Vikram Partap Singh Sandhu gra najlepszą piłkę nożną w swojej karierze: regularnie występuje w podstawowym składzie Mumbai City FC, jest najlepszym strzelcem indyjskiej drużyny ISL, a także zadebiutował w reprezentacji narodowej.

Vikramowi jednak daleko do zadowolenia.

„Muszę strzelić co najmniej 10 goli w sezonie ISL, to minimum. Chcę to robić konsekwentnie przez następne dwa-trzy sezony. Nie chcę, żeby ludzie myśleli, że jestem „cudem jednego sezonu”, „” Vikram opowiada ESPN na kilka dni przed niezwykle ważnym starciem Mumbai City FC z Mohun Bagan Super Giant, które odbędzie się w poniedziałek. Zwycięzca meczu zdobędzie ISL League Shield, której Mumbai City jest obrońcą tytułu.

22-latek, który rozpoczął swój czwarty sezon w klubie, chciał zaznaczyć się w tej kampanii, po tym jak w zeszłym sezonie nie wystąpił ani razu. Chciał porzucić etykietę „juniorskiego zawodnika” i zawalczyć o miejsce wśród dużych chłopców w wyjściowej jedenastce.

„Moim głównym celem było dostać się do podstawowej jedenastki. Wiem, że jeśli zacznę mecze, będę strzelał gole przynajmniej w każdym alternatywnym meczu” – mówi. I właśnie tego dokonał: strzelił 7 goli w 14 meczach, które rozpoczął w tym sezonie. Kiedy nie ma go wśród celów, tworzy je. Przykład: Mumbai City kontra Hyderabad FC 1 kwietnia. Vikram asystował przy pierwszym golu i zdobył rzut karny, który poprowadził jego zespół do zwycięstwa 3:0.

Jednym z głównych powodów było przejście Vikrama z gry na prawym skrzydle na lewego skrzydłowego – pozycja, która jego zdaniem naturalnie mu odpowiada. Vikram w młodości grał w indyjskiej drużynie strzałów, ale nie miał okazji tego zrobić w Mumbai City. Do czasu pojawienia się na pokładzie nowego trenera Petra Kratky’ego.

„Nie dostałem szansy gry na lewej stronie w Bombaju, ale Petr dał mi szansę i to był dla mnie punkt zwrotny. Widzę o wiele więcej opcji na lewej stronie, co doprowadziło do ogromnej różnicy w mojej grze. Mogę grać z większą swobodą i tak, jak chcę. Czuję, że dzięki temu gra staje się dla mnie większą zabawą… a bramki same przychodzą!”

Dodaje: „Mogę grać na obu skrzydłach, ale teraz, kiedy dobrze sobie radzę na lewej stronie, stwierdzam, że jest to dla mnie lepsza pozycja (śmiech)”.

Fakt, że ma poważną konkurencję – ze strony Lallianzuali Chhangte [India’s #1 footballer last year] i Bipina Singha [Mumbai City’s all-time top-scorer] – sprawia, że ​​chce dołożyć dodatkowe jardy.

„Ten konkurs [within the team] naprawdę pomaga, ponieważ wiem, że w dniu, w którym nie poradzę sobie dobrze, Chhangte i Bipin będą w pobliżu i mogą mnie zastąpić. Na przykład Bipin wszedł z ławki i strzelił dwa gole [against Chennaiyin FC, on February 23]więc to trochę [healthy] wywiera na mnie presję” – mówi.

Ciągła presja wydobyła z niego to, co najlepsze, ponieważ w lutym i marcu 2024 r. został wybrany wschodzącym Graczem Miesiąca ISL – po raz pierwszy w historii ISL gracz zdobywał tę nagrodę przez dwa miesiące z rzędu. Po drodze został także szóstym Hindusem w historii ISL, który strzelił hat-tricka i drugim najmłodszym Hindusem, któremu się to udało.

Luty 2024 ✅
Marzec 2024 ✅ @VikramPartap06 zostaje pierwszym graczem w historii, który zdobył nagrody dla Wschodzącego Gracza Miesiąca w #ISL historia! ����#ISL10 #LetFootball #MumbaiCityFC #VikramPartapSingh | @MumbaiCityFC @WCBMumbaj @JioCinema @Sport18 pic.twitter.com/ACRNkIQrJO

– Indyjska Super Liga (@IndSuperLeague) 8 kwietnia 2024 r

To także dwa najcięższe miesiące w jego życiu, osobiście. Vikram stracił w styczniu ojca, swojego największego zwolennika. Trzy tygodnie później strzelił bramkę w meczu przeciwko Bengaluru FC i walcząc ze łzami w oczach, opowiadał o tym, jak wiele znaczył dla niego ojciec.

„Zawsze dedykuję swoje gole mojemu ojcu, a to on będzie tym, który będzie świętował więcej w domu i wszędzie. Ilekroć z nim rozmawiałem, mówił: «Świetnie się bawiłem, oglądając twoją dzisiejszą grę». Ale dzisiaj kiedy zadzwonię do domu, nie będzie go tam, ale wszystkie moje cele będą dla niego” – powiedział wtedy.

„Naprawdę chciał, żebym wystąpił na tym poziomie. Nie mogłem tego zrobić, kiedy tu był, ale teraz jestem zmotywowany, aby zrobić to dla niego. Unke hote hue kam goal hua, ale abhi unke liye karna hai kuch [Niemogłemstrzelićtylugolikiedytubyłaleterazchcęcośdlaniegozrobić”–mówi[IcouldnotscoreasmanygoalswhenhewasherebutnowIwanttodosomethingforhim”hesays