalnej, niehormonalnej formy antykoncepcji dla mężczyzn. Nowe badanie szczegółowo opisuje, w jaki sposób manipulować Arrdc5 gen u myszy doprowadził do bezpłodności u samców, a naukowcy twierdzą, że lek ukierunkowany na ten gen może być bardzo potrzebnym rozwiązaniem ogromnej rozbieżności między opcjami antykoncepcji dla mężczyzn i kobiet.

Niewiele naukowych pytań ma taką samą moc przyciągania naszego zainteresowania i wywołania debaty, jak obietnica dotycząca męskiego środka antykoncepcyjnego. Pomysł powstawał przez lata, ale postęp był frustrująco powolny. Tymczasem ciężar planowania antykoncepcji w przeważającej mierze spada na barki kobiet.

Jednak nie wszystkie kobiety mają dostęp do odpowiedniej dla nich formy antykoncepcji, a Organizacja Narodów Zjednoczonych szacuje, że prawie połowa wszystkich ciąż na świecie jest nieplanowana – w kontekście coraz większej liczby barier w dostępie do aborcji i prenatalnej opieki zdrowotnej kuli ziemskiej, szczególnie wyraźna ulga po obaleniu Roe vs Wade w USA.

Nowe opcje środków antykoncepcyjnych ukierunkowanych na męski układ rozrodczy byłyby zatem bardzo mile widziane. Naukowcy z Washington State University niedawno zidentyfikowali gen, tzw Arrdc5które mogą okazać się silnym celem w opracowywaniu nowych leków antykoncepcyjnych.

„Badanie po raz pierwszy identyfikuje ten gen jako wyrażany tylko w tkance jąder, nigdzie indziej w ciele, i jest wyrażany przez wiele gatunków ssaków” – powiedział starszy autor Jon Oatley w oświadczeniu. To właśnie sprawia Arrdc5 wyróżniać się na tle innych potencjalnych celów leków, które zostały wcześniej znalezione.

Naukowcy znokautowali Arrdc5 gen u myszy, aby zbadać wpływ, jaki miałoby to na ich płodność. Samce myszy pozbawione genu produkowały o 28 procent mniej plemników, a pływacy, których wyprodukowali, mieli mniejszą ruchliwość, poruszając się 2,8 razy wolniej niż zwykle. Co więcej, 98 procent plemników miało nieprawidłowości w głowach i częściach środkowych, co uniemożliwiało zapłodnienie komórki jajowej.

Nazwa tego zbioru nieprawidłowości w plemnikach to oligoastenoteratospermia (OAT) i jest częstą przyczyną niepłodności u ludzi. Do tej pory przyczyny tego stanu nie były jasne, ale autorzy piszą, że ich odkrycia dotyczące Arrdc5 genu rodzi „intrygującą możliwość, że szkodliwe mutacje mogą być przyczynami wad płodności”.

Jeśli chodzi o potencjalne celowanie w gen za pomocą leku antykoncepcyjnego, ogromną zaletą byłby brak zaangażowania hormonalnego. Testosteron odgrywa wiele ważnych ról w męskim ciele poza układem rozrodczym, więc osiągnięcie efektu antykoncepcyjnego bez zakłócania testosteronu byłoby idealne. Autorzy podkreślili również, że powinno być łatwo zaprojektować każdy taki nowy lek, aby był odwracalny.

„Nie chcesz wymazać zdolności do wytwarzania nasienia – po prostu powstrzymaj prawidłowe wytwarzanie nasienia” – wyjaśnił Oatley. „Wtedy, teoretycznie, można usunąć lek, a plemniki znów zaczną się normalnie budować”.

Prace oparte na tych wstępnych odkryciach już trwają, a Oatley i pierwsza autorka Mariana Giassetti złożyli tymczasowy patent na opracowanie środka antykoncepcyjnego opartego na ich odkryciu. od Arrdc5 gen występuje u wielu gatunków, badania te mogą mieć szersze implikacje, na przykład dla kontroli populacji zwierząt gospodarskich; ale na razie zespół skupia się na ludzkiej stronie rzeczy.

„W tej chwili tak naprawdę nie mamy nic po męskiej stronie do antykoncepcji poza chirurgią” – powiedział Oatley. „Jeśli uda nam się przekształcić to odkrycie w rozwiązanie antykoncepcyjne, może to mieć dalekosiężne skutki”.

Badanie zostało opublikowane w Nature Communications.