Kapitan męskiej drużyny testowej Anglii, Ben Stokes, rzucił nowe światło na niektóre ze swoich bardziej zaskakujących decyzji podczas zeszłorocznych rozgrywek The Ashes i stwierdził, że jego drużyna „będzie żyła wiecznie w pamięci ludzi, którzy mieli to szczęście, że mogli oglądać, jak gramy w krykieta”.

Stokes odgrywa kluczową rolę w nowym trzyczęściowym serialu dokumentalnym „Ashes 2023 | Nasza opinia” wyprodukowany przez England and Wales Cricket Board i wydany w tym tygodniu.

Tuż po czwartym meczu testowym The Ashes w Manchesterze w lipcu ubiegłego roku, który zakończył się remisem w deszczu, co zapewniło Australii utrzymanie tytułu, Stokes wygłosił mowę motywacyjną do swoich przygnębionych piłkarzy w szatni Old Trafford.

„Wszystko, co do tej pory zrobiliśmy, nie zostanie przerwane, ponieważ nie udało nam się odzyskać urny” – powiedział Stokes, który wraz z trenerem męskiej drużyny Brendonem McCullumem, zapoczątkował filozofię „BazBall”, polegającą na tym, że zawsze gramy, aby wygrać.

„Nagrodą za naszą pracę nie jest to, co otrzymujemy, lecz to, kim się stajemy.

„I udało nam się stworzyć drużynę sportową, która na zawsze pozostanie w pamięci ludzi, którzy mieli szczęście oglądać, jak gramy w krykieta.

„Wiem, że będzie trochę nudno, wiem, że będzie bolało, że w następnym meczu (na The Oval) nie będziemy mogli odzyskać urny.

„Ale to, co zrobiliśmy, jest czymś o wiele większym niż jakiekolwiek trofeum Ashes, które mogłoby kiedykolwiek oznaczać dla tej drużyny – być drużyną, którą wszyscy będą zawsze pamiętać”.

Kiedy rywalizacja zostanie wznowiona w Australii w sezonie 2025-26, minie ponad dekada od czasu, gdy Anglia wygrała serię The Ashes (ostatni raz w Wielkiej Brytanii w 2015 r.) i 15 lat od czasu, gdy odniosła zwycięstwo w meczu testowym na własnym boisku.

Ale zakładając, że zarówno Stokes (obecnie 33-latek, zmagający się z przewlekłą kontuzją kolana), jak i McCullum utrzymają jedność przywódczą, jaką stworzyli dwa lata temu, kampania The Ashes 2025-26 jawi się jako decydujący moment dla ich marki „Baz Ball”.

Lewicowe nastawienie, jakie Stokes mógł wnieść do rywalizacji na początku rozgrywek testowych w krykiecie, stało się oczywiste w pierwszych dwóch dniach ubiegłorocznej rywalizacji Ashes, która ostatecznie zakończyła się remisem 2-2.

Po zdobyciu 8-393 w zaledwie 78 overach pierwszego dnia meczu otwierającego serię na Edgbaston, a gdy były kapitan Joe Root nie zdołał zdobyć 118, Stokes zaryzykował, blokując Anglii innings w nadziei na zdobycie jednego lub dwóch wicketów dla Australii przed końcem rozgrywek.

„Myślę, że byłem pierwszą osobą, której poruszył tę kwestię” – powiedział doświadczony zawodnik szybkiej gry w rzutach reprezentacji Anglii, Stuart Broad, w dokumencie o zaskakującej decyzji Stokesa o rozpoczęciu gry na 20 minut przed końcem meczu z najlepszym zawodnikiem w Australii.

„Powiedział: »Obiecałem sobie przed serią, że jeśli uda mi się wpłynąć na grę i pozytywnie nastawić zawodników… (i) jeśli tak pomyślę, to to zrobię.

„I powiedziałem: 'Okej, skoro tak myślisz, to żyjmy zgodnie z tym’”.

Otwierający z Australii David Warner i Usman Khawaja przetrwali czterokrotną eksplozję nowej piłki i dołożyli 14 punktów, a biorąc pod uwagę, że goście osiągnęli swój cel zwycięstwa w ostatnim dniu, tj. 281, mając zaledwie dwa wickety do stracenia, patrząc wstecz, punt Stokesa mógł okazać się kosztowny.

Jednakże ten wszechstronny zawodnik nie żałował swojej decyzji, gdy w dokumencie wracał do niej i twierdzi, że gdyby miał trudną okazję do zdobycia gola przez rozgrywającego Nathana Lyona podczas emocjonującego finału na Edgbaston, wynik byłby korzystny dla Anglii.

„Żadna decyzja, którą podejmę, nigdy nie będzie oparta na 'cóż, na pewno nie przegramy, jeśli podejmiemy tę decyzję, więc podejmę ją’” – powiedział Stokes.

„Zawsze chodzi o to, co da nam najlepszą szansę na wygranie meczu”.

Zdobywszy dwie upragnione bramki poprzedniego wieczoru w ciągu godziny od wznowienia gry następnego dnia, Stokes sprawił kolejną niespodziankę, wzywając do gry Harry’ego Brooka, gracza grającego na pół etatu w średnim tempie, do rzucania przed specjalistą od szybkich rzutów Ollie Robinsonem.

Na tym etapie swojej dopiero rozwijającej się kariery Brook rzucił zaledwie osiem overów na poziomie testowym za jedną bramkę i przyznaje, że myślał, że Stokes żartował, rzucając piłkę na Edgbaston, gdy Australia była na początku w trudnej sytuacji przy wyniku 2-39, a Steve Smith dopiero co pojawił się na boisku.

„Każdy pałkarz jest najbardziej podatny na atak w pierwszych kilku piłkach, więc wprowadzenie Harry’ego Brooka…” – powiedział Stokes w dokumencie o swoim nietypowym ruchu.

„Nie sądzę, żeby Steve Smith kiedykolwiek zmierzył się z kimś takim jak Harry Brook.

„Ostatnia rzecz, jakiej się spodziewał, to, i nie chcesz się z tym pogodzić z Harrym Brookiem”.

Ponownie, podstęp nie przyniósł rezultatu, na jaki liczył Stokes, ale kapitan, który poprowadził swój zespół do 14 zwycięstw w 23 testach od czasu zastąpienia Roota na stanowisku sternika w 2022 r., trzymał się filozofii mimo krytyki po tym, jak Australia wygrała dwa pierwsze testy w zeszłym roku.

Podkreślił, że chęć uniemożliwienia Australii wygrania serii Ashes na angielskiej ziemi po raz pierwszy od 2001 r. była kluczowym chwytem motywacyjnym przed piątym meczem testowym na The Oval, mimo że urna z prochami pozostawała w posiadaniu gości.

„Chcesz wygrać, ale nie chcesz zatrzymać The Ashes” – powiedział Stokes w dokumencie, zauważając, że między rozczarowaniem na Old Trafford a rozpoczęciem ostatniego meczu finałowego minęły zaledwie cztery dni.

„To wystarczyło za inspirację dla szatni – nie pozwólmy Australijczykom wrócić i powiedzieć, że wygrali Ashes”.

Stokes uważa również, że Australia powinna „absolutnie odpuścić ten mecz” (wygrać) na The Oval, biorąc pod uwagę, że miała bilans 0-126, goniąc 384 za zwycięstwem, kiedy kontrowersyjna zmiana piłki wywołała załamanie, które przyniosło wynik 8-154 w kolejnych 40 overach.

Ostatecznie to porywczość Anglii – wyrażona przedwczesną deklaracją na Edgbaston i zbudowanie solidnej pozycji w pierwszej połowie kolejnego testu na Lord’s – najwyraźniej uniemożliwiła im odniesienie pierwszego zwycięstwa w serii Ashes od dekady.

Jednak prawdziwy sukces ery „BazBall” zależeć będzie od wysiłków Anglii podczas ich kolejnej podróży do Australii, gdzie odnieśli zwycięstwo w serii tylko raz (2010-11) i wygrali łącznie sześć z 46 testów od sezonu 1986-87.

Mimo sugestii Stokesa, że ​​obecna wersja drużyny testowej Anglii na zawsze zapisze się w piłkarskiej legendzie, jego poprzednik, kapitan Root – który doprowadził drużynę do samotnego zwycięstwa w 17 swoich ostatnich występach jako kapitan – ma bardziej wyważone zdanie.

„Nie sądzę, żeby ktokolwiek uważał nas za kogoś, kim nie jesteśmy” – powiedział Root w ostatnim odcinku dokumentu.

„Nie twierdzimy, że jesteśmy najlepszym zespołem na świecie.

„Jednym z powiedzeń, które wypłynęło z szatni – myślę, że wymyślił je Leachy (rzucający piłką Jack Leach) – jest to, że drużyny mogą być od nas lepsze, ale nie będą od nas odważniejsze.

„To świetny sposób na grę”.

Oglądaj teraz trzeci sezon The Test na Prime Video