43-letni Hiszpan zginął po tym, jak został stratowany przez stado słoni.

Mężczyzna, który był turystą w południowoafrykańskim Parku Narodowym Pilanesberg, zginął w niedzielny poranek po tym, jak opuścił swój pojazd, aby zrobić zdjęcia zwierzętom.

Podróżował samochodem po parku narodowym ze swoją narzeczoną i dwiema innymi osobami, gdy natknęli się na trzy dorosłe słonie i trzy młode.

„Doniesienia wskazują, że mężczyzna zatrzymał pojazd, wysiadł i podszedł bliżej słoni, aby zrobić zdjęcia” – powiedział we wtorek rzecznik policji Sabata Mokgwabone.

Gdy mężczyzna zaczął robić zdjęcia, jeden ze słoni rzucił się na niego.

„Pomimo ostrzeżeń ze strony współpasażerów i osób z dwóch innych pojazdów, które były w miejscu zdarzenia, niestety nie zastosował się do ich ostrzeżeń” – poinformowała w oświadczeniu North West Parks and Tourism Board.

Pozostałe słonie również przyłączyły się do szału.

„Dorosła słonica rzuciła się na mężczyznę, który następnie uciekł od słonia. Niestety nie udało mu się uciec ani uniknąć słonia, do którego dołączyło teraz całe stado, i został złapany i stratowany na śmierć” – czytamy w oświadczeniu.

Słonie w Parku Narodowym Pilanesberg, który znajduje się 130 mil na północny zachód od Johannesburga, to afrykańskie słonie sawannowe, największe ssaki lądowe na Ziemi. Samce mogą ważyć od 4500 do 12 000 funtów, podczas gdy samice są mniejsze, ważąc od 2500 do 7000 funtów. Są zagrożone utratą siedlisk i kłusownictwem, a Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje je jako „zagrożone”.

Afrykańskie słonie są zwierzętami bardzo towarzyskimi, żyjącymi w matriarchalnych stadach, którym przewodzi samica. Stada te zazwyczaj składają się ze spokrewnionych samic i ich potomstwa, ponieważ samce opuszczają stado po osiągnięciu dojrzałości płciowej i mogą prowadzić samotne życie lub tworzyć małe grupy kawalerskie.

Pieter Nel, główny urzędnik ds. ochrony środowiska w zarządzie ds. parków i turystyki prowincji Północno-Zachodniej, powiedział, że „normalnym zachowaniem” słoni jest próba „obrony młodych”, jeśli czują się zagrożone.

„Wielu turystów nie zdaje sobie sprawy z niebezpieczeństw i nie zdaje sobie sprawy, jak niebezpieczne mogą być te zwierzęta” – powiedziała Nel agencji AFP.

„Turyści są stale informowani o tym, jak ważne jest pozostawanie w pojazdach podczas wizyty w parku, zachowanie odpowiedniej odległości między zwierzętami a pojazdami, umożliwienie zwierzętom swobodnego poruszania się i wysiadanie z pojazdów tylko w bezpiecznych, wyznaczonych miejscach” – powiedział Thami Matshego, dyrektor generalny North West Parks and Tourism Board, południowoafrykańskiemu serwisowi informacyjnemu Netwerk24.

Ataki słoni na ludzi nie są w tym regionie rzadkością. Lokalne władze szacują, że w sąsiednim Zimbabwe w 2023 r. 50 osób zginęło, a 85 zostało rannych w wyniku ataków dzikich zwierząt. Większość z tych incydentów miała związek ze słoniami.

Na początku tego roku 80-letnia kobieta z Minnesoty i 64-latek z Nowego Meksyku zostali zabici przez słonie w odrębnych incydentach w Zambii, a w 2021 roku podejrzany kłusownik został stratowany i zabity w Parku Narodowym Krugera w Republice Południowej Afryki.

Masz wskazówkę dotyczącą historii naukowej, która… Newsweek powinno być objęte? Masz pytanie o ataki słoni? Daj nam znać przez science@newsweek.com.